Fosa del océano profundo: definición y ejemplos
Definición de una fosa oceánica
Hagamos un viaje al valle más profundo de la Tierra. Este valle es tan profundo que si colocara el Monte Everest en la parte inferior del valle y se parara en la cima a 29,029 pies, todavía estaría aproximadamente a 7,000 pies de la cima. Para visitar este valle realmente profundo, necesitaría ir en un submarino especialmente construido porque el valle más profundo de la Tierra es en realidad una fosa oceánica profunda ubicada en el Océano Pacífico occidental.
Formación de una fosa oceánica
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Las fosas oceánicas profundas se forman durante un proceso conocido como subducción . En subducción, una placa tectónica (una gran parte de la corteza terrestre) se desliza debajo de otra. La placa que se desliza debajo de la otra placa se dobla y forma una fosa oceánica . Las zonas de subducción donde se forman las fosas oceánicas se convierten en valles largos y profundos, ¡valles muy profundos!
Si pudiera avanzar rápidamente a través del proceso de formación de la trinchera oceánica, dudo que se sienta cómodo estando cerca. La placa tectónica inferior se derrite donde presiona contra la placa superior, a menudo formando una cadena de volcanes y provocando algunos de los terremotos más dramáticos del mundo. La placa tectónica más pesada siempre se mete debajo de la placa tectónica más ligera y, en términos de peso de las placas, las placas continentales son más ligeras que las placas oceánicas.
A menudo, cuando ves un arco de islas volcánicas, como las Islas Aleutianas, están ahí porque hay una zona de subducción cerca. Los terremotos que se desencadenan cerca de las zonas de subducción pueden ser bastante peligrosos para las personas. Debido a que ocurren en el lecho marino, pueden generar tsunamis como el desastroso tsunami en el Océano Índico en 2004 y el que azotó Japón en 2011.
Otro motivo de incomodidad cerca de las fosas oceánicas es la tremenda presión de estar bajo el agua a esa profundidad. El fondo de la zanja puede tener 1.000 veces la presión que sentiría al nivel del mar, sin mencionar que hay respiraderos submarinos en las zonas de subducción que arrojan gases (como azufre líquido y dióxido de carbono) que pueden alcanzar temperaturas de 217 °. Y a pesar de las altas temperaturas del gas, en otros lugares el agua está casi helada.
Ubicación de las trincheras oceánicas
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El valle más profundo de la Tierra es una fosa oceánica llamada Challenger Deep, que forma parte de la Fosa de las Marianas en el Pacífico cerca de Guam. El punto más profundo del Challenger Deep está a 36,070 pies debajo de la superficie del océano. Eso lo hace más de 7,000 pies más profundo que el Everest. Si fuera posible conducir a lo largo de la Fosa de las Marianas, sería como conducir desde Los Ángeles, California, hasta Kansas City, Missouri. Sin embargo, conducir a lo ancho sería una tarea más fácil. Tiene un promedio de solo 43 millas de ancho.
La Fosa de las Marianas es la más importante, pero hay otras. A lo largo de la costa oeste de América del Sur está la trinchera Perú-Chile, e incluso en el Atlántico, que no tiene tantas trincheras, está la Fosa de Puerto Rico, que tiene unos impresionantes 28,232 pies de profundidad y 175 millas de largo.
A estas alturas, es posible que se pregunte por qué el mundo no se está encogiendo con todas estas placas empujándose unas debajo de otras. La única razón es que en otras áreas del mundo, las placas tectónicas se están separando en un proceso llamado expansión del fondo marino . Donde se extiende el lecho marino, la roca fundida llena los huecos.
La vida en las trincheras oceánicas
Sorprendentemente, a pesar de los gases calientes, el agua casi helada, la falta de luz solar y la enorme presión, hay cosas que viven en las fosas oceánicas profundas. Probablemente la trinchera más estudiada es la Fosa de las Marianas, que ha atraído incluso a los no científicos. En 2012, el director de cine James Cameron fue bajado al Challenger Deep dentro de una cápsula especializada para ver el área.
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En términos de organismos que realmente viven allí, los científicos han identificado más de 200 microorganismos y están seguros de que aún quedan muchos más por descubrir. Los organismos más comunes son los xenofióforos , que parecen algo que crecería en un arrecife de coral; anfípodos , pequeños carroñeros submarinos; y pepinos de mar pequeños. ¡Dudo que fuera el elenco habitual de personajes con los que trabaja James Cameron!
Resumen de la lección
Una fosa oceánica se forma cuando una placa tectónica se desliza debajo de otra placa tectónica en un área llamada zona de subducción . En la subducción , los continentes se pueden meter unos debajo de otros como una hoja de papel se puede meter debajo de otra.
Una placa tectónica es una gran parte de la corteza terrestre. La placa oceánica más pesada se desliza por debajo de la placa continental, doblándose y derritiéndose a medida que avanza, provocando terremotos y formando cadenas de volcanes.
Las fosas oceánicas son las partes más profundas del océano, y la Fosa de las Marianas cerca de Guam tiene el punto más profundo de la Tierra, el Challenger Deep. El punto más profundo del Challenger Deep está a 36,070 pies por debajo de la superficie del océano, por lo que es más de 7,000 pies más profundo que el Everest. La mayoría de las fosas oceánicas se encuentran en el Pacífico.
La pérdida de la corteza terrestre en las fosas oceánicas se compensa con la propagación del fondo marino en otros lugares, que es cuando las placas tectónicas se están separando. Los terremotos submarinos en las zonas de subducción pueden desencadenar peligrosos tsunamis.
A pesar de los respiraderos que arrojan gases calientes, las tremendas presiones y la falta de luz solar, hay algunas cosas que viven en las fosas oceánicas, como los microbios; xenophyophores , criaturas que parecen algo que crecería en un arrecife de coral; anfípodos , que son pequeños carroñeros submarinos; y pepinos de mar pequeños.