El eje HPG: hormonas de la reproducción masculina

Eje HPG masculino

¡Ah, pubertad! ¿Quién no se pierde esos días incómodos de granos, cambios de voz, hormonas furiosas y toda la incomodidad social que conlleva? Esos eran los días, ¿verdad?

De acuerdo, tal vez no tanto, pero ¿alguna vez te has preguntado qué causa todos esos cambios? ¿Por qué su voz de repente suena como si estuviera rota, o su cara se convierte en un caldo de cultivo para granos o su cabello comienza a crecer por todas partes?

Detrás de todo esto hay tres estructuras muy importantes: el hipotálamo , la pituitaria y las gónadas , o testículos en el caso de los hombres. Juntas, estas estructuras forman lo que se llama eje HPG .

¡Y todo comienza en el cerebro! Pubertad, eso es. Verá, su cerebro recibe toneladas y toneladas de señales diferentes tanto del entorno exterior como de su entorno interno: señales como el peso, la edad, las señales sociales y otras que envían información a la parte de su cerebro llamada hipotálamo .

Hipotálamo

El hipotálamo se encuentra en la parte media inferior del cerebro, justo encima de otra estructura llamada pituitaria. El hipotálamo tiene muchas funciones, pero en esta lección, cubriremos las involucradas en la reproducción. Estas funciones incluyen:

1. El inicio de la pubertad
2. La regulación de las hormonas involucradas en el comportamiento sexual masculino y la reproducción.

Ambos involucran hormonas clave dentro del hipotálamo. Nos centraremos en una de estas hormonas, llamada GnRH . ‘GnRH’ es en realidad la abreviatura del nombre completo de la hormona, que es ‘hormona liberadora de gonadotropina’. Ahora, si bien necesita saber el nombre completo de la hormona para ayudarlo a comprender su función, para simplificar las cosas, simplemente la llamaremos GnRH. Esta hormona está involucrada en ambas funciones del hipotálamo.

En la pubertad, ¡la cantidad de GnRH que se produce aumenta mucho! Este gran aumento está involucrado en desencadenar la pubertad. Como verá, la GnRH es solo una hormona en toda una cascada de hormonas que controlan la reproducción masculina y el comportamiento sexual. La GnRH es como un mensajero que le dice a otras hormonas que activen la función testicular en la pubertad y ayuda a controlar la función reproductiva durante toda la vida. Si bloqueara la GnRH, no se produciría la producción de esperma.

Entonces, ¿qué hace exactamente GnRH? Veamos primero de dónde viene. Verá, la GnRH se produce en neuronas dentro del hipotálamo. Estas neuronas liberan GnRH en una red de vasos sanguíneos capilares denominada sistema portal hipofisario. El trabajo de este sistema es conectar las neuronas del hipotálamo con las células endocrinas ubicadas en la pituitaria, que está debajo del hipotálamo. La GnRH se liberará de las neuronas y entrará en el torrente sanguíneo o en nuestro sistema portal hipofisario. Utiliza este sistema de portal para viajar a la porción anterior de la glándula pituitaria (que es la porción frontal de la glándula pituitaria).

La GnRH se libera en el torrente sanguíneo a través del sistema portal hipofisario.

Pituitaria anterior

Una vez que la GnRH llega a la pituitaria, específicamente a la pituitaria anterior, se difunde fuera de la sangre hacia las células endocrinas que se encuentran en la pituitaria anterior . La pituitaria anterior contiene una serie de células endocrinas que secretan hormonas al torrente sanguíneo y viajan por todo el cuerpo.

La GnRH se comunica con dos células endocrinas específicas dentro de la pituitaria anterior. Estas células liberan hormonas llamadas gonadotropinas. Ah, ¿dónde hemos escuchado ese término antes? Suena familiar, ¿verdad? ¡Oh, sí, lo recuerdo! ¿Recuerda lo que significa ‘GnRH’? ‘Hormona liberadora de gonadotropina’. Mira, te dije que recordar su nombre sería importante. La función de GnRH está ahí en su nombre. Libera hormonas gonadotropinas de la pituitaria anterior.

Más adelante aprenderemos más sobre las gonadotropinas, pero primero hablemos de los patrones de liberación de GnRH. Verá, GnRH no solo se lanza de una vez, ni se lanza todo el tiempo. En realidad, se libera en pulsos aproximadamente cada 60 a 90 minutos. De manera similar, a medida que la GnRH se libera en pulsos, crea pulsos similares en las gonadotropinas que activa. Entonces, cuando la GnRH es alta, la liberación de gonadotropina también es alta, y cuando la GnRH es baja, la liberación de gonadotropina es baja.

LH y FSH

Bien, entonces, ¿qué son las gonadotropinas ? En realidad, hay dos gonadotropinas: la hormona luteinizante (o LH para abreviar) y la hormona estimulante del folículo (o FSH para abreviar). Cada una de estas hormonas tiene funciones específicas para ayudar a las funciones reproductivas masculinas. Cuando la GnRH actúa sobre las células endocrinas que contienen LH o FSH, estas dos hormonas gonadotropinas se liberan en el torrente sanguíneo, donde viajan hasta la última estructura del eje HPG: las gónadas. En este caso, cuando hablamos de gónadas con machos, hablamos de testículos.

Tanto la LH como la FSH se dirigen a células específicas dentro de los testículos. Si está familiarizado con la anatomía testicular, puede recordar que los testículos tienen dos divisiones principales. Están los túbulos seminíferos donde tiene lugar la producción de esperma y luego están los espacios intersticiales , o los espacios entre los túbulos que están llenos de células y tejidos. Ahora, no ignore esos espacios entre los túbulos seminíferos todavía. Verá, a pesar de que no están produciendo espermatozoides como lo hacen nuestros túbulos, siguen siendo realmente importantes.

Las dos divisiones principales de los testículos.

Gónadas y testosterona

¡Es dentro de estos espacios donde viven las células productoras de testosterona! Así es, sin estos espacios, los testículos no estarían produciendo testosterona, ¡y todos sabemos lo importante que es la hormona sexual masculina!

Estas células, llamadas células intersticiales o de Leydig , son de hecho las infames células productoras de testosterona. Pero no lo hacen todo por sí mismos. Necesitan ayuda para hacer esto. Esa ayuda viene de LH. La LH de la pituitaria viaja hasta los testículos, donde actúa sobre las células intersticiales, desencadenando la producción de andrógenos, incluida la testosterona.

Ah, ¿ahora qué hace la testosterona? Bueno, todos sabemos que es la hormona sexual masculina y que los atletas pueden tomarla para desarrollar músculos grandes. Pero tiene funciones más importantes que simplemente agrandar los músculos. La mayor parte de la testosterona sigue siendo testosterona, pero antes de hablar sobre sus funciones, hablemos de la pequeña cantidad que no sigue siendo testosterona.

Digamos que alrededor del 5% de la testosterona de un hombre se convierte en otro andrógeno, una super-testosterona si se quiere, llamada DHT o dihidrotestosterona . La DHT es lo que causa todo ese crecimiento de vello adicional que tienen los hombres y agranda los genitales externos del hombre; ya sabes, todas esas cosas que hacen que un hombre, bueno, un hombre, de ahí el término ‘super-testosterona’. Ahora, esperen un segundo, muchachos, antes de empezar a tratar de averiguar cómo obtener más DHT, siento que debo advertirles: el exceso de DHT en los hombres también es lo que causa la calvicie de patrón masculino … solo una idea. Lo siento, DHT, pero ahora, volvamos a nuestro andrógeno principal, la testosterona.

El primer trabajo de la testosterona es viajar a los túbulos seminíferos. Una vez dentro, la testosterona y nuestra otra gonadotropina, FSH (todavía no te olvidaste de esa, ¿verdad?), Estimulan las células llamadas células nodrizas . Estas son las células que regulan y promueven la producción de esperma.

El segundo trabajo de la testosterona nos lleva a algo llamado retroalimentación negativa . ¿Recuerda cómo dijimos que la GnRH se libera en pulsos y no continuamente? Eso es porque está sujeto a un proceso llamado retroalimentación negativa. Todas las hormonas de su cuerpo deben regularse de alguna manera. La retroalimentación negativa hace exactamente lo que dice. Esto es cuando una señal, generalmente una hormona, se envía desde una o más células y viaja de regreso para disminuir o detener la liberación de otra hormona.

En este caso, cuando los niveles de testosterona aumentan demasiado, el cuerpo necesita una forma de disminuir su producción. Entonces, la testosterona alta envía una señal de los testículos al hipotálamo. Una vez en el hipotálamo, la testosterona bloquea las células GnRH.

