El emperador romano
Cuando le pregunta a alguien quién fue el primer emperador romano, la mayoría de la gente dirá que fue Julio César. Eso no es cierto. César tenía mucho poder y fue una figura clave en los últimos años de la República Romana, pero el primer emperador de Roma fue en realidad su heredero adoptivo, Octavio César Augusto . Augusto se convirtió en el gobernante de una ciudad poderosa, que durante generaciones se había definido por su inmenso orgullo por su sistema de gobierno republicano. Convertir una república en un imperio no sería tarea fácil, y para evitar rebeliones masivas, Augusto hizo algo muy ingenioso: le dijo a la gente que la República aún estaba intacta. Desde aproximadamente el 31 a. C. en adelante, Roma fue un imperio que aún mantenía la apariencia de una república. A esto lo llamamos el período del Principadode la historia romana, y duró hasta el siglo III d.C. Sin embargo, la primera parte de esto, el Principado de Augusto, fue quizás la más influyente, ya que sentó el precedente para los futuros emperadores. Augusto fue un emperador romano pero también un protector de la República. ¿Quién sabía que podrías hacer ambas cosas?
Imperio versus República
En el siglo I a. C., la República romana se desmoronaba. Eventualmente se derrumbó en una guerra civil, una que solo se resolvió en 31 a. C. con la victoria de Augusto (entonces Octavio) en la Batalla de Actium. Con Roma tan debilitada, el Senado le pidió a Octavio que se aferrara al poder que había ganado en las guerras para poder reconstruir la ciudad. Según la tradición, Octavio luchó contra esto, pero cedió debido a la necesidad de Roma de un líder fuerte. A partir de ahí, Octavius comenzó a adquirir nuevos títulos, comenzando por el honorífico Augusto . Fue nombrado cónsul principal, o líder, del Senado, así como el Princep de este organismo , el miembro con derecho a hablar primero y el primer ciudadano simbólico de Roma. Ese era el título favorito de Augusto, aunque el Senado también lo declaró pontifex maximus (sacerdote principal de Roma) e Imperator (jefe de las fuerzas armadas romanas).
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Nunca desde el antiguo reino romano una persona había tenido tanto poder. En realidad, Roma le estaba dando a Augusto el poder de un monarca, aunque trabajó duro para demostrar su compromiso con los ideales de la república. Augusto continuó reconociendo el derecho de los romanos a elegir a sus propios magistrados y funcionarios de la ciudad. Mantuvo el Senado intacto y lo consultó para todas las decisiones importantes. Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos por preservar la República, Augusto tenía un control casi absoluto de Roma. Entonces, el período del Principado puede verse como algo más como una monarquía constitucional, con un monarca fuerte cuyo poder estaba legalmente controlado por una legislatura representativa.
Augusto y la propaganda romana
El ascenso al poder de Augusto no estuvo exento de conflictos. Hubo muchos que se opusieron a este cambio en el gobierno de Roma y con razón gritaron que la era de la verdadera república había terminado. Augusto, cuya máxima prioridad para siempre fue la estabilidad de Roma, desarrolló una de las grandes máquinas de propaganda de la historia para justificar su poder y convencer al pueblo romano de que la república seguía intacta. Reformó el Senado para hacerlo más efectivo, hizo demostraciones públicas de ceder a su poder y elogió abiertamente este consejo representativo. Sin embargo, el aspecto más importante de la propaganda de Augusto fue su campaña de construcción. Augusto justificó su poder usándolo para reconstruir Roma y una ciudad más fuerte, más grande y mejor organizada. Construyó un nuevo espacio público, el Forum Augustum en su propia tierra y lo donó a la gente. Añadió nuevos templos y edificios a otro espacio público llamado Campus Martius . Para construir una cultura de responsabilidad cívica entre las élites, Augustus también animó a otras familias ricas a encargar templos y edificios públicos. Quizás el edificio más importante que probablemente se inspiró en el impulso de Augusto fue el Panteón , un templo para todos los dioses de Roma. Si bien Augusto encargó muchos de los templos en esta época, el Senado trabajó con él para legitimar su poder. Quizás lo más notable es que en el 13 a. C. encargaron un altar a la diosa romana de la paz para celebrar el regreso de Augusto de una campaña militar. Llamado Ara Pacis , este altar simbolizaba la entrada de una nueva era de estabilidad y paz romanas bajo el gobierno de Augusto, y se considera uno de los logros artísticos más importantes de la antigua Roma.
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Muerte y legado
Augusto murió en 14 EC y, como Julio César antes que él, había decidido adoptar legalmente a un heredero varón y nombrarlo sucesor de su poder. Augusto eligió a su hijastro Tiberio , sentando un precedente en la tendencia de los emperadores romanos a adoptar herederos adultos para transferir legalmente el poder a un destinatario digno. Este fue solo uno de los pocos precedentes que Augustus había establecido en su vida. Como primer emperador de Roma, había construido una autoridad legítima sobre su capacidad para proteger a Roma de los enemigos, estabilizar el imperio expandiendo sus fronteras y estabilizar la ciudad a través de enormes proyectos de obras públicas. Esto requería una inmensa cantidad de poder, algo que los emperadores posteriores continuarían reclamando. Al mismo tiempo, Augusto fue un emperador que se inclinó ante el Senado, trabajó incansablemente para mantener la apariencia de una república y siempre se presentó como un hombre, no por encima del pueblo. De hecho, los futuros emperadores a lo largo de todo el período del Principado tomarían el honorífico favorito de Augustus de Priceps, primer ciudadano, como su título principal.
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Resumen de la lección
Augusto fue el primer emperador de Roma, pero no se limitó a arrebatar el poder a un pueblo que se enorgullecía de su sistema de gobierno republicano. Augusto emitió en el Principado Romano , un período desde aproximadamente el 31 a. C. hasta el siglo III d. C. en el que el emperador romano trabajó para preservar las estructuras de la República Romana, al menos superficialmente. De manera realista, Augusto tenía el poder de un verdadero emperador, pero también demostró públicamente su compromiso con el Senado y los ciudadanos de Roma. Lo hizo en gran medida a través de importantes proyectos de construcción que mostraban cómo su poder se usaba para el bien de todo el pueblo romano. Construyó el Forum Augustum , amplió el Campus Martius , ayudó a inspirar el Panteóny fue honrado por el Senado con el Ara Pacis . Cuando murió Augusto, dejó un legado que definiría a los emperadores romanos durante los siglos venideros y mantuvo vivo el sueño de una república.
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