El retrato inacabado
Todo presidente estadounidense ha tenido un retrato formal y, en general, esta es la primera imagen que pensamos con ese presidente. Sin embargo, de vez en cuando, hay esas raras imágenes de presidentes más allá de los retratos oficiales que capturan nuestra atención y se quedan en nuestra memoria colectiva.
De ellos, quizás ninguno sea tan escalofriante como el retrato de Franklin D. Roosevelt , creado el 12 de abril de 1945 por la artista Elizabeth Shoumatoff. La pintura está inacabada y estaba destinada a permanecer así para siempre. ¿La razón? El 12 de abril de 1945 es el día en que FDR murió.
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Elizabeth Shoumatoff
Empecemos la historia de esta macabra pintura conociendo al artista. Elizabeth Shoumatoff (1888-1980) era una inmigrante rusa, cuya familia se había aclimatado a la sociedad estadounidense y lo había hecho muy bien. Había construido una carrera pintando retratos de algunas de las familias más ricas de los Estados Unidos, incluidos varios titanes de la industria desde la década de 1920 en adelante.
En 1943, uno de estos clientes adinerados era una mujer llamada Lucy Mercer Rutherford. Rutherford había sido una antigua amante de FDR y los dos se habían mantenido en contacto desde que la aventura terminó años atrás.
Fue Rutherford quien sugirió por primera vez que el don de Shoumatoff para los retratos se usaría bien en el presidente. Rutherford preparó la sesión y Shoumatoff se encontró inesperadamente encargada de pintar al presidente.
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Dos semanas después, estaba en la Casa Blanca. En este tiempo completó un pequeño retrato del presidente y también desarrolló una rápida amistad con él. Sin embargo, después de conocerlo, decidió que el retrato no capturaba con precisión su vivacidad y energía. Además, era demasiado pequeño.
Roosevelt, que había disfrutado inmensamente sentarse para Shoumatoff, acordó un día encargar un retrato más grande. Los dos se mantuvieron en contacto durante el año siguiente, hasta que finalmente Rutherford se acercó nuevamente a Shoumatoff en 1945 y le dijo que «si este retrato se va a pintar, no debe posponerse».
Pintura Roosevelt
Se hicieron arreglos para que Elizabeth Shoumatoff se reuniera con Roosevelt en Georgia, en un lugar llamado Warm Springs. Allí tenía una casa a la que llamó la Pequeña Casa Blanca . Las aguas de este complejo supuestamente tenían propiedades curativas, y FDR lo visitaba con frecuencia con la esperanza de algún día curar la parálisis de la parte inferior del cuerpo causada por la poliomielitis en una etapa anterior de la vida.
Además, en 1945, FDR había supervisado la mayor parte de la Gran Depresión, el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, y ahora se estaba preparando para el impulso final para poner fin a la guerra. Estaba exhausto, su salud empeoraba y sufría temblores ocasionales y otros signos de la edad y la fatiga. Su médico insistió en la visita a Warm Springs. Fue el viaje número 42 de FDR al resort, y el último.
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Como había sucedido antes, FDR llegó débil y cansado pero rápidamente recuperó su color y energía. Las vacaciones parecieron hacerle bien. Shoumatoff hizo algunos bocetos y pinturas de muestra del presidente, y finalmente se preparó para una sesión completa el 12 de abril.
Esa mañana, FDR se despertó tarde y se quejó de un ligero dolor de cabeza. Sin embargo, se recuperó rápidamente. Se sentó en su escritorio para el retrato, leyendo cartas del departamento de estado y actualizaciones sobre la guerra mientras Shoumatoff pintaba.
Lucy Mercer Rutherford estuvo presente para la pintura, al igual que dos de sus primos. Alrededor de la 1 pm, FDR informó a Shoumatoff que tenía unos 15 minutos para completar la pintura; se estaba preparando el almuerzo. Sin embargo, nadie podría haber predicho que cualquier cosa sin pintar en ese momento quedaría sin terminar.
A la 1:15, el presidente se quejó de un «terrible dolor de cabeza» y de repente se derrumbó en su silla. Fue declarado muerto solo dos horas después.
Secuelas
Los médicos corrieron al lado de FDR mientras Shoumatoff y los demás eran escoltados apresuradamente fuera de la habitación y conducidos fuera de las instalaciones. Más tarde se determinó que FDR había sufrido una hemorragia cerebral fatal.
Para cuando Shoumatoff y Rutherford regresaron a la ciudad, la noticia de la muerte del presidente ya había llegado, con algunos conceptos erróneos. Primero se informó que FDR se estaba reuniendo con un arquitecto en el momento de su muerte, Nicholas Robbins (quien era un fotógrafo que Shoumatoff solía capturar imágenes para sus retratos). Pasarían unos días hasta que la prensa se diera cuenta de que Elizabeth Shoumatoff era la verdadera artista que había estado presente en los momentos finales de FDR.
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En cuanto al retrato, Shoumatoff lo mantuvo oculto. Decidió completar una versión final del retrato lo mejor que pudo de memoria y creó una pintura completamente nueva. Era idéntico al primero, excepto que ella cambió el color de su corbata de rojo a azul. Ambos, sin embargo, quedaron finalmente inconclusos, lo que representa el fallecimiento repentino e inesperado de un amado presidente.
El New York Daily News finalmente le ofreció a Shoumatoff $ 25,000 por una imagen de la pintura, y el mundo pudo vislumbrar el retrato inacabado. Más tarde donó ambas versiones a la Pequeña Casa Blanca, donde permanecen hasta el día de hoy.
Resumen de la lección
El 12 de abril de 1945, el presidente Franklin D. Roosevelt estaba en su propiedad llamada Little White House en la ciudad turística de Warm Springs, Georgia. Estuvo allí por su salud y también para ser pintado por la retratista Elizabeth Shoumatoff .
Sin embargo, FDR sufrió una hemorragia cerebral fatal durante la sesión y murió dos horas después. Shoumatoff luego creó una versión final separada del retrato, pero ambas permanecerían incompletas para siempre. Era una imagen final adecuada de un presidente que murió antes de que terminara su mandato y justo antes de que se ganara la guerra. Roosevelt dejó su obra como dejó su retrato: inacabado.
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