El Rol de los Mitos en la Legitimación del Poder

Publicado el 3 julio, 2025 por Rodrigo Ricardo

Desde los albores de la civilización, los mitos han desempeñado un papel fundamental en la estructuración de las sociedades. Más allá de su función narrativa o religiosa, los mitos han sido herramientas clave en la legitimación del poder político, social y religioso. A través de relatos simbólicos, las élites gobernantes han justificado su autoridad, establecido jerarquías y mantenido el orden social.

En este artículo, exploraremos cómo los mitos han servido como mecanismos de legitimación del poder a lo largo de la historia, analizando ejemplos desde las monarquías sagradas de la antigüedad hasta los discursos políticos modernos. Veremos cómo estos relatos moldean la percepción colectiva, refuerzan la obediencia y perpetúan estructuras de dominación.

1. ¿Qué es un Mito y Cómo Funciona en la Sociedad?

Antes de abordar su relación con el poder, es necesario definir qué entendemos por mito. Según el antropólogo Claude Lévi-Strauss, los mitos son narraciones simbólicas que explican el origen del mundo, las normas sociales y el lugar del ser humano en el cosmos. A diferencia de la historia o la ciencia, los mitos no buscan ser verificables, sino dar sentido a la realidad.

Funciones del mito en la sociedad:

  • Explicar lo inexplicable: Orígenes del universo, la muerte, el bien y el mal.
  • Establecer normas morales: Justifican leyes y costumbres.
  • Legitimar estructuras de poder: Vinculan a los gobernantes con lo sagrado.

2. Mito y Poder en las Sociedades Antiguas

A. Las Monarquías Divinas: Egipto y Mesopotamia

En el antiguo Egipto, el faraón no era simplemente un gobernante, sino la encarnación de Horus, el dios halcón. Su autoridad provenía directamente de los dioses, lo que hacía incuestionable su poder. El mito de Osiris, asesinado por Seth y vengado por Horus, reforzaba la idea de que el faraón era el garante del orden cósmico (Maat).

En Mesopotamia, los reyes sumerios y babilonios, como Hammurabi, afirmaban recibir sus leyes de los dioses. El Código de Hammurabi (siglo XVIII a.C.) no era visto como una creación humana, sino como un mandato divino.

B. Grecia: El Mito como Fundamento Político

En la Grecia clásica, los mitos justificaban el orden social. La Teogonía de Hesíodo narraba cómo Zeus derrotaba a los Titanes, estableciendo un nuevo orden bajo su mando. Este relato servía como analogía del poder aristocrático: así como Zeus gobernaba a los dioses, los reyes y nobles debían gobernar a los mortales.

Platón, en La República, criticó algunos mitos por inmorales, pero reconoció su utilidad para educar a la ciudadanía en la virtud y la obediencia.

C. Roma: El Mito de la Fundación y el Culto Imperial

Roma basó su identidad en el mito de Rómulo y Remo, amamantados por una loba. Este relato no solo explicaba el origen de la ciudad, sino que legitimaba su destino imperial.

Con el tiempo, los emperadores romanos fueron divinizados. Augusto, por ejemplo, promovió la idea de ser descendiente de Venus a través de Eneas (héroe de La Eneida de Virgilio). El culto al emperador reforzaba la lealtad al Estado.

3. Mitos en las Sociedades Medievales y el Derecho Divino

A. El Cristianismo y la Legitimación de los Reyes

En la Europa medieval, la Iglesia Católica utilizó mitos bíblicos para justificar el poder real. La unción sagrada de los reyes (como en el caso de Carlomagno en el 800 d.C.) los convertía en “elegidos por Dios”.

El mito del Derecho Divino de los Reyes sostenía que la autoridad monárquica provenía directamente de Dios y que rebelarse contra el rey era un pecado. Este discurso fue crucial para mantener el feudalismo.

B. Los Mitos Nacionales y las Cruzadas

Las Cruzadas fueron justificadas mediante mitos religiosos y políticos. La idea de recuperar Tierra Santa unió a Europa bajo un mismo propósito, reforzando el poder del papado y las monarquías.

4. Mitos Políticos en la Era Moderna

A. La Revolución Francesa y el Mito del Pueblo Soberano

Con la Ilustración, los mitos religiosos perdieron fuerza, pero surgieron nuevos relatos legitimadores. La Revolución Francesa (1789) reemplazó el derecho divino por el mito del contrato social (Rousseau) y la voluntad general.

La figura de Marianne, símbolo de la República, encarnaba los valores de libertad, igualdad y fraternidad.

B. Nacionalismos y Mitos Fundacionales

Los Estados modernos construyeron identidades nacionales a través de mitos históricos. Por ejemplo:

  • Estados Unidos: El “Destino Manifiesto” justificó la expansión territorial.
  • Alemania Nazi: El mito de la raza aria legitimó el Tercer Reich.
  • Revolución Mexicana: Figuras como Zapata y Villa fueron mitificadas como héroes del pueblo.

5. Mitos en la Política Contemporánea

Hoy, los mitos no han desaparecido, sino que se han adaptado:

  • Democracia y Libertad: Occidente promueve el mito de que la democracia liberal es el “fin de la historia” (Fukuyama).
  • Populismos: Líderes como Chávez o Trump construyen relatos de “pueblo vs. élite”.
  • Conspiracionismos: Teorías como el “Nuevo Orden Mundial” influyen en movimientos políticos.

Conclusión

Los mitos, lejos de ser simples fábulas, son herramientas de poder. A lo largo de la historia, han servido para:

  1. Vincular a los gobernantes con lo sagrado.
  2. Crear identidades colectivas.
  3. Justificar revoluciones o mantener el statu quo.

En la era de la posverdad, donde las narrativas políticas se construyen en redes sociales, entender el rol de los mitos es esencial para analizar críticamente el poder.

Bibliografía sugerida:

  • Barthes, R. Mitologías (1957).
  • Eliade, M. El mito del eterno retorno (1949).
  • Geertz, C. La interpretación de las culturas (1973).

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