Entrenamiento de Astronautas: Descripción general, requisitos y ejemplos

¿Qué hacen los astronautas?

A menudo se puede pensar que los astronautas son exploradores o pioneros del espacio. La palabra «astronauta» se divide en las palabras griegas «astro-» (que significa «estrella») y «nautes» (que significa «marinero»); combinados, forman «astronauta», que significa «marinero entre las estrellas». Los astronautas deben completar rigurosos requisitos de capacitación y educación antes de poder navegar por rincones inexplorados del sistema solar. Muchos astronautas tienen una amplia experiencia y estudian activamente astronomía, aunque pueden poseer varios títulos STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas). Hoy en día, los astronautas se agrupan en dos tipos distintos:

• Piloto de astronautas (responsables de pilotear transbordadores, comandar a la tripulación y garantizar la seguridad)
• Astronautas especialistas en misiones (que realizan experimentos, mantienen el funcionamiento del equipo y despliegan satélites)

¿Qué es el entrenamiento de astronautas?

Se desconocen muchas propiedades del espacio y las condiciones podrían resultar peligrosas para personas no capacitadas. Por eso, los astronautas deben completar rigurosas expectativas de entrenamiento antes de ingresar al espacio. Ejemplos de experiencias de entrenamiento de astronautas incluyen:

• Entrenamiento físico
• Pruebas medicas
• Entrenamiento experimental

Entrenamiento físico

Los astronautas deben estar físicamente equipados para afrontar las demandas del espacio. Debido a esto, cada astronauta se somete a un riguroso entrenamiento físico antes del despegue. El entrenamiento físico a menudo incluye nadar para imitar las condiciones libres de gravedad del espacio. Los candidatos deben flotar en el agua, bucear y nadar largas distancias mientras usan equipo pesado. El entrenamiento también puede requerir que realicen movimientos físicos repetitivos para aumentar su memoria muscular. Por ejemplo, practicar subir y bajar del equipo o ponerse y quitarse el equipo puede ser físicamente exigente, pero es importante asegurarse de que se pueda hacer correctamente en el espacio.

El entrenamiento físico no termina en el despegue. De hecho, los astronautas pasan gran parte del día haciendo ejercicio mientras están en el espacio para mantener la masa ósea y muscular en entornos antigravedad. Al hacerlo, reducen los efectos negativos de regresar a la Tierra y reaclimatarse a las fuerzas de la gravedad.

Pruebas médicas

Los astronautas deben pasar requisitos de pruebas médicas para operar o trabajar en una nave espacial. Los candidatos sanos deben tener buena visión y presión arterial. Los candidatos también deben someterse a pruebas de sangre, orina y densidad ósea para garantizar que estén lo suficientemente en forma para sobrevivir a las demandas del espacio. Todas estas pruebas se completan periódicamente durante exámenes físicos rigurosos.

Entrenamiento experimental

Los astronautas ingresan al espacio para completar misiones. Si bien es necesario que estén físicamente entrenados y en forma para sobrevivir en el espacio, también deben tener la capacitación adecuada para realizar experimentos o manejar su equipo. Para cumplir con estos requisitos, los astronautas reciben entrenamiento formal en una clase o en un simulador.

Cómo ayuda el entrenamiento a los astronautas en el espacio

El entrenamiento espacial está diseñado para ayudar a los astronautas a satisfacer las demandas necesarias para sobrevivir en el espacio y completar las misiones previstas. Se completa cierta capacitación para ayudar con la vida cotidiana en una nave espacial. Por ejemplo, los astronautas pueden practicar comer o beber de los suministros que recibirían en el espacio. Aprenderán cómo guardar adecuadamente su equipo diario, operar el equipo de baño a bordo y navegar a través de una versión simulada de su embarcación para familiarizarse con el diseño.

Si bien estas tareas pueden parecer simples, garantizan que los astronautas tengan éxito en un entorno que de otro modo sería desafiante y desconocido. Otros tipos de entrenamiento, como la educación formal o el entrenamiento de vuelo, se realizan para garantizar que los astronautas puedan completar sus tareas específicas mientras están en el espacio.

¿Cómo ser astronauta?

