Examen directo: definición, ejemplos y criminología

¿Qué sucede en el juicio?

Un juicio penal en los Estados Unidos es el proceso mediante el cual una persona acusada de violar la ley tiene la oportunidad de escuchar los cargos que se le imputan, escuchar el testimonio de los testigos (y cuestionar ese testimonio) y presentar testigos para apoyar su propia defensa. El interrogatorio de testigos permite a los abogados tanto de la defensa como de la fiscalía refinar sus casos ante el jurado. Hay varias personas importantes involucradas en el proceso de juicio penal:

• Juez, que supervisa el proceso y garantiza que se haga justicia.
• Jurado, un grupo de personas seleccionadas al azar para representar a la sociedad y votar sobre la culpabilidad o inocencia del acusado, de manera justa e imparcial.
• Defensa, integrada por el imputado y sus abogados; y
• Fiscalía, integrada por abogados representantes del gobierno (que lleva el caso contra el imputado).

Brevemente, un juicio penal sigue este patrón general:

1. Los miembros del jurado son convocados y llevados al tribunal para un interrogatorio formal sobre su capacidad para ser imparciales, lo que se denomina “voir dire”.
2. Las mociones para presentar pruebas se ofrecen al juez, quien determina qué es admisible o inadmisible (es decir, no se permite que se presente en el juicio).
3. Ambas partes ofrecen declaraciones de apertura, que son resúmenes del caso que se presentará. Esto le permite al jurado saber qué esperar y qué escuchar en el testimonio de los testigos por venir.
4. El interrogatorio directo de la acusación y el contrainterrogatorio de la defensa, que se analizan a continuación.
5. La acusación descansa en su caso.
6. La defensa llama a testigos para un interrogatorio directo. La fiscalía tiene la oportunidad de contrainterrogar.
7. La defensa descansa en su caso.
8. Las declaraciones finales, que son resúmenes del caso ofrecidos por cada parte, son dadas tanto por la defensa como por la fiscalía.
9. El juez ofrece instrucciones al jurado. Estos ayudan al jurado a comprender sus responsabilidades y aclaran la ley si es necesario.
10. El jurado se retira para debatir el caso en privado y luego presenta su veredicto al tribunal.
11. Si es culpable, el acusado es condenado de acuerdo con la ley.

Interrogar a los testigos

El interrogatorio directo es una parte importante del proceso de juicio, ya que permite a ambas partes presentar testigos para interrogarlos. Los abogados seleccionarán cuidadosamente a las personas que tengan conocimiento directo del caso y les harán preguntas para obtener testimonio. Por ejemplo, se puede llamar a una víctima que resultó herida para que identifique a su agresor en el tribunal. Una mujer que observó un robo puede testificar que vio al ladrón saliendo de la tienda con los bienes robados. A los agentes de policía a menudo se les pide que testifiquen sobre su investigación, explicando las pruebas que encontraron y testificando que se recopilaron siguiendo los procedimientos policiales adecuados.

Los abogados tienen la oportunidad de interrogar a los testigos. Por lo general, guían a sus propios testigos para que ofrezcan testimonio con sus propias palabras. Aunque el abogado ya sabe dónde estaba la persona el día del presunto delito (a partir de las declaraciones previas al juicio), aún le pedirá al testigo que recorra el tribunal con los hechos de ese día, desde su perspectiva mientras observaban las cosas. El examen directo es este proceso en el que un abogado interroga a un testigo al que han llamado.

Después de que el abogado hace preguntas a través de un interrogatorio directo, la otra parte puede interrogar al testigo. A menudo hacen preguntas directas para generar dudas sobre la veracidad del testigo, determinar si tienen un motivo oculto detrás del testimonio o si no pueden recordar los eventos con claridad.

Elección de testigos

Los abogados no quieren testigos que no puedan apoyar claramente su caso. Los testigos deben tener conocimiento directo del caso: observaron los hechos, tuvieron contacto con la víctima o el acusado de una manera que sea relevante para el caso o puedan dar fe del carácter de la víctima o del acusado. Los abogados pueden obligar a un testigo a testificar; esta es una orden judicial formal que requiere que una persona comparezca ante el tribunal para contar su historia. Sin embargo, no se le puede obligar a testificar contra usted mismo, según la Quinta Enmienda de la Constitución.

Un testigo que no tenga conocimiento de primera mano del crimen no debe testificar. Testificar sobre lo que ha escuchado de otra persona, pero que nunca ha observado directamente, se llama rumores. Generalmente, el testimonio de oídas no es admisible. Sin embargo, existen algunas excepciones que permiten la presentación de testimonios de segunda mano. Por ejemplo, una persona puede testificar sobre un “enunciado emocionado”, algo que se le soltó (como confesar un crimen a un amigo).

Se puede llamar a algunos testigos para que aporten su experiencia profesional sobre un tema; se les llama testigos expertos . Los médicos pueden testificar sobre condiciones médicas, los psiquiatras pueden explicar un trastorno mental complicado, etc. Generalmente, no pueden hablar sobre información médica privada sin el permiso de su paciente. Sin embargo, se les puede pedir que expliquen las condiciones médicas y psicológicas para mejorar la comprensión del jurado. Los ingenieros pueden testificar sobre la seguridad de una carretera o la construcción adecuada de un vehículo, etc. Es posible que estas personas no tengan conocimiento de primera mano del acusado o de los hechos en cuestión, pero su experiencia ayuda a explicar el caso de la acusación o la defensa al jurado.

Objeciones

Durante el interrogatorio directo y el contrainterrogatorio, la parte que no esté interrogando a un testigo puede objetar lo que se presenta si cree que el interrogatorio es ilegal o inadecuado. El abogado que objeta se levantará y le pedirá al juez que detenga la línea de interrogatorio o que no admita cierto testimonio o evidencia. El abogado le explicará por qué, según la ley, no es aceptable. El abogado que interrogue al testigo defenderá sus preguntas y explicará por qué la información recopilada es admisible. El juez toma una decisión sobre si permite o no que continúen las preguntas o si admite pruebas o testimonios. Las objeciones hábiles son una herramienta que utilizan los abogados para ayudar a guiar a los testigos a través del interrogatorio directo o el contrainterrogatorio.

Resumen de la lección

Los juicios penales involucran al gobierno (acusación) acusando a una persona de un delito (defensa); son moderados por jueces y las decisiones son dictadas por jurados. Los casos penales proceden del arresto inicial, a través de los procedimientos preliminares, la selección del jurado y, en última instancia, el juicio, el veredicto y la sentencia. El interrogatorio directo es el interrogatorio de testigos en el juicio para producir testimonio en nombre de la acusación o la defensa. Los testigos pueden tener conocimiento de primera mano del caso o servir como testigos de carácter o testigos expertos. Los abogados pueden objetar las preguntas, el testimonio o la evidencia ingresada durante el interrogatorio directo o el contrainterrogatorio y el juez decidirá si es admisible.