Ahora, tomemos un momento para pensar en esto. Si la testosterona bloquea la producción y liberación de GnRH, ¿qué sucede entonces con la LH? Recuerde, la liberación de LH depende de los niveles de GnRH. Entonces, si los niveles de GnRH disminuyen, también lo hacen los niveles de LH, y si los niveles de LH disminuyen, entonces se envía menos LH a las células intersticiales. Si se envía menos LH a las células intersticiales, los niveles de testosterona también disminuyen.

El hipotálamo puede reducir los niveles altos de testosterona.

FSH e inhibina

Entonces, ahora que comprende qué es la retroalimentación negativa y cómo funciona, vamos a hablar sobre otra hormona involucrada en la retroalimentación negativa del eje HPG. Volvamos a esa otra gonadotropina, FSH, por un momento. Ya sabemos que la FSH y la testosterona trabajan juntas para promover la producción de esperma, pero eso no es todo lo que hace la FSH.

Cuando la FSH llega a las células nodrizas, las activa para que secreten dos productos. La primera es la proteína de unión a andrógenos , y hace exactamente lo que dice: se une a los andrógenos, incluida la testosterona, para que no puedan salir de los túbulos seminíferos. De esa manera, la testosterona permanece en los túbulos para ayudar a la producción de esperma. La segunda, la inhibina , retroalimenta negativamente a la pituitaria, donde le dice a las células endocrinas que liberan FSH que disminuyan los niveles de FSH. Esto, a su vez, disminuye la estimulación de las células nodrizas para que se pueda controlar la producción de esperma.

La FSH estimula a las células nodrizas para que secreten proteínas de unión a andrógenos.

Resumen de la lección

¡Uf! Esa es mucha información, pero creo que lo tenemos todo cubierto. ¿Quién diría que la reproducción masculina era tan complicada? Y recuerde, todo esto comienza en la pubertad, pero a diferencia de las mujeres, que nacen con una cierta cantidad de óvulos, la producción de espermatozoides masculinos en realidad continúa hasta la vejez.

Así es, chicos, ¡sigan produciendo esperma hasta la vejez! Ahora espere, antes de que se emocione demasiado, siento que debo decírselo: aunque siga produciendo esperma, sus niveles de testosterona disminuyen y, por lo tanto, la calidad y cantidad de su esperma también disminuyen a medida que envejece. Todavía está allí, pero al igual que el resto de su cuerpo disminuye con la vejez, también lo hace su esperma.

Bien, antes de dejarte ir, repasemos rápidamente. El niño llega a la pubertad, el eje HPG del niño se pone en marcha y activa el hipotálamo para producir GnRH . La GnRH se libera en pulsos. Viaja a la pituitaria anterior , donde libera LH y FSH . Tanto la LH como la FSH viajan a los testículos, donde la LH estimula la producción de testosterona en las células intersticiales y la FSH estimula la producción de esperma y la liberación de inhibina y proteína de unión a andrógenos.

Y no olvide que toda esta vía de señalización debe regularse de alguna manera. Quiero decir, no podemos simplemente tener todas estas hormonas producidas sin forma de controlarlas, ¿verdad? Ahí es donde entra la retroalimentación negativa . En este sistema, la testosterona se retroalimenta al hipotálamo para disminuir la GnRH, y la inhibina se retroalimenta a la pituitaria para disminuir la producción de FSH.

Y eso es todo: el control de la pubertad y la reproducción masculina se reduce a un puñado de hormonas que funcionan juntas. Si eliminara solo una de estas hormonas, toda la vía de señalización se estropearía. Piense en lo que sucedería si se bloqueara la LH. La testosterona no se produciría y no podría ayudar en la producción de esperma. O, ¿qué pasa con la FSH? Entonces, la proteína de unión a andrógenos no se liberaría, por lo que las células nodrizas no tendrían forma de mantener la testosterona en los túbulos.

Para estar seguro de que comprende la vía, le sugiero que analice cada hormona y se pregunte qué pasaría con el resto de la vía si se eliminaran todas las hormonas. O, ¿qué pasa si se aumenta cada hormona? ¡Buena suerte!

Resultado de aprendizaje

Después de ver esta lección, podrá explicar cómo funciona el eje HPG masculino y explicar la función de las hormonas que contiene.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador