Evolución divergente: selección natural, especiación y comportamiento de apareamiento

Selección natural y evolución divergente

Para producir nuevas especies, la evolución se basa en tres cosas: variación natural en los rasgos de la población, cambios en el medio ambiente y selección natural. La selección natural es realmente el motor de la evolución. Se refiere a la cara de que algunos organismos sobreviven mejor que otros en un entorno particular. A estos organismos los llamamos más “aptos” para el medio ambiente. No necesariamente están en mejor forma, pero pueden sobrevivir y reproducirse mejor. Debido a que sobreviven, estos organismos transmiten los genes de sus rasgos y la nueva población se parece más a ellos.

Veamos un ejemplo para ver cómo funciona esto en una evolución divergente. Uno de los primeros y más famosos ejemplos de evolución fue descubierto por el propio padre de la teoría de la evolución, Charles Darwin, en las islas Galápagos. Darwin notó que había 13 especies diferentes de pinzones en las islas, pero todas estaban estrechamente relacionadas. Sus observaciones de estas especies de pinzones lo llevaron al desarrollo de la teoría de la evolución.

Darwin planteó la hipótesis de que había una especie de pinzón original que aterrizó en las Galápagos. Sin embargo, las islas se llenaron de diferentes nichos o microhábitats que las aves podían llenar. Debido a una mutación aleatoria, esa especie original de ave tuvo ligeras variaciones. Algunos podrían haber tenido picos un poco más grandes, mientras que otros podrían haber tenido picos un poco más pequeños. Con el tiempo, cada variación de la especie de pinzón original encontró un nicho particular en las islas.

Los pinzones estudiados por Charles Darwin mostraron una evolución divergente de un ancestro común debido a la selección natural en su entorno.

Por ejemplo, las aves con picos más grandes pudieron romper semillas gruesas, proporcionándoles una fuente de alimento que les ayudó a sobrevivir y reproducirse. Entonces, se seleccionaron picos grandes mediante selección natural. En la siguiente generación sucedió lo mismo y, con el tiempo, se produjo una población de pinzones que era lo suficientemente diferente de la original como para formar una especie completamente nueva. A través de la selección natural debido a las diferencias en el medio ambiente, finalmente evolucionaron 13 especies de pinzones completamente diferentes. Lo conocemos como radiación adaptativa , donde se seleccionan y reproducen diferentes adaptaciones, produciendo especies completamente nuevas con el tiempo.

Comportamiento de apareamiento y evolución divergente

La parte más importante de la selección natural no es solo que algunos organismos son los más aptos para sobrevivir, sino que luego se reproducen. Si simplemente están sobreviviendo, no transmitirán sus rasgos a la siguiente generación y no habrá cambios con el tiempo; por lo tanto, la evolución no ocurrirá. Esto significa que los cambios en el comportamiento de apareamiento también pueden provocar que se produzca una especiación a través de una evolución divergente. Veamos un ejemplo.

Los bowerbirds son aves tropicales que se encuentran en los bosques de Nueva Guinea y Australia. Crean nidos elaborados que pueden tardar años en construir en sus rituales de cortejo. Diferentes especies de pájaros ceramistas crean diferentes tipos de nidos. Estas pequeñas diferencias entre las especies aseguran que los bowerbirds de diferentes especies no se crucen, a pesar de que pueden ser biológicamente compatibles.

Los bowerbirds tienen elaborados rituales de apareamiento que continúan produciendo especies separadas

En otros organismos, la hora del día en que ocurre el apareamiento, o el lugar donde ocurre, puede conducir al aislamiento reproductivo , donde los miembros del mismo grupo ya no pueden cruzarse y eventualmente convertirse en especies diferentes.

Resumen de la lección

La evolución es un cambio en la composición genética de una población a lo largo del tiempo. La evolución divergente implica la separación gradual de organismos en una población en dos especies diferentes a través del proceso de especiación . La evolución está impulsada por la variación individual en una población, los cambios en el medio ambiente y la selección natural , o la supervivencia del más apto. Los cambios en el entorno pueden resultar en diferentes nichos que pueden favorecer adaptaciones particulares y conducir a la especiación. Otras veces, los cambios en los rituales de apareamiento, la hora del día en que ocurre el apareamiento o el lugar donde ocurre el apareamiento pueden resultar en especiación.