El asentamiento de la colonia de Jamestown

Problemas en Jamestown

Mapa de la Confederación Powhatan y Jamestown en Virginia

Jamestown tuvo problemas desde el principio. Los colonos habían elegido su ubicación pensando en la defensa. Estaban lo suficientemente lejos río arriba para evitar a la armada española a lo largo de la costa, en una península con un puerto de aguas profundas y no había nativos americanos. Pero lo que era bueno para su defensa era malo para su salud. La marea traía agua de mar que no podían beber. La península pantanosa estaba llena de mosquitos portadores de malaria. Además, muchos colonos sufrían de disentería y tifoidea porque los ríos estaban contaminados por sus propios desechos corporales. Pero empeoró. Dos semanas después de su llegada, el asentamiento de Jamestown fue atacado por los nativos americanos de Virginia que formaban parte de la Confederación Powhatan. Según su propio relato (que la mayoría de los historiadores no creen), el gobernador John Smith fue secuestrado y estaba a punto de ser ejecutado cuando la hija de 12 años del jefe le salvó la vida. Incluso si la historia no era cierta, los colonos abandonaron todo lo que estaban haciendo para construir un fuerte de forma triangular. Durante años, los colonos lucharon con las tribus locales, sufriendo (e infligiendo) asesinatos, secuestros, incendios, robos y más. Y ese todavía no fue el final de sus problemas. Aunque el gobernador Smith había impuesto una nueva ley laboral (si no trabajas no comes), la mayoría de los colonos eran caballeros, sirvientes o artesanos expertos. No muchos estaban acostumbrados al tipo de trabajo necesario para domesticar un desierto, y ninguno de ellos era granjero. Algunos hombres intentaron sembrar cultivos el verano que llegaron, pero no tuvieron éxito debido a una sequía inusual ese año. En ocho meses, solo 35 de los 104 colonos originales estaban vivos. Aunque se enviaron dos barcos de socorro, no trajeron suficientes suministros para las personas que ya estaban allí, y mucho menos 140 nuevos colonos que llegaron en los barcos. Luego, en el invierno de 1608, un incendio destruyó muchos de sus suministros restantes.

Pocahontas y Powhatan

Gobernador John Smith

Muchos nativos americanos fueron hostiles, pero no todos. Pocahontas , la niña nativa americana que supuestamente salvó la vida de John Smith, llevó comida a los colonos hambrientos e intervino en su nombre varias veces. Ella era la hija de un jefe tribal llamado Powhatan. Powhatan ofreció a Jamestown algo de protección contra vecinos hostiles y comida en el comercio. Pero también les recordó su poder atacándolos periódicamente. Y dos años después, cuando John Smith regresó a Inglaterra para recibir tratamiento médico, Powhatan perdió interés en llevarse bien con Jamestown.

Los colonos adicionales

Una tercera misión de socorro fracasó porque un huracán encalló el principal barco de suministros en la isla deshabitada de Bermuda. Este desastre en realidad terminó siendo la salvación de Jamestown unos años después, como veremos en un momento. Pero mientras tanto, el 80% de los colonos que llegaron a Jamestown estaban muertos en el invierno de 1609. Los desesperados supervivientes de esta época de hambre decidieron abandonar la colonia. Navegaban río arriba por el río James cuando se encontraron con un barco que transportaba a su nuevo gobernador y se vieron obligados a retroceder y seguir intentándolo. Era caro reabastecer continuamente a los colonos. Los accionistas habrían perdido toda su inversión si se abandonara el asentamiento, por lo que siguieron enviando colonos. Entre 1607 y 1622, la Compañía de Virginia envió a 10,000 personas a Jamestown, solo 2,000 sobrevivieron. Volvamos al barco de suministros que encalló en las Bermudas. Todas las personas a bordo sobrevivieron. Construyeron dos barcos más pequeños con los restos de su barco y navegaron hacia Jamestown. Al principio, su llegada solo agotó aún más los recursos del asentamiento. Pero este fue el punto de inflexión en Jamestown.

