Epítetos en mitología: definición y ejemplos

Epítetos, el arte de la descripción

Aquiles de pies rápidos , Hera de ojos de buey , Ariadne de cabello encantador . Cuando leemos estas descripciones, inmediatamente nos damos una idea de un personaje y aprendemos cómo se piensa esquemáticamente en Aquiles, Hera o Ariadna.

Esto se consigue gracias al epíteto épico o mitológico . Hoy en día, la palabra epíteto tiene una connotación negativa, usada para difamación (como un insulto étnico). Pero en la época de Homero y los clásicos griegos, un epíteto era algo diferente. En la literatura clásica griega o medieval europea, un epíteto es un término descriptivo (palabra o frase) que acompaña o que aparece en lugar de un nombre. Este término indica las cualidades de un personaje, generalmente un héroe o un dios.

Los epítetos se repiten continuamente en estas obras literarias. Siempre que nos encontramos con el nombre de Aquiles, por ejemplo, éste va acompañado de uno de sus epítetos ( Pie veloz, Hijo de Peleo, Corazón de león , etc.).

Esto se debe a las funciones del epíteto en la literatura. Veamos esas funciones.

Aquiles de pies rápidos.

Una ayuda para la memoria

Hasta el siglo XVI, la transmisión de obras literarias se hacía de forma oral. La mayoría de la gente era analfabeta y los libros existentes eran manuscritos y muy caros. No existía el concepto de lectura individual como lo entendemos hoy.

Los poetas de la antigua Grecia y los malabaristas y trovadores medievales recitaban las obras de memoria. Se colocaban en una plaza pública o en la sala de un castillo, y recitaban y representaban los poemas más famosos de la época.

Para hacer esto, los artistas debían tener una memoria sustancial. Además, para ayudar a la memoria, había varios trucos:

• La mayoría de las obras fueron escritas en verso. Es más fácil recordar un verso que un texto en prosa, porque el ritmo y la rima ayudan a memorizar.
• El epíteto ayudó con la memoria. Los recitadores sabían que con el nombre de uno de los héroes o dioses siempre había un epíteto. Los epítetos podían variar y los personajes tenían más de uno, pero siempre había una lista limitada. Esto, por supuesto, fue muy útil para los recitadores.

Trovadores recitando poemas.

Una caracterización del héroe

Otra función del epíteto es caracterizar al héroe. El epíteto nos da una descripción del personaje. Es una descripción muy esquemática, pero también muy gráfica, porque muchos de los epítetos son metáforas. De esta forma, conocemos una característica fundamental del héroe y, además, gracias a la repetición, siempre nos asociamos con él.

Si leemos Agamenón, el pastor del pueblo , obtenemos una descripción rápida de Agamenón. Lo imaginamos como un rey poderoso, un líder seguido por sus hombres. ¡Y todo esto con solo una breve frase que acompaña a su nombre!

Agamenón, pastor del pueblo.

La rima y el ritmo del texto

El epíteto también sirve para mantener el ritmo y el ritmo del poema porque consta de frases cortas repetidas. La poesía épica a menudo se basa en fórmulas estereotipadas, por lo que el nombre del héroe junto con su epíteto forman la mitad de un verso ya preparado para ser utilizado en la composición poética.