Hipopótamo: definición, dieta, dientes y hechos

¿Qué es un hipopótamo?

Cuando piensas en los animales más grandes de la sabana africana, probablemente te viene a la mente un elefante. Aunque este animal es ciertamente bastante grande, otro animal acuático lo sigue de cerca. El hipopótamo , un gran mamífero acuático en África, pesa hasta cuatro toneladas, ¡eso es casi el doble del peso de un automóvil de tamaño promedio! Imagina apilar dos autos uno encima del otro y tienes el peso de un hipopótamo. Esta enorme criatura puede crecer hasta 11.5 pies de largo y alcanzar 5 pies de alto. Este animal gris carece de pelaje y tiene una piel fina y correosa en la mayor parte de su cuerpo. Con piernas rechonchas y un cuerpo grueso, avanza pesadamente por cursos de agua frescos durante el día.

Habitat

Esta asombrosa criatura vive en ríos, lagos y pastizales inundados del África subsahariana. Pasa tanto tiempo en el agua que su nombre en realidad significa «caballo de agua». Además del gran hipopótamo común, también hay una especie más pequeña, el hipopótamo pigmeo, que vive en una zona muy limitada de África occidental. Durante el día, el hipopótamo permanece en áreas poco profundas e inundadas. Los hipopótamos suelen caminar por aguas poco profundas, pero son tan pesados que incluso pueden hundirse hasta el fondo, conteniendo la respiración durante varios minutos.

Un hipopótamo descansa en las llanuras inundadas de Botswana

Dieta

Aunque solemos asociar a los carnívoros con ser grandes y fuertes, el hipopótamo es estrictamente vegetariano o herbívoro . Durante el brutal calor del sol africano, pasan la mayor parte del tiempo en el agua, tratando de mantenerse frescos. Pero por la noche, el hipopótamo emerge de su hábitat acuático y viaja en busca de alimento por tierra. Los hipopótamos a veces viajan seis millas por la noche en busca de pasto para pastar. Con sus caras de cortacésped, pueden comer 80 libras de pasto cada noche. A modo de comparación, un humano podría comer un cuarto de libra de carne en una comida más grande cada noche. ¡Imagínese comer más de 300 veces más comida! La ingesta intensiva de alimentos de los hipopótamos puede crear conflictos con los agricultores locales, que siembran cultivos para su propio uso.

Adaptaciones a la dieta y métodos de alimentación alternativos

Dientes

Como herbívoro, podrías esperar dientes planos, como los verías en un caballo, diseñados para triturar material vegetal. Los hipopótamos tienen este tipo de dientes y pueden presentar una mordedura grave. Los hipopótamos son extremadamente agresivos y se pelean con otros hipopótamos en su escuela por espacio, compañeros o comida. También son bastante peligrosos para los humanos y no deben abordarse en la naturaleza. Sus mandíbulas se desencajan a 150 grados completos, lo que les permite mostrar sus dientes increíblemente afilados durante las demostraciones de dominio. Dentro de esta aterradora vista hay grandes incisivos y caninos que alcanzan más de un pie de largo.

Boca y dientes de hipopótamo

Adaptaciones

Los hipopótamos viven en el cálido sol africano todo el día. Aunque su estilo de vida acuático ayuda, también tienen otras adaptaciones o rasgos que les ayudan a sobrevivir. Primero, los hipopótamos son conocidos por su «sudor de sangre», una secreción roja que se asemeja a la sangre. Pero a diferencia de las leyendas, la sustancia no es en realidad sangre. Es un líquido rojo y aceitoso que ayuda a protegerlos del sol, como bloqueador solar, y ayuda a prevenir infecciones.

Una madre y un ternero están cubiertos de sudor rojo para protegerlos del sol.

Cuando salta a una piscina, puede taparse la nariz y cerrar los ojos. El agua en estos órganos sensoriales no es una experiencia divertida. Los hipopótamos tampoco son fanáticos de esto y tienen adaptaciones naturales para mantener el agua fuera. Sus ojos, oídos y nariz están colocados en la parte superior de su cabeza, lo que les permite estar casi completamente sumergidos pero aún así pueden sentir su entorno. Cuando deciden sumergirse, sus oídos y fosas nasales se sellan para evitar que entre el agua.

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Comportamiento

Imagínese estar atrapado en un tren retrasado. El aire acondicionado está apagado y todos están frustrados y malhumorados. Un bebé está llorando y una mujer habla en voz alta por su teléfono. En este ambiente estrecho, lo más probable es que todo lo que quiera hacer sea bajarse del tren e irse a casa solo. Aunque la mayoría de la gente puede sentirse así, a pesar de su temperamento agresivo, los hipopótamos se congregan en grandes grupos en piscinas de agua para refrescarse del sofocante calor africano. Hasta 150 hipopótamos pueden reunirse en una sola piscina. Con condiciones tan estrechas y estrechas, no es de extrañar que los ánimos se enfurezcan. Los machos se atacan entre sí en demostraciones de dominio para competir por parejas y por espacio durante la estación seca, cuando el agua escasea. Sus grandes mandíbulas son la pieza central de esta pelea, y las mordeduras pueden ser mortales, destrozando sus caras y cuerpos. Grandes heridas como estas son vulnerables a la infección en la peligrosa sabana.

Dos hipopótamos se enfrentan en Kenia

Resumen de la lección

El hipopótamo es un gran mamífero que pesa hasta cuatro toneladas y alcanza más de 11 pies de largo. Sus cuerpos son gruesos y rechonchos, y tienen cabezas grandes con mandíbulas que se abren de par en par. Este animal habita en pastizales inundados del África subsahariana. Como herbívoros, su dieta consiste en grandes cantidades de pasto, que pastan por la noche. Sus inmensos caninos se utilizan para luchar entre sí en demostraciones de agresión. Además, sus cuerpos se adaptan bien a su estilo de vida acuático en el calor, con adaptaciones como secreciones de aceite rojo para protector solar y ojos, fosas nasales y orejas en la parte superior de la cabeza.

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Rodrigo Ricardo Editor y fundador