El cometa Halley: hechos, órbita y retorno

Edmond Halley

Edmond Halley fue un científico inglés centrado en la meteorología, las matemáticas, la física y la astronomía que vivió entre 1656 y 1742. A los 22 años había recibido su maestría en Oxford y fue nombrado miembro de la Royal Society for Improving Natural Science por su trabajo. mapeo y catalogación de estrellas.

Cuatro años más tarde observó un cometa , una pequeña masa helada en el espacio que orbita nuestro sistema solar. En ese momento, se creía que los cometas eran ocurrencias únicas, lo que significa que nadie vio el mismo cometa dos veces. Por supuesto, en ese momento, se pensaba que la Tierra era el centro de nuestro sistema solar y se creía que los cometas eran signos de eventos importantes, buenos o malos, que ocurrirían en el futuro cercano. Debido a que Halley le creyó a Nicolaus Copernicus, quien 100 años antes había sugerido que el sol era el centro de nuestro sistema solar, Halley se preguntó si quizás los cometas orbitaban el sol, al igual que los planetas.

Después de algunas investigaciones, notó que había aparecido un cometa en 1531 y 1607 que fue descrito como similar al que Halley vio en 1682. Los cálculos rápidos dieron como resultado que Halley decidiera que esos tres cometas eran en realidad el mismo cometa, pasando por la Tierra aproximadamente cada 75 años, mientras orbitaba el sol. Él predijo que regresaría en 1758. Tenía razón, pero para entonces ya había muerto y no pudo ver «su» cometa. Pero, a medida que el campo de la astronomía creció, su observación quedó inmortalizada cuando el cometa recibió su nombre.

Historia del cometa Halley

Las primeras menciones en los antiguos escritos chinos y babilónicos sugieren que el cometa Halley se observó por primera vez a partir del 239 a. C. Después del avistamiento inicial, hay escritos sobre un cometa justo en el horario previsto, aproximadamente cada 75 años. Algunos eran más espectaculares que otros, según el lado del sol en el que se encontraba la Tierra, en relación con el cometa. Cuando están en el mismo lado, el cometa Halley es significativamente más brillante que cuando la Tierra y el cometa están en lados diferentes del sol.

Como se mencionó anteriormente, los cometas fueron vistos como señales de eventos importantes. El mejor ejemplo de esto fue en 1066, cuando Guillermo el Conquistador, de Francia, invadió Inglaterra, ganó y se convirtió en el primer rey normando de Inglaterra. Vio al cometa como una señal de que tendría éxito y, según algunos relatos, lo consideró en su decisión de cuándo atacar. Cualquiera que sea el papel que desempeñó, está incluido en Bayeux Tapesty , una obra de arte que cuenta su historia (parcialmente en la foto de abajo).

Datos sobre el cometa Halley

Tal como predijo Halley, el cometa Halley orbita alrededor del sol cada 75 años. Lo que realmente vemos cuando un cometa pasa por la Tierra no es el hielo real, sino la evaporación del hielo, mezclado con polvo, que sale del cometa a medida que se calienta al pasar por el sol. 1986 fue la primera vez que el cometa Halley pasó a la Tierra durante la era espacial moderna, y la primera vez que los astrónomos pudieron obtener fotografías. Esas imágenes revelaron que en lugar de un núcleo de hielo circular u ovalado, el núcleo real del cometa Halley tiene más forma de cacahuete.

Si piensas en lo que acabamos de decir, que el cometa es hielo y la cola que vemos es evaporación, ¿qué significa eso? Significa que el cometa se hace más pequeño cada vez que pasa por la Tierra, ¿verdad? No hay ningún lugar para recoger más hielo. Dado que los científicos pudieron obtener imágenes y mediciones del cometa Halley la última vez que pasó por la tierra, pudieron estimar que aproximadamente 30 pies de la superficie del cometa se pierden en cada órbita. Eso es suficiente para que Halley pase la Tierra mil veces. Por supuesto, no sabemos cuántas veces ya lo ha hecho, ya que no sabemos si los primeros astrónomos chinos vieron el cometa Halley la primera vez que pasó por la Tierra. La próxima vez que el cometa Halley pase por la tierra será en 2061.

Resumen de la lección

El cometa Halley es un cuerpo espacial helado en órbita que pasa por la Tierra aproximadamente cada 75 años. Descubierto por Edmond Halley , fue documentado por primera vez en 239 a. C. y pasó por última vez la Tierra en 1986. Históricamente, se creía que los cometas eran eventos únicos que señalaban la llegada de un evento importante, como el éxito del ataque de Guillermo el Conquistador en Inglaterra. en 1066. Halley fue el primer astrónomo que se basó en el trabajo de Copérnico y sugirió que los cometas orbitan alrededor del sol, ya que el sol es el centro del sistema solar.

La última vez que el cometa Halley pasó por la Tierra fue en 1986, y la próxima será en 2061. El próximo paso será mucho más brillante que el último ya que el Halley estará en el mismo lado del sol que la Tierra. Cuando vemos el cometa Halley o cualquier cometa, en realidad no estamos viendo el cuerpo helado. Estamos viendo la cola y el campo de evaporación formado por la evaporación del agua que produce el cometa debido al calor del sol. Si bien el cometa Halley no es un signo de un evento global pendiente, ¡es una vista increíble de una de las maravillas de nuestro sistema solar!

Rodrigo Ricardo Editor y fundador