La guerra política de Jackson contra los nativos americanos
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En sus tratos con el vicepresidente Calhoun y la legislatura de Carolina del Sur, el presidente Andrew Jackson se había puesto claramente del lado del gobierno federal. Él era el presidente de todo el pueblo, había luchado mucho para mantener intacta la Unión y no creía que los estados tuvieran el derecho de anular la ley federal como lo consideraran conveniente. En su América, la Unión fue lo primero; los derechos de los estados tuvieron que pasar a un segundo plano. Eso fue hasta que encontró un tema en el que estaba de acuerdo con los estados y, en esas raras ocasiones, ningún estado tenía un mejor amigo que Andrew Jackson.
Durante sus años en la Casa Blanca, sucedió que hubo un tema de particular importancia para Jackson y los estados, lo que permitió una estrecha cooperación en su resolución. ¿Ese problema? La expulsión de los indígenas estadounidenses, los indios como se les llamaba, de sus tierras ancestrales y su desplazamiento hacia el oeste hacia las reservas. Allí, estarían fuera del cabello del hombre blanco, fuera de sus asuntos, fuera de sus asuntos. Es más, las tierras indígenas podrían luego ser confiscadas y explotadas como los estadounidenses lo consideraran oportuno.
No fue ninguna sorpresa que Jackson sintiera poca simpatía por la difícil situación de las tribus indígenas al este del Mississippi. Había pasado la mayor parte de su carrera luchando contra las tribus; de hecho, había hecho una parte sustancial de su reputación como un general duro que luchaba contra las tribus indias en todo el sureste.
Como presidente, no estaba menos ansioso por consentir el autogobierno indio dentro de los Estados Unidos como lo estaban los gobiernos estatales que tenían que tratar directamente con las tribus. Creía que los indios eran incapaces de autogobernarse, comparándolos con salvajes que rechazaban los puntos más finos de la civilización.
Incluso cuando ciertas tribus, como los Cherokee, habían adoptado formas «blancas», se establecieron y se gobernaron a sí mismas, Jackson se apresuró a ignorarlo como una anomalía. Tenía un objetivo y era su eliminación. Su gente, los hombres blancos de los estados, también eran sus votantes, y ellos iban primero, por lo que los indios tenían que irse.
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Ley de expulsión de indios de 1830
Para los ojos modernos, la política de expulsión de indios puede parecer despiadada, pero para quienes vivían en ese momento, la vieron como una forma humana de resolver un problema persistente. Para facilitar este programa ‘humano’, Jackson presentó al Congreso la Ley de Remoción de Indígenas de 1830 . La ley prometía que el gobierno federal de los Estados Unidos pagaría un precio justo a las tribus por sus tierras, y el gobierno también sería responsable de pagar los costos asociados con la reubicación tribal. Además, la nueva tierra que se entregaría a las tribus al oeste del Mississippi sería inviolable, y el gobierno prometió protegerlas contra toda invasión y conflicto.
Varias tribus que habitaban tierras en el sur aceptaron la oferta del gobierno y se trasladaron voluntariamente hacia el oeste. Porque sabían, especialmente después de la aplastante victoria de Jackson de 1832, que la resistencia era inútil. Sin embargo, una tribu no se movió, sino que decidió quedarse y luchar a través de los canales legales. Estos eran los Cherokee.
La resistencia cherokee
Los Cherokee, la más grande y ‘avanzada’ de las tribus al este del Mississippi, una vez dominaron territorios en las Grandes Montañas Humeantes. En el momento en que Jackson era presidente, sus tierras se habían reducido, pero aún mantenían el control de grandes extensiones de tierra en el norte de Georgia, Tennessee y Carolina del Norte, tierras que los colonos blancos querían para cultivar algodón.
No ayudó a su causa que se descubriera oro en Dahlonega, Georgia, también un área que reclamaban los Cherokee. La primera fiebre del oro de los Estados Unidos simplemente se sumó a la insistencia de que los Cherokee se mudaran para que el hombre blanco pudiera entrar.
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Con una presión creciente de todos los lados, los Cherokee intentaron apelar su caso ante la Corte Suprema de Estados Unidos en 1831, pero se les negó una audiencia. En otro caso judicial, Worcester v. Georgia (1832), la Corte Suprema sostuvo que los cherokee tenían derecho a protección legal contra las usurpaciones del estado de Georgia en sus tierras.
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El problema era que la Corte Suprema emitía opiniones sin poder para respaldarlas. Cuando llegó el momento de hacer cumplir el fallo, Georgia y el presidente Jackson simplemente lo ignoraron y continuaron los preparativos para la destitución de los Cherokee.
Con el apoyo del presidente, Georgia avanzó y realizó una lotería para la venta de tierras Cherokee, a pesar de que los Cherokee todavía vivían en la tierra. Aquellos que compraron las tierras presionaron aún más para que el gobierno estatal o federal acelerara la expulsión de los Cherokee por la fuerza, si era necesario.
Camino de las lágrimas
Un pequeño grupo de Cherokee dentro de la tribu vio una pelea con Estados Unidos como una situación en la que todos pierden. Creían que nada detendría su expulsión.
La administración de Jackson se acercó a este grupo maleable y negoció el Tratado de Nueva Echota . El tratado, firmado en 1835, provocó una ruptura en la tribu. Muchos se sintieron traicionados por el tratado e instaron al Senado a no ratificarlo, pero fue en vano. El Senado ratificó el tratado en 1836 y el reloj avanzaba en la nación Cherokee.
El sucesor de Jackson en la Casa Blanca fue el vicepresidente Martin Van Buren, quien ordenó al general Winfield Scott que reuniera a los recalcitrantes cherokees en campos de concentración y los preparara para ser llevados al oeste por la fuerza. Scott cumplió con sus deberes sin demora.
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A los que se resistieron a la redada se les quemaron sus casas, se destruyeron propiedades y algunos incluso perdieron la vida. Al final, los Cherokee se resignaron a su destino y comenzaron la caminata de mil millas hacia el oeste. Muchos miles morirían en el camino, morirían de exposición al frío invierno, morirían de enfermedades, morirían de vejez y fatiga, pero los Cherokee siguieron adelante. No tuvieron otra opción. Hizo que algunos soldados involucrados en el evento incluso cuestionaran su propia humanidad.
Un soldado, mirando hacia atrás en su papel en la remoción de Cherokee, lo comparó con otras atrocidades y violencia que había presenciado durante la Guerra Civil unas décadas más tarde. Dijo: «Luché durante la Guerra entre los Estados y he visto disparos a muchos hombres, pero la eliminación de Cherokee fue el trabajo más cruel que he conocido». Pero esas fueron sus órdenes y se cumplieron.
Resumen de la lección
Al final, Jackson y sus aliados se salieron con la suya, y la era de los indios americanos al este del Mississippi finalmente llegó a su fin. Esta marcha y remoción forzada, bajo la presión del ejército estadounidense, llegó a ser conocida como el Sendero de las Lágrimas y ha pasado a nuestra historia como un capítulo oscuro en la relación de Estados Unidos con nuestros pueblos indígenas.
Objetivos de la lección
Después de ver esta lección, debería poder:
- Explicar la opinión del presidente Jackson sobre los nativos americanos y su Ley de expulsión de indígenas de 1830.
- Resuma el intento de resistencia del Cherokee y los resultados
- Describe el rastro de las lágrimas
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