El Viejo y el Nuevo Mundo: Por qué los europeos navegaron hacia las Américas

Razones para la exploración

La historia de mediados a finales del siglo XV es conocida como la Era de la Exploración , la época en la que los europeos se atrevieron a aventurarse más allá de las aguas costeras de la Europa del Viejo Mundo hacia el nuevo mundo de las Américas. Fue una época en la que los barcos españoles y portugueses abrieron el camino, pero pronto fueron seguidos por los franceses, los británicos y los holandeses.

Hoy, mientras profundizamos en esta Era de la Exploración, discutiremos tres razones por las que Europa se hizo a la mar. Son el espíritu de aventura, el deseo religioso de salvar almas y, por supuesto, ¡riqueza! Cuando terminemos, dependerá de usted decidir qué título encaja mejor: la era de la exploración o la era de la explotación.

Espíritu de aventura

Echemos un vistazo a nuestro primer motivo de exploración, el espíritu de aventura . La Era de la Exploración se superpuso al Renacimiento , una época en la que la gente intercambiaba las tontas supersticiones de la época medieval por la emoción de experimentar y observar. Con esto, la gente comenzó a querer respuestas sobre el mundo más allá de los Mares Verdes de la Oscuridad. Ya no estaban dispuestos a creer que lo desconocido era un lugar donde vivían monstruos y el sol quemaba tanto que la piel se ponía negra. ¡Sin juego de palabras, estaban listos para probar las aguas!

Un hombre del Renacimiento dispuesto a arriesgar su vida, bueno, no realmente su propia vida, pero sí la vida de los chicos que envió, fue el Príncipe Enrique de Portugal . Henry, conocido en nuestro mundo como Henry the Navigator, inició la primera escuela de navegación oceánica y también patrocinó innumerables expediciones a los mares oscuros. Aunque Henry nunca se unió a ninguna expedición, ayudó a crear mapas utilizados por exploradores posteriores al tiempo que abrió el apetito de toda Europa con el espíritu de la aventura.

Salvando almas

Esto nos lleva a nuestra siguiente razón de exploración: el deseo religioso de salvar almas . Al igual que durante las Cruzadas , en las que la Europa cristiana trató de recuperar la Tierra Santa, los monarcas de Europa todavía deseaban difundir el cristianismo. Cuando se trata del deseo de salvar almas, los diarios de Cristóbal Colón hablan por sí mismos. Como escribió a sus patrocinadores financieros, Fernando e Isabel de España: ‘Como cristianos católicos y príncipes que aman y promueven la santa fe cristiana, y son enemigos de los infieles, la idolatría y toda herejía, han decidido enviarme a la India. . ¡Allí veré a estas nuevas personas, aprenderé sus caminos y encontraré la manera correcta de comprometerlos con nuestra santa fe! ‘

Kino de Italia fue un sacerdote católico que también expresó el deseo de salvar las almas nativas. Escribió: ‘Miles serán reunidos en el corazón de nuestra dulce y santísima Madre Iglesia’.

Deseo de riqueza

Aunque todo esto suena muy benigno, dejemos que Colón presente nuestra última razón para explorar, la riqueza . Escuche otra de sus citas parafraseadas : ‘Pero en verdad, si me encuentro con grandes cantidades de oro o especias, me quedaré hasta que recolecte tanto como sea posible, y para este propósito estoy procediendo ÚNICAMENTE en la búsqueda de ellos.’ Sin duda, la riqueza era un gran objetivo en la exploración del Nuevo Mundo, así que profundicemos un poco más.

En el momento de la exploración, Europa occidental estaba cautivada con la riqueza del Lejano Oriente que trajeron a casa los soldados europeos que regresaban de las Cruzadas. En sus mentes, las especias (que utilizaba Europa para curar carnes) y el lujo de la seda fluían como leche y miel en las tierras de Oriente. ¡Ojalá hubiera una forma más rápida de llegar allí! Ingrese Cristóbal Colón, quien pensó que había encontrado precisamente eso. Una vez que Europa finalmente se dio cuenta de que Colón había tropezado con un “Nuevo Mundo”, o como los europeos pronto llegaron a llamarlo, el Mundus Novus , el deseo de especias se unió al deseo de oro.

Para ser justos con Columbus, no era el único hombre que tenía la mira puesta en la riqueza. Durante su tiempo, la riqueza de una nación estaba determinada principalmente por la cantidad de oro que tenían en sus arcas. A medida que los habitantes del Viejo Mundo escucharon historias sobre las ciudades de oro del Nuevo Mundo, toda Europa se volvió loca. Los exploradores españoles De Soto , que exploraron Florida, y Coronado , que exploró las áreas de Nuevo México, fueron solo algunos de los que buscaron las legendarias ciudades llenas de oro. Aunque las ciudades siguieron siendo esquivas, el oro mismo se encontró y rápidamente se exportó a Europa. Algunas estimaciones indican que se tomaron más de siete millones de onzas de América entre 1580 y 1596.

Afortunadamente para Europa, pero no tanto para las Américas, el Nuevo Mundo también ofrecía tierras y cultivos. Nicolas Le Challeux, un francés, llegó al Nuevo Mundo ansiando la tierra de su patria. Sin embargo, Francia no estaba sola en su necesidad de espacio y recursos naturales. La competencia en Europa era feroz, mientras que la tierra era limitada. La mayor parte de Europa se subió a este tren y se apoderó de la tierra, cultivó y exportó oro de América.

Dado que todo esto puede parecer un poco unilateral, probablemente deberíamos discutir las cosas positivas que Europa trajo al Nuevo Mundo. Mientras los europeos regresaban a casa con nuevos cultivos, como maíz, papas y tomates, introdujeron caballos, cerdos y otros animales domésticos en el Nuevo Mundo. Este intercambio de bienes entre el Viejo y el Nuevo Mundo se conoce como Columbian Exchange o Grand Exchange.. Lamentablemente, este intercambio también incluyó la viruela y varias otras enfermedades infecciosas traídas al Nuevo Mundo, en general, no es un gran comercio. Agregue a esto que el segundo viaje de Colón vio la esclavitud de varios cientos de nativos y no es difícil ver por qué muchos eligen el título ‘Era de la explotación’. Una vez más, las palabras de Colón decían, parafraseadas: ‘La gente aquí es muy inexperta en armas. ¡Con solo 50 hombres, todos podrían ser sometidos a hacer todo lo que uno quisiera!

Resumen de la lección

A medida que la historia mira hacia atrás en la Era de la Exploración, la riqueza parece ganar el primer lugar como su principal catalizador. Sin embargo, no se puede negar que el deseo de salvar almas también jugó un papel, quizás un papel retorcido, pero un papel de todos modos. Los exploradores europeos también estaban motivados por el simple espíritu de aventura heredado de la curiosa época del Renacimiento.

Independientemente de las razones o motivaciones, la Era de la Exploración cambió la faz del mundo. Abrió nuevas rutas comerciales, aumentó la riqueza europea y cambió para siempre las Américas. Ya sea para bien o para mal, eso lo decides tú. ¿Fue la era de la exploración o la era de la explotación ?

Los resultados del aprendizaje

Después de ver esta lección, debería poder:

• Enumere las tres razones principales por las que los europeos comenzaron a viajar a América en el siglo XV.
• Explica por qué la riqueza parecía ser el mayor motivador e identifica a algunos de los exploradores que la buscaron en el Nuevo Mundo.
• Describe el intercambio colombino
• Comprender por qué la era de la exploración a veces se llama la era de la explotación.