Muchos niños sueñan desde pequeños con ser astronautas. Los primeros pasos para convertirse en candidato a astronauta incluyen obtener el tipo de educación correcto. La mayoría de los astronautas necesitan una maestría en un campo STEM apropiado. Posteriormente, los candidatos deben aprobar el entrenamiento físico y las pruebas médicas impuestas por su agencia específica. Por ejemplo, la Asociación Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) exige que los aspirantes a astronautas completen un programa intensivo de dos años antes de poder ser considerados. Aquellos que deseen convertirse en pilotos astronautas deben tener experiencia en el manejo de aviones y deben tener, como mínimo, 1.000 horas de vuelo registradas. Por tanto, los requisitos para los astronautas varían según los diferentes tipos de astronautas.

Cómo funciona el entrenamiento de la NASA

El entrenamiento de la NASA está diseñado específicamente para preparar a los astronautas prometedores para el éxito en las misiones de la NASA. La capacitación técnica para operar equipos de la NASA comienza con la lectura de manuales o tomando clases enfocadas en el equipo específico. Posteriormente, los astronautas son entrenados por un instructor, ya sea directamente en el equipo (bajo supervisión) o mediante simuladores cuidadosamente diseñados llamados Shuttle Mission Simulators (SMS).

Un SMS ayuda a los astronautas a dominar los detalles finos de la operación de una nave espacial y los guiará a través de los pasos para prepararse para el lanzamiento, el lanzamiento, la operación en órbita, el reingreso y el aterrizaje de la nave. Además, los simuladores ayudarán a los astronautas a aprender cómo manejar las cargas útiles de la misión, es decir, cualquier objeto determinado que se entregará al espacio, como un satélite o una pieza de maquinaria destinada a otra nave.

Cosmonauta contra astronauta

Otro término utilizado para describir a las personas que trabajan en el espacio es cosmonauta. Este término se refiere a los viajeros espaciales de Rusia o la Unión Soviética. El término astronauta, por otro lado, se refiere generalmente a los viajeros espaciales de Estados Unidos o países de Europa occidental. A los viajeros espaciales también se les puede denominar taikonautas (de China) y espacialautas (de Francia).

Ejemplo de programa de entrenamiento de astronautas

Los programas de formación de astronautas suelen realizarse por etapas. Durante el entrenamiento básico, los candidatos a astronautas aprenden las habilidades básicas de supervivencia necesarias para operar y sobrevivir en una nave espacial. Durante esta etapa, los candidatos también pueden aprender otros idiomas (como el ruso) para poder conversar mejor con astronautas de otras nacionalidades mientras se encuentren a bordo de naves internacionales.

Durante el entrenamiento avanzado, los candidatos a astronautas continúan desarrollando las habilidades que han aprendido en el entrenamiento básico, pero comenzarán a trabajar en versiones replicadas de las naves con las que interactuarán en el futuro.

La capacitación específica para la misión viene después de la capacitación básica y avanzada y varía según la misión propuesta. Esta formación específica requerirá la realización de procedimientos planificados durante una expedición. Para los pilotos astronautas, se completa una cantidad requerida de horas de vuelo durante el entrenamiento antes del despegue.

Resumen de la lección

Los astronautas son individuos que trabajan en el espacio. Generalmente, los astronautas se clasifican como astronautas piloto o astronautas especialistas en misiones. Los astronautas piloto son responsables de pilotear transbordadores, comandar tripulaciones y mantener las políticas de seguridad. Los astronautas especialistas en misiones están capacitados para ejecutar procedimientos o experimentos específicos de la misión. Los astronautas pueden recibir nombres diferentes en otros países. Por ejemplo, la Unión Soviética a menudo se refiere a los astronautas como cosmonautas.

Los astronautas deben pasar pruebas médicas y un entrenamiento riguroso antes de ingresar al espacio. Las pruebas médicas garantizan que un candidato esté lo suficientemente sano como para soportar las condiciones del espacio. El entrenamiento físico asegura que el candidato esté en buenas condiciones. El entrenamiento experimental enseña a los astronautas a trabajar con equipos o completar procedimientos específicos de su misión. Los astronautas suelen practicar habilidades en los simuladores de misiones del transbordador para aprender a operar el equipo a bordo de forma segura. Además de estos requisitos, los pilotos astronautas necesitan muchas horas de vuelo antes de volar una nave espacial. Aquellos que buscan convertirse en astronautas a menudo tienen títulos universitarios en campos STEM y han completado programas de capacitación específicos antes de ser seleccionados para una misión.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador