Estereotipos en la edad adulta tardía: factores de discriminación por edad y contratácticas

Adultez tardía

Liv cumplirá 70 años el próximo año y está viendo algunos cambios en su vida. Recientemente, la despidieron de su trabajo porque querían una persona más joven en su puesto. Esto la ha hecho sentir deprimida; se siente triste todo el tiempo y algunos días tiene problemas para levantarse de la cama.

Liv se encuentra al final de la edad adulta , que es el momento de la vida después de los 65 años. Durante ese tiempo, muchas personas enfrentan cambios con el envejecimiento. Pero los cambios que atraviesan las personas al final de la edad adulta no son los únicos desafíos que enfrentan. También suelen tener que lidiar con estereotipos o con una creencia generalizada sobre un grupo de personas.

Veamos más de cerca algunos de los estereotipos del envejecimiento y la verdad sobre la edad adulta tardía.

Edadismo y lenguaje anciano

¿Recuerdas a Liv? La despidieron de su trabajo debido a su edad. Este es un ejemplo de discriminación por edad , que es discriminación contra las personas mayores.

La discriminación por edad ocurre a menudo en el lugar de trabajo, como Liv se ha enfrentado. Pero la discriminación por edad puede ocurrir de muchas formas diferentes y en muchos lugares diferentes. Por ejemplo, uno de los restaurantes favoritos de Liv es un pequeño bistró en el centro. Tienen la tendencia a colocar a los comensales jóvenes y atractivos en la ventana del restaurante y a las personas mayores cerca de la parte trasera del restaurante, porque creen que tener a los más jóvenes en exhibición atraerá a más clientes.

Otro ejemplo común de una actividad de discriminación por edad es el habla de los ancianos , o la tendencia a hablar como bebés con los adultos mayores. Elderspeak es especialmente común entre los adultos que viven en hogares de ancianos y puede resultar muy degradante para los adultos mayores a los que está dirigido. Algunos estudios han vinculado el habla de los ancianos con estereotipos negativos y el tratamiento negativo de los adultos en la edad adulta tardía, y no hay razón para hablar con los adultos mayores de manera diferente a como hablaría con cualquier adulto.

Los estereotipos sobre los adultos mayores son culturales. Por ejemplo, en algunas culturas orientales, particularmente en las que dependen de la agricultura, los adultos mayores son considerados el pináculo de la sociedad. Son venerados por su sabiduría. Por supuesto, no todos los adultos mayores son sabios, por lo que este es un ejemplo de estereotipo positivo.

Pero la discriminación por edad, incluido el habla de los ancianos, comúnmente surge de estereotipos negativos que se mantienen en los Estados Unidos y otras naciones occidentales industrializadas. Estos estereotipos pueden incluir que los adultos mayores son estúpidos o han perdido la capacidad de pensar como adultos más jóvenes.

Declive físico y mental

De hecho, existen muchos estereotipos negativos sobre el declive asociado con la vejez. A menudo implican la idea de que todas las personas mayores contraerán demencia y perderán la memoria, o la idea de que los adultos mayores no pueden aprender, como en la expresión «No se puede enseñar trucos nuevos a un perro viejo».

Tomemos la situación de Liv en el trabajo. La discriminación por edad que experimentó se basó en la idea de que las personas mayores no son tan inteligentes o capaces como las personas más jóvenes. ¿Pero es eso un estereotipo verdadero?

Como dijimos, muchas personas creen que la mayoría, o incluso todos, los adultos mayores terminarán con demencia , que es una pérdida del funcionamiento cognitivo, como una pérdida extrema de memoria o una disminución en la toma de decisiones o en las habilidades para resolver problemas. Los jefes de Liv creían que, debido a que estaba cerca de los 70, estaba destinada a terminar con demencia y no poder hacer su trabajo.

