El papel del agua en la Tierra
¿Qué es el agua?
El agua es una sustancia líquida a la mayoría de las temperaturas de la Tierra y necesaria para la vida. Consiste en moléculas formadas por dos átomos de hidrógeno y un átomo de oxígeno. Esto puede no parecer del todo emocionante, pero muchos científicos creen que puede ser un requisito para el desarrollo de una vida compleja. ¡Realmente es tan importante! Hoy vamos a hablar sobre el papel del agua en la Tierra, cómo se mueve el agua y cómo la usan los humanos y otros animales.
Procesos biológicos
A la Tierra se le ha llamado planeta azul. Cuando miras la Tierra desde lejos, eso es lo que ves: una pequeña mancha azul. El 71% de la superficie terrestre está cubierta de agua. Y la mayoría de los mamíferos, como los humanos, están compuestos por un 55-75% de agua. Las plantas también contienen grandes cantidades de agua.
Algunas personas podrían argumentar que la vida en la Tierra depende del agua precisamente porque hay mucha aquí. Quizás la vida en otros planetas no lo necesite. Pero es difícil para nosotros incluso imaginar cómo los organismos podrían existir sin él. Esto se debe a que el agua es vital para los procesos biológicos, desde las reacciones químicas hasta el transporte de nutrientes en la sangre y el movimiento de nutrientes entre las células. Sin agua, nuestros cuerpos tendrían que funcionar de manera completamente diferente. Las plantas necesitan agua de manera similar y, en el caso de las plantas pequeñas, el agua también crea tensión en sus tallos, lo que les permite pararse erguidos y alcanzar la luz del sol. Esto se llama presión de turgencia .
El ciclo del agua
El agua también es una gran parte del funcionamiento de nuestro mundo en su conjunto. El ciclo del agua no es literalmente lo que hace girar al mundo, pero sigue siendo un gran problema. El agua se evapora de los océanos, ríos y lagos, y se transporta a través de plantas y árboles hasta sus hojas. El agua gaseosa, llamada vapor de agua, se eleva desde las hojas de las plantas hasta que se enfría lo suficiente como para formar nubes. Esas nubes finalmente liberan su agua en forma de lluvia o nieve, y el ciclo continúa.
El ciclo del agua hace que el agua se mueva continuamente de un lugar a otro, lo que permite que las plantas de todo el mundo crezcan y los animales de todas partes obtengan el agua que necesitan. Crea los patrones climáticos de la Tierra, que tienen un gran impacto en la vida aquí: desde los rayos que causan quemaduras naturales y recrecimiento en los bosques, hasta nevadas en las regiones polares e inundaciones alrededor de los ríos. El agua salada es menos útil para la vida de los mamíferos que el agua dulce, por lo que el hecho de que el agua de lluvia no contenga sal es bastante importante.
Usos modernos
Los seres humanos han llevado el uso del agua a un extremo aún mayor. Usamos agua para lavar, cocinar, cultivar alimentos en los campos de los agricultores, para fabricar productos en la industria, para generar electricidad (tanto al quemar combustibles fósiles como especialmente en centrales hidroeléctricas) y para recreación como nadar. ¡Tenemos tantos usos para el agua que el estadounidense promedio usa 150-250 galones todos los días! Por esta razón, hay lugares incluso en el mundo occidental que tienen escasez de agua. En un planeta que está cubierto de agua, aunque agua salada, esto debería ser un hecho mucho más impactante de lo que parece.
Resumen de la lección
La Tierra se llama planeta azul porque está cubierta de agua. Entonces, tal vez no sea sorprendente que el agua sea vital en la Tierra. El agua contiene moléculas con dos átomos de hidrógeno y un oxígeno, lo que puede no parecer emocionante, pero moriríamos sin él. Es vital para todo tipo de esfuerzos humanos.
En biología humana y animal, el agua se utiliza para el transporte, excreción, reacciones químicas y muchos otros procesos. En las plantas pequeñas, el agua crea tensión en sus plantas, lo que les permite estar de pie y alcanzar la luz del sol. Y en la vida moderna, usamos plantas para cocinar, limpiar, lavar, cultivar, fabricar productos, generar electricidad y otras tareas demasiado numerosas para nombrarlas. Si bien tenemos mucha agua salada, la escasez de agua dulce es común porque los humanos pueden usar cientos de galones de agua cada día. Afortunadamente, el ciclo del agua sigue evaporando el agua de mar y lloviendo agua dulce sobre nosotros, al menos en las partes húmedas del mundo.