Esclavos en el paso intermedio: definición, hechos y resumen

El comercio de esclavos

Imagínese que lo sacan de su casa, lo colocan en un barco y lo navegan lejos. Imagina que nadie que conozcas (tus amigos, tu familia) tenga idea de lo que te sucedió. Imagínese estar atrapado, incapaz de moverse, incapaz de escapar, destinado a una vida de trabajo agotador y servidumbre. Y todo el tiempo, imagina que nadie te diga por qué.

La mayoría de los estadounidenses saben que la esclavitud en la historia de Estados Unidos fue una institución relativamente única (la ‘institución peculiar’, a menudo se la llamaba). La razón por la que fue tan ‘peculiar’ es que la importación de africanos a la esclavitud había terminado oficialmente en 1808. Eso significaba que la población esclava de los EE. UU. Se reproducía a sí misma, que es otra forma de decir que si naciste de padres que fueron esclavos, usted fue esclavo hasta que murió, escapó o fue puesto en libertad.

Sin embargo, esto no quiere decir que la trata de esclavos terminó en 1808. Lo único que terminó fue la importación legal de esclavos. La trata de esclavos había florecido desde mediados del siglo XVI, primero con Portugal y luego con otras naciones europeas, especialmente Gran Bretaña, Francia y España. Estas naciones enviarían esclavos a sus colonias del Caribe, Sur y Centroamérica. Desde mediados del siglo XVI hasta mediados del siglo XIX, alrededor de 12 millones de africanos se vieron obligados a abandonar sus hogares y convertirse en esclavos. A pesar de que era ilegal traer esclavos a Estados Unidos, sucedió de todos modos.

El comercio del triángulo

Entonces, ¿cómo funcionó esto? Fue un proceso de rutina conocido como Triangle Trade . El primer tramo del Triángulo comenzó cuando los barcos de esclavos, cargados con mercancías como hierro, brandy, armas y pólvora, navegaban desde Europa hasta la costa occidental de África. Aquí, comerciarían por esclavos. La segunda etapa, el Paso Medio , fue el envío de estos esclavos a las colonias del Nuevo Mundo donde serían vendidos y pasarían por un proceso de ‘asentamiento’ de dos a tres años en trabajos de plantación en el Caribe o América Central o del Sur. . El tramo final del viaje fue de regreso a Europa, con bienes producidos en las Américas: azúcar, algodón, tabaco, ron y melaza. Los barcos de esclavos podían hacer tres o cuatro circuitos del Triángulo por año.

En el primer tramo, los esclavistas comerciarían por esclavos principalmente con los reyes y jefes tribales africanos costeros. Muchas sociedades africanas en este momento practicaban sus propias formas de esclavitud. A diferencia de la forma “peculiar” practicada en los Estados Unidos, la esclavitud africana fue generalmente una versión más suave de la institución. Los esclavos eran a menudo cautivos tomados en guerra con tribus vecinas, o eran personas que tenían deudas y las estaban liquidando. En casos como estos, los descendientes de africanos esclavizados no eran esclavos. Sin embargo, estas tribus costeras intercambiaron a sus cautivos por bienes europeos, y las víctimas se vieron obligadas a entrar en la peor y más brutal parte del comercio del triángulo, el Pasaje del Medio .

Los gemidos de los moribundos

Las horribles condiciones del Paso Medio son difíciles de exagerar. Los africanos cautivos fueron apiñados en áreas de carga con apenas espacio suficiente para respirar, hasta el punto de que era común que los esclavos murieran por falta de aire respirable. Al abordar los barcos, los esclavos fueron encadenados regularmente a sus vecinos, pie izquierdo a pie derecho, sobre suelos de madera rugosa. Si hacía buen tiempo, el viaje podía durar unas seis semanas, pero si no era favorable, este viaje infernal podía durar mucho más.

Por muy malo que fuera, posiblemente podría ser mucho peor. En 1781, el barco de esclavos Zong se dirigía a Jamaica cuando estalló una enfermedad entre los cautivos. Ya enfrentado a la escasez de agua, el capitán decidió que los esclavos a bordo estaban condenados. Si bien la muerte por enfermedad no estaba cubierta por el seguro del propietario, el ahogamiento sí lo estaba. Durante tres días, la tripulación del Zong encadenó a 132 africanos y los arrojó por la borda. Un incidente similar ocurrió en 1812 a bordo del barco francés La Rodeur, en el que se ahogaron 39 esclavos.

Un cautivo que sobrevivió fue Olaudah Equiano , quien fue esclavizado en lo que hoy es Nigeria y vendido en 1756 a los 11 años. Fue enviado a través del Atlántico en el Pasaje Medio. Más adelante en la vida, mientras estaba en Virginia, Equiano pudo comprar su propia libertad (una de las pocas formas en que los esclavos podían adquirir su propia libertad). En 1789, publicó su autobiografía, La interesante narrativa de la vida de Olaudah Equiano, en la que proporcionó una escalofriante descripción de los horrores del Pasaje Medio: “ Los gritos de las mujeres y los gemidos de los moribundos una escena de horror casi inconcebible.

Los esclavos resistieron, a menudo contraatacando. En 1839, un grupo de africanos a bordo de un barco español, La Amistad, se rebeló, mató al capitán y se apoderó del barco. Intentaron conducir el barco de regreso a África Occidental, pero finalmente fueron detenidos por un barco de la Armada de los EE. UU. Los abolicionistas en Estados Unidos se unieron para ayudar a su causa y presentaron una demanda en un tribunal federal. Finalmente, en 1843, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que, como individuos libres que habían sido secuestrados de su país de origen, los africanos de la Amistad estaban justificados para luchar contra sus captores. Fueron liberados y devueltos a África, una victoria rara (y legal) para los esclavos con respecto al Paso Medio.

En el transcurso del Paso Medio, entre el 10% y el 15% de los cautivos africanos murieron en el camino hacia las Américas. Es difícil determinar el número exacto de personas que perdieron la vida. De manera conservadora, se estima que murieron dos millones de africanos, mientras que algunas estimaciones llegan a los cuatro millones.

Resumen de la lección

El Paso Medio del Triángulo Comercial fue la segunda etapa del viaje de tres partes desde África a las colonias europeas, en el que los esclavos fueron transportados por millones. Entre el 10% y el 15% de los cautivos murieron durante esta experiencia infernal, en la que cientos de personas fueron apiñadas en condiciones de hacinamiento y mal aire. Algunas personas sobrevivieron, como Olaudah Equiano , que vivió para contar la historia en su autobiografía. Otros cautivos se rebelaron, como los que estaban a bordo del Amistad , a quienes se les concedió la libertad después de un largo juicio en los Estados Unidos. Las estimaciones del número de muertos del Pasaje Medio oscilan entre dos millones y cuatro millones.

Los resultados del aprendizaje

Memorice estos hechos y luego exprese su capacidad para:

• Identificar el paso intermedio del comercio triangular
• Ilustre los peligros de este comercio ilegal para los esclavos africanos como lo describe Olaudah Equiano
• Especifique el porcentaje de cautivos que murieron
• Recuerde el caso judicial que involucra al barco esclavista Amistad