Pero la verdad es que solo alrededor del seis al ocho por ciento de los adultos mayores de 65 años tienen demencia, y solo alrededor de 1/3 de los adultos mayores de 85 la padecen. Si bien hay una ligera disminución en algunos tipos de habilidades de pensamiento, hay un aumento en otros tipos, por lo que muchos adultos mayores pueden pensar de maneras diferentes, pero no necesariamente inferiores.

No solo eso, sino que los ejercicios físicos y mentales pueden combatir los problemas cognitivos, incluida la pérdida de memoria y otras habilidades de pensamiento. Entonces, si Liv ejercita su cuerpo y su mente, a través de cosas como hacer crucigramas o tomar una clase para aprender una nueva habilidad, puede seguir teniendo una mente aguda hasta el final de su vida.

Otro estereotipo implica el deterioro físico de los adultos mayores. Muchas personas, incluida Liv, creen que los adultos mayores engordan o pierden músculo a medida que envejecen. Otro estereotipo es que los adultos mayores inevitablemente perderán su movilidad.

Liv está resignada al hecho de que se volverá flácida y eventualmente no podrá moverse tanto como solía hacerlo. ¿Pero es esto cierto?

Ciertamente, hay cambios en el cuerpo a medida que envejecemos. La pérdida de músculo y problemas de movilidad ocurren en muchas personas y son parte del proceso de envejecimiento. Pero esos cambios no son inevitables. El ejercicio puede combatir el deterioro físico que es tan estereotipado en la edad adulta mayor. Entonces, si Liv puede ir más allá de su pensamiento estereotipado y ver que hay algo que puede hacer, entonces es más probable que sea activa y luche contra la progresión del envejecimiento físico.

Depresión

Liv, como muchas otras personas, tiene ciertos estereotipos sobre la edad adulta tardía, a pesar de que ella misma está en la edad adulta. Como acabamos de ver, su creencia de que el deterioro físico es inevitable puede afectar su comportamiento, impidiéndole tomar medidas para luchar contra los desafíos físicos de la vejez.

Otro estereotipo común que Liv y otros tienen sobre los adultos mayores es que todas las personas en la edad adulta avanzada están deprimidas. Liv cree que la depresión es solo una parte de la vejez.

La verdad es que la depresión es un riesgo real para los adultos mayores. Muchos adultos mayores experimentan depresión, al igual que Liv. Las personas con mayor riesgo de depresión en la vejez son las que han tenido depresión en otros momentos de la vida y las que padecen enfermedades físicas. Pero la depresión le puede pasar a cualquier persona al final de la edad adulta.

Entonces, ¿eso significa que Liv tiene razón? ¿La depresión es solo una parte inevitable del envejecimiento? ¡De ningún modo! La depresión no es una parte normal de la vida en ninguna etapa y puede y debe tratarse.

Pero muchas personas no buscan ayuda para tratar su depresión, lo que podría deberse a que (como Liv) creen en este estereotipo para los adultos mayores. Pero si Liv y otras personas como ella hablan con su médico o con un consejero o psicólogo, pueden descubrir que pueden vivir una vida feliz y plena al final de la edad adulta.

Resumen de la lección

La edad adulta tardía es el momento de la vida después de los 65 años. Durante ese tiempo, muchas personas experimentan discriminación por edad , incluido el habla de los ancianos , que se debe en parte a los estereotipos negativos sobre la vejez. Entre los estereotipos negativos se encuentra la idea de que el deterioro físico y mental es inevitable, pero el ejercicio físico y mental puede ayudar a combatir esos deterioros. Además, algunas personas creen que la depresión es una parte normal de la vejez, cuando en realidad la depresión puede y debe tratarse en todas las etapas de la vida.

Los resultados del aprendizaje

Una vez que haya terminado con esta lección, debería poder:

• Describir ejemplos de discriminación por edad, incluido el habla de los ancianos.
• Explicar varios estereotipos que rodean a las personas en la edad adulta tardía.
• Resumir las formas en que las personas en la edad adulta avanzada pueden superar los estereotipos y llevar una vida más saludable y feliz.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador