Efectos de la reconstrucción en los afroamericanos: política, educación y economía

A partir de 1865, la era histórica conocida como Reconstrucción ofreció una ventana de oportunidad para los afroamericanos, especialmente en el sur. Por primera vez en la historia, los libertos podían poseer tierras y negocios, ir a la escuela, moverse y reunirse libremente y defenderse, votar y ocupar cargos políticos. Para discutir algunas de las formas en que la vida cambió durante la Reconstrucción, veremos las historias de éxito de cuatro hombres diferentes. Conoce a Alonzo Herndon, Booker T. Washington, Jonathan Gibbs e Hiram Revels.

Fotos de Herndon, Washington, Gibbs y Revels

Alonzo Herndon

Alonzo Herndon nació esclavo en una plantación de Georgia. Como la mayoría de los libertos que permanecieron en el sur, su familia se convirtió en aparceros después de la guerra. Aunque técnicamente eran libres, sus contratos eran (la mayoría de las veces) injustos y los mantenían legalmente obligados a circunstancias muy similares a la esclavitud, restringiendo sus movimientos y perpetuando un ciclo de pobreza y dependencia. Pocos libertos sintieron que tenían otra opción: eran pobres, sin ninguna habilidad más allá de una plantación, analfabetos y sin conocer las oportunidades más allá de su ciudad natal. Pero Alonzo Herndon era diferente.

Herndon tenía quizás un año de educación, pero estaba decidido a tener una vida mejor para sí mismo. Vendía cacahuetes y otros artículos para ganar un poco de dinero extra y se fue de la plantación con $ 11 en el bolsillo. El simple hecho de dejar la ciudad para ir a donde quisiera representaba una nueva libertad. Herndon aprendió el oficio de peluquería y pronto abrió una peluquería, y luego otra, y luego otra. Su elegante tienda en Atlanta se hizo conocida como una de las mejores del sur, al atender a los clientes blancos más selectos de la ciudad. A medida que su negocio prosperaba, Herndon utilizó sus ganancias para comprar bienes raíces en Georgia y Florida. Finalmente, Herndon fundó Atlanta Life Insurance Company , que todavía se mantiene fuerte en la actualidad.

Herndon se convirtió en el primer millonario negro en Atlanta y extendió su papel como líder económico para apoyar el tipo de instituciones que lo habían ayudado a él y a otros a tener éxito, como iglesias negras, sociedades de ayuda mutua, universidades, orfanatos y la YMCA. A pesar de los desafíos que enfrentaron, muchos afroamericanos, como Herndon, comenzaron a ahorrar dinero, a trabajar para mejorar sus propias vidas y a las de sus vecinos y aprovechar las oportunidades que tenían frente a ellos.

Los aparceros soportaron condiciones similares a la esclavitud

Booker T. Washington

Muchos ex esclavos asistieron a escuelas primarias y secundarias abiertas por la Oficina de Libertos para adquirir habilidades básicas, pero aquellos que querían seguir una educación superior todavía estaban excluidos de la mayoría de las universidades. En respuesta, los afroamericanos abrieron sus propias universidades, con la esperanza de que los jóvenes negros prometedores pudieran ganarse un lugar en la corriente principal de Estados Unidos. Uno de esos líderes fue Booker T. Washington.

Al igual que Alonzo Herndon, Booker T. Washington nació como esclavo en una plantación del sur a mediados de la década de 1850. Después de la emancipación, trabajó en las minas de sal de Virginia Occidental y su madre le consiguió un libro para que aprendiera a leer. Se fue de casa cuando tenía 16 años para abrirse camino por el campo hasta Hampton Roads, Virginia. Trabajó y estudió para convertirse en un maestro con licencia, luego regresó a su pequeña ciudad. Pero después de dar un discurso en la ceremonia de graduación de su universidad, le ofrecieron un trabajo como profesor allí. Luego, a la edad de 25 años, se convirtió en el director fundador del Instituto Tuskegee, que originalmente capacitó a maestros negros pero pronto se expandió bajo Washington para incluir oficios y agricultura.

La filosofía de Washington de que los jóvenes afroamericanos deben buscar la igualdad lentamente mediante la búsqueda de habilidades y oficios (en lugar de una educación clásica) generó críticas de otros líderes negros. Pero su modelo de “industria, ahorro, inteligencia y propiedad” tuvo éxito, y Booker T. Washington se convirtió en uno de los líderes más destacados de la comunidad negra de su época. Muchos de los estudiantes de Washington siguieron su consejo y regresaron a sus lugares de origen para abrir escuelas y centros de capacitación, ayudando a educar y sacar a sus vecinos de la pobreza desesperada. En la actualidad, la Universidad de Tuskegee es solo una de las más de 100 facultades y universidades históricamente negras establecidas en este período de tiempo. Y aunque muchos otros líderes negros en ese momento pensaron que Booker T.

Foto de un aula en el Instituto Tuskegee

Jonathan Gibbs

A diferencia de Herndon y Washington, Jonathan Clarkson Gibbs nació libre en Filadelfia. Tenía una buena educación, se había graduado de Dartmouth College antes de estudiar teología en la Universidad de Princeton. Antes incluso de que comenzara la Guerra Civil, Gibbs ya era un líder comunitario como pastor, un abolicionista vocal y un activista en el movimiento anti-segregación del Norte. A medida que la Guerra Civil se acercaba a su fin, Gibbs fue invitado al sur por la American Home Missionary Society, convirtiéndose en lo que mucha gente llamaría en ese entonces un ‘mocoso’. Como muchos otros misioneros, viajó por el sur, atendiendo las necesidades educativas y espirituales de los libertos y difundiendo la influencia de denominaciones cristianas como la Iglesia Episcopal Metodista Africana (AME) y la Iglesia Episcopal Metodista Cristiana (CME).