John Rolfe se casó con Pocahontas en 1614

El tabaco salva a Jamestown

Uno de los supervivientes de las Bermudas, un hombre llamado John Rolfe , trajo consigo semillas para un tipo de tabaco dulce español. No está claro cómo las consiguió, porque esas semillas fueron guardadas hasta la muerte por el imperio español. Sin embargo, el clima de Virginia era perfecto para el cultivo de tabaco. Un año después, cuando Rolfe exportó su primera cosecha a Inglaterra, se convirtió en un hombre rico. El tabaco dulce español tenía una gran demanda en el mercado de Londres y, en unos pocos años, Jamestown estaba en auge gracias a este llamado oro marrón . En 1614, John Rolfe también mejoró las posibilidades de supervivencia de la colonia al casarse con Pocahontas. El tabaco es un cultivo muy intensivo en mano de obra para cultivar, y como he dicho, la mayoría de las personas que fueron a Jamestown murieron, por lo que hubo una enorme escasez de mano de obra. The London Company resolvió este problema por un tiempo con la brillante solución llamada headright . Un inversionista podría patrocinar a un trabajador para que fuera a Virginia y, a cambio, obtendría 50 acres de tierra. Estos pobres trabajadores que obtuvieron patrocinios fueron llamados sirvientes contratados. Acordaron trabajar durante un período de tiempo específico, a menudo 7 años, a cambio de un pasaje a Jamestown, alojamiento y comida, y un terreno cuando su servicio estuviera completo. De hecho, los primeros africanos en Jamestown llegaron en 1619 de un barco extranjero capturado y trabajaron en los campos de tabaco junto con los sirvientes contratados. Los historiadores sostienen que fueron los primeros esclavos en lo que sería Estados Unidos. Este sistema laboral ayudó a Jamestown a satisfacer su demanda de mano de obra a pesar de su asombrosa tasa de mortalidad.

La colonia real de Virginia

En 1619, los representantes se reunieron para fijar un precio mínimo para las exportaciones de tabaco. Esta asamblea se convirtió en la Casa de Burgueses de Virginia , que fue el primer gobierno electo en Estados Unidos. Tres años más tarde, el 22 de marzo de 1622, un ataque de las tribus Powhatan mató a una cuarta parte de la población. Eso, junto con la insolvencia de la Compañía de Londres, llevó al Rey James a revocar los estatutos de la compañía y declarar a Jamestown como la colonia real de Virginia.

Resumen de la lección

Revisemos. En 1607, una sociedad anónima conocida como Virginia Company estableció Jamestown. Tanto los inversores como los colonos esperaban enriquecerse rápidamente. Pero el asentamiento tuvo serios problemas:

• Su ubicación ayudó a propagar la enfermedad.
• Fueron atacados por los nativos de la zona.
• Los hombres no tenían las habilidades ni el deseo de trabajar tan duro como necesitaban.
• Una sequía les impidió cultivar alimentos con facilidad.
• No tenían suministros suficientes, pero la Compañía de Londres siguió enviando más personas.

A pesar de que un jefe nativo americano llamado Powhatan y su hija Pocahontas brindaron algo de ayuda, en un año y medio, 4 de cada 5 colonos habían muerto. Los supervivientes de esta época de hambre intentaron abandonar la colonia en 1609 pero fueron interceptados por una flota de suministros que los obligó a retroceder. Cuando los náufragos de un barco de suministros naufragado aparecieron más tarde ese año, la colonia no sabía que se habían salvado. Uno de los recién llegados, John Rolfe , trajo semillas para el dulce tabaco español, que creció perfectamente en Virginia. El auge del tabaco provocó una escasez de mano de obra, pero esta fue suministrada en forma de sirvientes contratados por los inversores. Citando la incapacidad de la Compañía de Londres para administrar adecuadamente la colonia, el Rey James revocó el estatuto de la Compañía en 1622 y declaró que Jamestown era la colonia real de Virginia.

Raíces en crecimiento

Jamestown fue el primer asentamiento británico en América del Norte, conocido por su producción de tabaco y su uso de sirvientes contratados. El éxito de Jamestown se basó en casi veinte años de muerte y dificultades. Los primeros colonos, mal preparados y no capacitados en la agricultura y el cultivo, lucharon mucho para crecer. A pesar del lento progreso y el alto número de muertos, las personas continuaron siendo enviadas a Jamestown hasta que finalmente pudieron mantenerse por sí mismas.

Resultado de aprendizaje

Después de revisar esta lección, debería poder:

• Identificar los individuos clave que influyeron en la colonia de Jamestown.
• describir las dificultades que enfrentaron los colonos.
• Explique cómo los colonos de Jamestown pudieron superar sus dificultades.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador