Estudio de caso de psicología: Expresiones faciales y respuestas distintas

Expresiones faciales universales

¿Puedes decir qué emoción se expresa en esta imagen?

¿Qué emoción se expresa?

Sí, el bebé está sonriendo, lo que implica felicidad. Si bien esto puede parecerle elemental, ¿sabía que prácticamente todas las personas en el mundo reconocerían esta imagen como una expresión de felicidad?

Bien, entonces, ¿qué representan estas imágenes?

¿Qué emociones ves?

De nuevo, todas son caras más sonrientes, lo que significa felicidad. ¿Notaste que cada una de estas sonrisas es ligeramente diferente a la primera? Se diferencian en la forma de la cara y los ojos, pero los reconoció como la misma representación emocional. ¿No es eso fascinante?

Tanto Charles Darwin como (más tarde) Silvan Tomkins también notaron que los humanos tienen la capacidad de reconocer ciertas expresiones faciales como representaciones de distintas emociones. Así como la segunda imagen de arriba mostró que las pequeñas diferencias en la cara no cambian la expresión general, las expresiones faciales universales de Darwin-Tomkins no están sujetas a la cultura o raza de la persona que expresa la emoción.

Los estudios psicológicos han encontrado que estas seis emociones están asociadas con las expresiones faciales lo suficientemente estrechamente como para que todas las personas de todas las culturas puedan interpretar su significado independientemente del origen cultural del remitente:

• Felicidad – las comisuras de la boca se elevan
• Tristeza: las comisuras de la boca bajan mientras que el interior de las cejas se eleva
• Sorpresa: las cejas se arquean, los ojos se abren y la mandíbula cae
• Miedo: las cejas se elevan en la frente, los ojos se ensanchan y la boca se abre
• Disgusto: arrugas en el puente de la nariz (como si oliera un mal olor), rizos de los labios superiores y mejillas levantadas
• Ira: las cejas bajan, los labios se aprietan firmemente en una línea y los ojos parecen hincharse un poco

Muchas culturas tendrán pequeños matices incorporados en cada una de estas emociones, pero el hecho es que todas las emociones básicas se expresan con tal similitud que todos los seres humanos del mundo pueden identificarlas en extraños.

Qué está pasando

Si todas estas emociones importantes están arraigadas de alguna manera, debe haber alguna evidencia científica que demuestre que el cerebro responde de manera única a los rostros. De hecho, el reconocimiento facial (y por lo tanto la identificación de estas expresiones) puede estar vinculado a una parte especial del cerebro llamada lóbulo temporal . La evidencia muestra que el daño al lóbulo temporal puede causar una condición llamada prosopagnosia que es una incapacidad para reconocer rostros (no solo expresiones, sino rostros en general).

Además, existen distintas respuestas neurofisiológicas a estas expresiones faciales. Por ejemplo, sonreír (la expresión facial universal que muestra la felicidad) libera neuropéptidos (moléculas que facilitan la comunicación neuronal), así como dopamina , endorfinas y serotonina , que son sustancias químicas naturales que aumentan la sensación de calma y bienestar general. Es interesante notar que se ha descubierto que la dopamina es un factor importante en la salud de su sistema inmunológico.

Teniendo en cuenta el sistema inmunológico, las citocinas son una sustancia química producida naturalmente asociada con la inflamación. Las emociones asociadas con la felicidad se correlacionan con niveles reducidos de citocinas. Sin embargo, el cortisol es una hormona relacionada con el estrés que se produce durante momentos de mayor miedo (o ansiedad). El aumento de cortisol en el sistema se ha relacionado con muchos problemas de salud, como inmunodeficiencia, aumento de peso y enfermedades cardíacas.

Por si eso no fuera suficiente evidencia, los científicos han descubierto que cuando estamos enojados, tenemos una mayor producción de adrenalina y noradrenalina , las cuales son hormonas del estrés que preparan al cuerpo para protegerse. Por lo tanto, una expresión facial enojada puede asociarse con niveles elevados de estas hormonas. El aumento del estrés biológico (realizado a través de emociones como el miedo y la ira) es perjudicial para el sistema inmunológico y el funcionamiento general del cuerpo.

Por qué es importante

Saber que las expresiones faciales son universales tiene enormes implicaciones. En primer lugar, significa que las emociones que se expresan son universales en sí mismas y, de ser así, están más fundamentadas biológicamente que producidas culturalmente. Una predisposición biológica a estas emociones significa que no estamos completamente sujetos a nuestro entorno y a nuestra crianza.

En segundo lugar, el aspecto biológico de las emociones y sus expresiones faciales se pueden utilizar para nuestro beneficio. Los niveles elevados de dopamina y serotonina conducen a un sentimiento interno definido como “feliz”, produciendo así una expresión facial involuntaria. Sin embargo, el sistema no es un camino de un solo sentido; por lo tanto, hacer una expresión facial relacionada con la felicidad hace que el cerebro libere esas mismas hormonas porque nuestro cuerpo le está diciendo a nuestro sistema neuronal que somos felices y responde de la misma manera. Entonces, así como nuestras emociones controlan nuestras expresiones faciales, podemos controlar nuestras emociones con nuestras expresiones faciales.

En tercer lugar, el neurotransmisor oxitocina está asociado con el reconocimiento de emociones a través de la mímica facial (involuntaria). Por lo tanto, la retroalimentación biológica que recibimos al imitar el rostro de otra persona nos dice qué emoción se está expresando.

La cuarta implicación de las expresiones faciales universales es que significa que los humanos están programados con la capacidad de comprender las emociones más instintivas de los extraños sin el uso de la comunicación verbal. Este hecho ciertamente es útil cuando no es posible hablar (como cuando viajas a otros países o cuando el hombre antiguo se encontró con tribus desconocidas). En esencia, las expresiones faciales son un lenguaje universal programado en todos nosotros.

Resumen de la lección

Charles Darwin documentó lo que parecían ser muchos puntos en común en las expresiones faciales y las emociones humanas. Más tarde, Silvan Tomkins confirmó algunos detalles del trabajo de Darwin para producir el conjunto de expresiones faciales universales de Darwin-Tomkins : felicidad, tristeza, ira, disgusto, miedo y sorpresa.

El reconocimiento facial, por tanto la identificación de las expresiones faciales, se produce en el lóbulo temporal del cerebro. Esto se evidencia en el trastorno de la propospagnosia (incapacidad para reconocer rostros), que se deriva del daño del lóbulo temporal.

Además, muchas hormonas / sustancias químicas producidas neurológicamente están asociadas con emociones específicas, que incluyen neuropéptidos, dopamina, endorfinas, serotonina, citocinas, cortisol, adrenalina, noradrenalina y oxitocina. Esta asociación va en ambos sentidos, ya que hacer voluntariamente una expresión facial universal producirá las hormonas asociadas con esa emoción.