Edmonia Lewis: Biografía y esculturas

¿Quién era María Edmonia Lewis?

Edmonia Lewis, también conocida como Mary Edmonia Lewis o Wildfire, fue una escultora de ascendencia afroamericana y nativa americana que saltó a la fama en la segunda mitad del siglo XIX. Nacida en la década de 1840, a una edad temprana, quedó huérfana y pasó sus primeros años con tías maternas entre miembros de la tribu Ojibwe. Más tarde asistió al Oberlin College, aunque su mandato estuvo marcado por la controversia, antes de ingresar al mundo del arte mientras residía en Boston, Massachusetts.

En 1865, Lewis se mudó a Europa, donde pasó el resto de su vida. Durante su período más productivo en Roma, Lewis se convirtió en la primera escultora afroamericana y nativa americana en ganar atención internacional. Trabajó principalmente en mármol y sus obras a menudo presentaban temas religiosos, raciales e históricos. La escultura ampliamente considerada su obra maestra, La muerte de Cleopatra, de 1876, ahora reside en el Museo Smithsonian de Arte Americano.

Biografía de Edmonia Lewis

A lo largo de su vida, Edmonia Lewis a menudo exageró o acentuó muchos elementos de su historia durante las entrevistas. Esto significa que parte de su información biográfica sigue siendo vaga o incierta. Sin embargo, se conocen muchos datos sobre su vida.

Primeros años de vida

La fecha exacta del nacimiento de Lewis es incierta. Es posible que haya nacido en 1844, el 4 o 14 de julio, en el norte del estado de Nueva York, o posiblemente antes. Alrededor de los nueve años, Lewis y su hermano, Samuel, quedaron huérfanos, después de lo cual ambos vivieron con dos tías maternas ojibwe en el área de las Cataratas del Niágara. Mientras estaba en la tribu Ojibwe, Lewis se llamaba Wildfire.

Educación y luchas

El hermano de Lewis se mudó a West para participar en la fiebre del oro de California. Esto le permitió financiar la educación de Lewis en la escuela preparatoria del New York Central College (comúnmente llamada McGrawville) y luego en el Oberlin College. Se matriculó en McGrawville en 1856, durante una época políticamente turbulenta cuando Estados Unidos se acercaba a la Guerra Civil.

En 1859, Lewis, nuevamente con el apoyo financiero de su hermano, se matriculó en el Oberlin College de Ohio para estudiar arte. En enero de 1862, dos estudiantes blancos acusaron a Lewis de haberlos envenenado con vino caliente. Se programó un juicio. Sin embargo, Lewis enfrentó una hostilidad significativa y antes de que pudiera llevarse a cabo el procedimiento, una turba la atacó y golpeó. Al final, fue defendida en el juicio por el abogado afroamericano John Mercer Langston, quien consiguió su absolución por falta de pruebas.

Poco después del juicio, Lewis fue acusado de robar material de arte. Si bien esos cargos fueron retirados por falta de pruebas, en 1863 abandonó Oberlin sin un título. En 2022, Oberlin College le otorgó a Lewis un diploma póstumo.

Prominencia y vida posterior

La terrible experiencia del Oberlin College tuvo un impacto significativo en Lewis, quien se mudó a Boston y entró en el mundo del arte. En 1865 se trasladó a Europa, donde adquirió prominencia internacional como escultora.

A principios de la década de 1880, la carrera de Lewis comenzó a desacelerarse y, en la segunda mitad de la década, había desaparecido en gran medida de la vista del público. Los acontecimientos de su vida posterior no están bien documentados. Sin embargo, vivió en París de 1896 a 1901 antes de trasladarse a Londres.

Últimos años de Edmonia Lewis

Poco se sabe sobre los últimos años de Lewis en Londres, y durante décadas las circunstancias que rodearon su muerte fueron esencialmente desconocidas. En la década de 2010, la historiadora cultural Marilyn Richardson descubrió registros que mostraban que Lewis había muerto en la enfermería Hammersmith de Londres de una enfermedad renal conocida como enfermedad de Bright el 17 de septiembre de 1907.

Lewis fue internado en un cementerio local en una tumba anónima. Sin embargo, una campaña de financiación colectiva ha permitido desde entonces crear una distinguida lápida de mármol negro.

La carrera artística de Edmonia Lewis

Edmonia Lewis fue una de las escultoras más notables de la segunda mitad del siglo XIX y se hizo conocida como la primera escultora afroamericana y nativa americana en ingresar a la corriente artística principal en los Estados Unidos. Aunque su carrera artística evolucionó con el tiempo, generalmente se la identifica con un estilo específico conocido como neoclasicismo.

Primeros años: Boston

Uno de los primeros conocidos de Lewis en Boston, el abolicionista William Lloyd Garrison, le presentó al escultor local y mentor de los inicios de su carrera, Edward Brackett. Una vez establecida, continuó recibiendo el apoyo de la comunidad abolicionista, que publicitó y en ocasiones encargó su trabajo. Sus primeras obras se exhibieron en 1864.

Dos de las piezas más destacadas de Lewis de esta época son un medallón de arcilla y yeso que representa la imagen de John Brown, un militante abolicionista que incitó una revuelta de esclavos en Harper’s Ferry en 1859, y un busto del coronel Robert Gould Shaw, un bostoniano blanco que Dirigió un regimiento exclusivamente negro durante la Guerra Civil. Lewis comentó más tarde que el busto de Shaw estableció su carrera como artista notable.

Ascenso a la prominencia: Roma

A principios de 1865, Harriet Hosmer, una de las escultoras más distinguidas de los Estados Unidos, animó a Lewis a trasladarse a Roma. Ese verano partió hacia Europa.

Después de pasar un breve tiempo en Florencia, Lewis se instaló en Roma, donde se unió a una comunidad de escultoras expatriadas como Hosmer, Anne Whitney, Emma Stebbins, Margaret Foley y otras. Se hizo amiga íntima de la destacada actriz Charlotte Cushman, quien utilizó su notoriedad para llamar la atención sobre las obras de Lewis.

Lewis pronto comenzó a trabajar en mármol y a producir esculturas de estilo neoclásico similares a las obras de arte clásicas griegas y romanas de la antigüedad. Lewis trabajó el mármol ella misma, rechazando la práctica común de contratar talladores italianos. Se cree que hizo esto para combatir las suposiciones racistas sobre su credibilidad como artista.

Lewis encontró el éxito con relativa rapidez y produjo muchas obras importantes a finales de los años 1860 y 1870. Las esculturas destacadas de Edmonia Lewis de esta época incluyen Forever Free de 1867, un busto de Abraham Lincoln completado alrededor de 1870, y su obra más conocida, La muerte de Cleopatra, terminada en 1876.

En la década de 1880, el neoclasicismo había pasado de moda en el mundo del arte. Como resultado, Lewis y muchos de sus contemporáneos desaparecieron de la vista del público. Poco se sabe sobre su trabajo tras un encargo de 1883 para una iglesia de Baltimore titulado Adoración de los Magos.

Esculturas famosas de Edmonia Lewis

Edmonia Lewis es más conocida por trabajar en mármol y producir obras de estilo neoclásico. Produjo una serie de esculturas conocidas a lo largo de su carrera artística que aún hoy reciben admiración.

Estilo artístico

El movimiento neoclásico se inició en el arte en el siglo XVIII, aunque adquirió mayor protagonismo en el mundo de la escultura en el XIX. En general, el neoclasicismo hace referencia, replica o se basa de otro modo en las obras de la antigüedad griega y romana, con líneas limpias y pocos adornos elaborados.

La mayoría de las esculturas de Edmonia Lewis presentaban algún vínculo temático con una cuestión racial, social o histórica de importancia. Por ejemplo, sus primeros trabajos en Boston se centraron casi exclusivamente en líderes abolicionistas. Posteriormente, produjo numerosas esculturas con temas nativos americanos y afroamericanos. También eran comunes en las obras de Lewis los temas egipcios.

Escultura siempre libre

Forever Free, esculpida en 1867, es una de las obras más notables de Lewis y una de las primeras obras importantes que produjo tras su traslado a Roma. La obra de mármol de tamaño natural representa a un hombre y una mujer negros celebrando la Proclamación de Emancipación de 1863. El hombre aparece de pie con un brazo levantado hacia el cielo, mostrando una cadena rota, mientras la mujer se arrodilla junto a él en oración.

Forever Free desafía las convenciones tradicionales al presentar a la mujer completamente vestida en lugar de desnuda o semidesnuda, como es común en el neoclasicismo. Los críticos de arte e historiadores han interpretado esto como un desafío de Lewis a las asociaciones sexuales que a menudo se imponen a las esclavas. Algunos críticos han criticado la percepción de «blancura» de los rasgos de los individuos representados, aunque otros estudiosos han sugerido que esto se hizo intencionalmente para darle a Lewis una mayor distancia de sus sujetos como medio de aumentar su credibilidad en el mundo dominado por los blancos. escultura.

Escultura La Muerte de Cleopatra

La muerte de Cleopatra de Edmonia Lewis generalmente se considera el punto culminante de su carrera. De estilo neoclásico, la escultura de dos toneladas representa a la reina egipcia Cleopatra en su trono, tras suicidarse. Cleopatra está adornada con tocados y joyas de estilo visiblemente egipcio, con una prenda sencilla que cubre su cuerpo.

La Muerte de Cleopatra fue ampliamente elogiada cuando se exhibió en 1876 en la Exposición del Centenario de Filadelfia. Desde entonces ha recibido mucha atención académica. Algunos han sugerido que Cleopatra, tal como la presentó Lewis, pretende representar un símbolo de las consecuencias inmediatas de la emancipación para los esclavos liberados, aunque esta no es una interpretación universalmente aceptada.

Después de la Exposición de 1876, la escultura se perdió durante más de un siglo antes de que finalmente fuera descubierta en un almacén del Forest Park Mall del área de Chicago en 1988. Restaurada, ahora reside en el Museo Smithsonian de Arte Americano.

El legado de Edmonia Lewis

Edmonia Lewis fue una destacada escultora de su época y, póstumamente, se ha convertido en una importante figura cultural. Durante su estancia en Roma, la prensa europea la cubrió ampliamente. Como escultora negra, se encontraba en una posición extremadamente singular para su época y frecuentemente discutía elementos de su biografía con la prensa, aunque en ocasiones ofrecía información o pensamientos contradictorios sobre su herencia única.

Los logros de Lewis tuvieron un impacto significativo en las artistas femeninas del movimiento Renacimiento de Harlem en las décadas de 1920 y 1930, como Meta Vaux Warrick Fuller. En la época contemporánea, sus obras han estado vinculadas temáticamente a artistas como Kara Walker. Sin embargo, no fue hasta finales del siglo XX que Lewis generó toda la atención académica que merecía. Hoy, sin embargo, sus obras de arte y sus contribuciones a la historia negra son objeto de una cantidad considerable de investigaciones, y Lewis ha sido reconocida póstumamente por muchas instituciones relevantes.

Resumen de la lección

Mary Edmonia Lewis, comúnmente conocida como Edmonia Lewis, fue una escultora estadounidense que trabajó principalmente con mármol y ganó atención internacional en las décadas de 1860 y 1870. Lewis nació de padre afroamericano y madre de ascendencia nativa americana Mississauga Ojibwe. Nacida en algún momento de la década de 1840 y huérfana a una edad temprana, pasó sus primeros años con tías maternas entre miembros de la tribu Ojibwe, quienes la llamaban Wildfire. En enero de 1862, fue acusada de envenenar a dos estudiantes blancos mientras estudiaban en Oberlin College, pero fue absuelta de los cargos. Posteriormente, se mudó a Boston, donde el escultor Edward Brackett se convirtió en uno de sus primeros mentores. En 1865, Lewis se mudó a Europa y rápidamente se instaló en Roma. A mediados de la década de 1880, Lewis había desaparecido en gran medida de la vista del público. Murió en Londres de la enfermedad de Bright el 17 de septiembre de 1907.

Lewis produjo esculturas de estilo neoclásico, y la mayoría de sus obras presentan cuestiones de importancia social, racial o histórica. Las esculturas notables incluyen Forever Free de 1867 y La muerte de Cleopatra de 1876, que es ampliamente considerada su obra maestra. Se cree que Lewis es el primer escultor nativo americano y afroamericano en obtener reconocimiento internacional. Su vida y obra han tenido una influencia ampliamente sentida, y hoy tanto sus obras como sus contribuciones a la historia negra son objeto de investigación académica.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador