El proceso de reforma de la Constitución

Enmiendas constitucionales

Nuestra Constitución de los Estados Unidos ha estado en vigor desde 1789. ¡Eso es más de 200 años! Pero solo se ha cambiado un puñado de veces. Con todos los cambios culturales que hemos experimentado durante los últimos 200 años, ¿por qué la Constitución se ha mantenido prácticamente igual?

Cuando hacemos un cambio o una adición a la Constitución de los Estados Unidos, se conoce como «enmienda» de la Constitución. Cualquier adición se trata como un lenguaje adicional, se agrega al final de la Constitución y se conoce como una enmienda constitucional . Sorprendentemente, solo tenemos 27 enmiendas constitucionales.

Eso es porque enmendar la Constitución es un proceso complicado. El artículo V de la Constitución establece el proceso mediante el cual la Constitución puede ser enmendada. En realidad, hay cuatro formas diferentes, pero solo una se usa ampliamente:

• Propuesta por convención de los estados, con ratificación por convenciones estatales. Este método nunca se ha utilizado.
• Propuesta por convención de los estados, con ratificación por las legislaturas estatales. Este método tampoco se ha utilizado nunca.
• Propuesta del Congreso, con ratificación por convenciones estatales. Este método se ha utilizado una vez.
• Propuesta del Congreso, con ratificación por las legislaturas estatales. Este método se utilizó para todas las enmiendas actuales excepto una.

Proponer una enmienda

Echemos un vistazo a los métodos más comunes. El primer paso requiere que se sugiera una enmienda constitucional. Por lo general, esto significa que un legislador federal o un comité legislativo presenta un proyecto de ley solicitando una enmienda. Para ser propuesto oficialmente , el proyecto de ley debe ser aprobado por ambas cámaras legislativas, con una mayoría de dos tercios en cada una. Tenga en cuenta que todo el Congreso está involucrado en este proceso. Cuando tanto la Cámara de Representantes como el Senado lo aprueban por mayoría de dos tercios, se conoce como resolución conjunta .

Esta es la forma en que se han propuesto todas nuestras enmiendas constitucionales actuales. Sin embargo, existe una segunda forma de proponer una enmienda constitucional. Dos tercios de los estados pueden pedirle al Congreso que convoque una convención constitucional para proponer enmiendas. Una convención constitucional es simplemente una reunión con el propósito de redactar una nueva constitución o revisar una constitución existente. Una vez más, tenga en cuenta que este método nunca se ha utilizado para enmendar nuestra Constitución.

Ratificar una enmienda

Una vez que el proyecto de ley es aprobado por ambas cámaras, la enmienda propuesta pasa a los estados individuales para su consideración. Tenga en cuenta que la enmienda propuesta no necesita la firma del presidente, como otros proyectos de ley. En cambio, la enmienda propuesta pasa directamente a los estados. Este paso se llama ratificación . Para ser ratificado, las tres cuartas partes de las legislaturas estatales deben aprobar la enmienda propuesta. Este es el método utilizado en casi todas nuestras enmiendas actuales.

Solo la 21ª Enmienda, que deroga la prohibición, fue ratificada mediante «convenciones de ratificación». Esto significa que el proyecto de ley requería que las tres cuartas partes de los estados aprobaran la enmienda propuesta mediante la celebración de reuniones legislativas estatales especiales.

A partir de la 18ª Enmienda, la Corte Suprema sostuvo que los estados deben ratificar una enmienda propuesta «dentro de un tiempo razonable». Sin embargo, la «cantidad de tiempo razonable» nunca se ha definido específicamente. Para las enmiendas 18, 20, 21 y 22, el Congreso fijó el período de ratificación en siete años. Otras enmiendas no tenían un período de tiempo específico.

Tenga en cuenta que miles de estos proyectos de ley que solicitan una enmienda se han considerado durante los últimos dos siglos. De ellos, solo 33 recibieron los dos tercios de los votos necesarios en el Congreso para convertirse en una enmienda propuesta oficialmente. De ellos, solo 27 fueron ratificados para convertirse en enmiendas constitucionales.

El proyecto de ley de los derechos

Ahora echemos un vistazo a algunas de nuestras enmiendas constitucionales más famosas. Tenga en cuenta que todas las enmiendas se realizaron por una razón específica, como anular una decisión de la Corte Suprema o forzar un cambio social.

Nuestras primeras diez enmiendas constitucionales se conocen como la Declaración de Derechos . El primer Congreso consideró estas diez enmiendas en su primera reunión. Al ratificar la Constitución, muchos estados propusieron que se agregara una Declaración de Derechos. Esto dio lugar a 17 enmiendas sugeridas, y 12 recibieron el voto adecuado necesario para convertirse en enmiendas propuestas oficialmente. Los estados ratificaron todos menos los dos primeros en 1791, dejando 10 enmiendas constitucionales.

En particular, la segunda enmienda propuesta, que impide que los miembros del Congreso se concedan aumentos salariales durante la sesión actual, fue ratificada en 1992 para convertirse en la 27ª Enmienda. ¡Esta enmienda claramente no tenía un período de tiempo específico para la ratificación!

Brevemente, nuestra Declaración de Derechos incluye:

• La Primera Enmienda, que garantiza la libertad de expresión y religión.
• La segunda enmienda, que otorga el derecho a portar armas
• La Tercera Enmienda, relativa al acuartelamiento de tropas
• La Cuarta Enmienda, que otorga derechos contra el registro y la incautación
• La Quinta Enmienda, que previene la doble incriminación y la autoincriminación
• La Sexta Enmienda, que garantiza un jurado y el derecho a confrontar testigos en juicios penales
• La Séptima Enmienda, que garantiza un jurado en los juicios civiles.
• La octava enmienda, que previene el castigo cruel e inusual
• La novena enmienda, reconociendo que las personas tienen derechos distintos a los establecidos en la Constitución
• La Décima Enmienda, que permite que todos los derechos no otorgados específicamente al gobierno federal sean manejados por los estados.

Otras modificaciones

Desde la promulgación de la Declaración de Derechos en 1791, se han ratificado 17 enmiendas constitucionales más. Echemos un vistazo rápido a algunos de los más familiares:

• La Decimotercera Enmienda, ratificada en 1865, abolió la esclavitud.
• La 15ª Enmienda aseguró que la raza, el color o la historia de una persona como esclavo no se pudieran usar para evitar que esa persona votara.
• La 18ª Enmienda estableció la prohibición.
• La 19ª Enmienda, ratificada en 1920, otorgó a las mujeres el derecho al voto.
• La 21ª Enmienda derogó la Decimoctava Enmienda que instituía la prohibición y fue ratificada en 1933 por una convención estatal.
• La 26ª Enmienda fue una respuesta al borrador de la Guerra de Vietnam. Fue ratificado en 1971 y estableció la edad mínima para votar en 18 años.

Resumen de la lección

Revisemos. Una enmienda constitucional es un lenguaje adicional agregado al final de la Constitución que agrega o cambia la Constitución. El artículo V de la Constitución establece el proceso mediante el cual la Constitución puede ser enmendada. En realidad, hay cuatro formas diferentes, pero solo una se usa ampliamente.

Primero, se debe proponer la enmienda . Para ser propuesto oficialmente, el proyecto de ley debe ser aprobado por ambas cámaras de la legislatura, con una mayoría de dos tercios en cada una. Esta acción se conoce como resolución conjunta porque tanto la Cámara de Representantes como el Senado la aprueban por mayoría de dos tercios.

Alternativamente, dos tercios de los estados pueden pedir al Congreso que convoque una convención constitucional para proponer enmiendas, aunque este método nunca se ha utilizado. A continuación, se debe ratificar la enmienda propuesta . Esto significa que las tres cuartas partes de las legislaturas estatales deben aprobar la enmienda propuesta. Este es el método utilizado en casi todas nuestras enmiendas actuales. Solo la 21ª Enmienda, que deroga la prohibición, fue ratificada a través de las ‘convenciones de ratificación’ estatales.

Aunque la Corte Suprema sostuvo que los estados deben ratificar una enmienda propuesta ‘dentro de un tiempo razonable’, el ‘tiempo razonable’ nunca se ha definido específicamente. Lo que originalmente se propuso como nuestra segunda enmienda fue ratificado 200 años después para convertirse en la 27ª Enmienda.

Recuerde que todas las enmiendas se hicieron por una razón específica, como anular una decisión de la Corte Suprema o forzar un cambio social. Nuestras primeras 10 enmiendas constitucionales se conocen como la Declaración de Derechos . Estos fueron ratificados juntos en 1791, que fue solo dos años después de que la Constitución entró en vigencia.

Los resultados del aprendizaje

Una vez que haya terminado con esta lección, podrá:

• Identificar el artículo de la Constitución que contiene el proceso para reformar la Constitución.
• Describir las cuatro formas de enmendar la Constitución.
• Explique qué es la Declaración de Derechos y enumere los derechos que incluye.
• Resumir varias enmiendas constitucionales

Continua con:

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Rodrigo Ricardo Editor y fundador