Haciendo chispas
Imagina que estás acampando y preparándote para tostar malvaviscos para tus s’mores. Empiezas a hacer fuego. Apila los troncos y leña. Ahora, todo lo que necesitas es una llama. Podrías frotar dos palos hasta que salga humo, pero eso llevaría mucho tiempo. Un encendedor es mucho más eficiente. ¿Sabías que el trozo de pedernal del mechero que se encarga de la lluvia de chispas contiene el lantano de metal de transición? Averigüemos más sobre este elemento chispeante.
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Descubrimiento de lantano
Carl Gustaf Mosander era un químico sueco que investigaba la composición de una muestra de cerio. Estaba convencido de que había otros minerales en su muestra. En 1839, anunció que había aislado otro metal, al que llamó lantano. El nombre lantano se basó en la palabra griega lanthanein . Significa «permanecer oculto» y es muy apropiado ya que el lantano estaba escondido en la muestra de cerio.
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Propiedades del lantano
El lantano es el primer elemento de la serie de lantánidos en la tabla periódica. El lantano se clasifica como un metal de transición . También se considera un metal de tierras raras , lo que no significa que sea difícil de encontrar. ¡El lantano es en realidad tres veces más abundante en la corteza terrestre que el plomo! Sin embargo, los metales de tierras raras son muy difíciles de aislar.
El lantano tiene un número atómico de 57, lo que significa que tiene 57 protones en su núcleo. También es el elemento 57 de la tabla periódica. El símbolo químico del lantano es La .
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¿Sabías que algunos metales puros son lo suficientemente suaves como para cortarlos con un cuchillo? ¡El lantano es uno de esos metales! El lantano tiene un color plateado y es dúctil , lo que solo significa que se puede estirar en cables.
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Usos del lantano
El polvo de lantano puede ser tóxico si entra en los pulmones. Puede resultar en una enfermedad llamada neumoconiosis, que tiene síntomas como tos e irritación pulmonar. Los iones de lantano, que son solo átomos cargados de lantano, pueden bloquear los canales de calcio en el cuerpo. Debido a esto, el lantano se ha utilizado como un marcador médico para diagnosticar cuando las personas tienen problemas para procesar el calcio.
El lantano también se encuentra en aleaciones , que son mezclas de metales. Mischmetal, que es una mezcla de praseodimio de cerio, neodimio y lantano, se usa para crear una aleación con hierro para hacer el pedernal que se encuentra en los encendedores. Mischmetal también se utiliza en la producción de baterías de hidruro de níquel que se encuentran en los coches híbridos. Las aleaciones de lantano-níquel se utilizan en automóviles propulsados por hidrógeno para almacenar gas hidrógeno. El lantano también se utiliza en las luces de estudio que se utilizan en la industria del cine.
Resumen de la lección
El lantano fue descubierto por Carl Gustaf Mosander en 1839 cuando estaba estudiando una muestra de cerio. El lantano es un metal de transición que se encuentra en la serie de lantánidos de la tabla periódica. Es un metal de tierras raras que tiene 57 protones en su núcleo con el símbolo químico La . El lantano es blando y dúctil .
El lantano es tóxico si se inhala. Los iones de lantano se han utilizado como trazadores médicos para controlar los iones de calcio. El lantano se encuentra en el mischmetal, que se mezcla con hierro para formar la aleación que se utiliza en el pedernal de los encendedores. Mischmetal también se usa para fabricar baterías de hidruro de níquel para automóviles híbridos. Una aleación de lantano-níquel en los automóviles impulsados por hidrógeno almacena gas hidrógeno.
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