Estas iglesias existían mucho antes de la Guerra Civil, pero durante la Reconstrucción, ganaron decenas de miles de miembros y se convirtieron en la primera institución sureña totalmente controlada por afroamericanos. Por primera vez, pudieron reunirse sin la presencia de acompañantes blancos. Las iglesias se convirtieron en mucho más que casas de culto; apoyaron la educación, organizaron reuniones sociales, fomentaron el activismo, promovieron la discusión de temas políticos y respaldaron causas cívicas. Además, la iglesia promovió y apoyó el bienestar de los miembros de la comunidad, proporcionando servicios para ayudar a los libertos a mejorar sus vidas e integrarse en la sociedad libre.

No debería sorprendernos que muchos líderes negros comenzaran en iglesias; Jonathan Gibbs es un ejemplo perfecto. Inicialmente invitado como misionero de Reconstrucción durante unos meses, Gibbs viajó por el sur durante tres años antes de finalmente establecerse en Florida y establecer una escuela privada. Un año después, fue elegido delegado de la Convención Constitucional de Florida. La preocupación central de Gibbs eran las escuelas, sabiendo que la educación era esencial para mejorar los niveles de vida y las oportunidades de los afroamericanos. En ese momento, la mayoría de las escuelas negras estaban dirigidas por la Oficina de Freedman o por misioneros, como él. Pero Gibbs predijo correctamente que estas instituciones no serían permanentes y defendió con éxito el establecimiento de un sistema de escuelas públicas en Florida.

En 1868, se le ofreció a Gibbs el poderoso puesto de secretario de estado de Florida, en el que protegía los derechos de voto de los negros e investigaba las denuncias de violencia perpetradas por el Ku Klux Klan. Más tarde, continuó su vida pública como superintendente estatal de las escuelas públicas de Florida y ganó la elección como concejal en la ciudad de Tallahassee.

Hiram se deleita

Con la aprobación de la Decimoquinta Enmienda que garantiza los derechos de voto para los hombres afroamericanos, los líderes negros ahora podrían tener una oportunidad realista de postularse y ganar un cargo político. Cientos de ellos, como Hiram Revels, ganaron escaños en todos los niveles de gobierno.

Hiram Revels nació como un hombre libre en Carolina del Norte. Después de una breve carrera como barbero, Revels se fue al norte para convertirse en ministro. Después de ser ordenado, fue enviado a iglesias en muchos estados diferentes tanto en el norte como en el sur, y finalmente se estableció en Mississippi en 1866. Comenzó varias escuelas antes de ser elegido para el gobierno de su ciudad, y luego para el Senado estatal de Mississippi en 1869. Luego, en 1870, Hiram Revels se convirtió en el primer hombre negro seleccionado para servir en el Senado de los Estados Unidos. Aunque los demócratas sureños blancos desafiaron su escaño, sus partidarios ganaron después de dos días de debate. Como casi todos los políticos negros de la época, Revels era republicano y emitía muchos votos a favor de la igualdad racial y en contra de la segregación. Pero él no era un radical y apoyó posiciones destinadas a restaurar la nación de manera amistosa, como la amnistía para los ex confederados.

Hiram Revels fue una inspiración para muchos afroamericanos que estaban probando la política por primera vez. Aunque solo había dos senadores de Reconstrucción y 15 congresistas, había cientos de negros que se desempeñaron como delegados en las convenciones constitucionales estatales y fueron elegidos para cargos estatales y locales, incluso constituyendo una mayoría en el estado de Mississippi de Revels y en Carolina del Sur. Y el activismo político se extendió más allá de los cargos públicos, ya que un gran número de afroamericanos trabajaron en puestos de servicio público, se ofrecieron como voluntarios en campañas políticas, apoyaron ligas sindicales, que alentaron la educación de los votantes, la defensa y el activismo de base, como sentadas y huelgas, y se unieron organizaciones fraternales que promueven metas tanto personales como cívicas. Y, por supuesto, votaron.

Revels renunció a su escaño en el Senado de Estados Unidos después de un año para aceptar un puesto como el primer presidente de lo que ahora es la Universidad Estatal de Alcorn, otra de las universidades históricamente negras de Estados Unidos. Sirvió hasta la jubilación con dos breves interrupciones. A lo largo de toda su carrera política y académica, Revels se mantuvo activo como ministro episcopal.

Resumen de la lección

Revisemos. Durante la Reconstrucción, los derechos y oportunidades se expandieron para los afroamericanos. Por primera vez en el Sur, especialmente, podían votar y ocupar cargos públicos, poseer negocios, organizarse y reunirse sin la presencia de blancos y obtener una educación. Cuatro líderes negros se convirtieron en modelos a seguir para otros dentro de sus comunidades y nos sirven como ejemplo hoy. Alonzo Herndon demostró éxito económico. Booker T. Washington demostró que los antiguos esclavos podían convertirse en líderes educativos. Jonathan Gibbs fue un agitador de la Reconstrucción que sirvió primero como misionero y luego como líder gubernamental no electo. Finalmente, Hiram Revels logró el éxito como político electo, sirviendo como el primer senador estadounidense negro de Estados Unidos.