¿Qué es un hipopótamo?
Probablemente estés familiarizado con el hipopótamo , un animal africano que, en mi opinión, es bastante lindo. Los hipopótamos son bajos y rechonchos, tienen orejas pequeñas y una boca GRANDE con algunos masticadores de aspecto divertido en el interior. Son el segundo animal terrestre más grande, justo después de los elefantes. El nombre del hipopótamo proviene de la palabra griega para ‘agua-‘ o ‘caballo de río’, y esto se adapta perfectamente a los hipopótamos ya que pasan una cantidad considerable de su tiempo en el agua. Sin embargo, no hacen esto para estar a la altura de un nombre, lo hacen porque su piel necesita mantenerse húmeda o corren el riesgo de deshidratación.
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Los hipopótamos son criaturas sociales y viven en grupos que van desde una docena hasta varios cientos de animales. Hay varias hembras y machos en un grupo, pero solo un macho dominante que se aparea con las hembras. Los bebés de hipopótamo se gestan , o se desarrollan en el útero, durante casi la misma cantidad de tiempo que un bebé humano, ¡pero cuando nacen serán aproximadamente 10 veces más grandes! La esperanza de vida de un hipopótamo es de 36 años, pero eso es solo si un hipopótamo bebé sobrevive a los cocodrilos, hienas y otros depredadores en el desierto africano, así como a enfermedades, sequías y otros desafíos de la vida. El hipopótamo solía encontrarse en toda África, pero debido al desarrollo humano, los lugares donde pueden vivir los hipopótamos se han reducido considerablemente. En cambio, ahora se encuentran principalmente en África Oriental. Hay una segunda especie de hipopótamo que se encuentra en el continente llamado hipopótamo pigmeo , pero son mucho más pequeños que los hipopótamos de los que hemos estado hablando hasta ahora. Estos tipos son raros y se limitan a pequeñas áreas boscosas en África occidental.
Hipopótamos hambrientos
Los hipopótamos son criaturas nocturnas activas que caminan y pastan en la tierra durante las temperaturas más frescas de la tarde. Dejan el agua alrededor del atardecer y pueden comer alrededor de 80 a 90 libras de pasto por noche. Esto parece mucha comida, pero es poco más de la mitad de lo que come una vaca en términos de porcentaje de peso corporal. Los hipopótamos pueden almacenar dos días de esa hierba en sus estómagos y, si es necesario, pasar tres semanas enteras sin comer.
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Adaptaciones de hipopótamos
Resulta que a los hipopótamos no solo les gusta el agua, están bien adaptados a ella. Debido a que los ojos, la nariz y las orejas de un hipopótamo se colocan sobre su cabeza, puede hundir el resto de su cuerpo en el agua y casi desaparecer. Si decide ocultarse por completo y meter la cabeza bajo el agua también, las orejas y la nariz se cierran para evitar que el agua entre. Sus ojos tienen una membrana transparente que los cubre que funciona como un par de gafas protectoras, manteniendo el agua afuera mientras les deja ver.
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Los hipopótamos pueden contener la respiración hasta 30 minutos mientras están bajo el agua, pero creo que la adaptación más sorprendente es la que les permite «dormir» bajo el agua. Tienen un reflejo corporal que, mientras duermen, los lleva a la superficie para respirar y luego se hunden nuevamente bajo el agua. ¡Y hacen todo esto sin despertarse! Los hipopótamos son muy buenos nadadores y también pueden caminar bajo el agua. Sorprendentemente, son corredores muy rápidos en tierra, a veces alcanzando hasta 30 millas por hora. Entonces, si ves un hipopótamo que viene hacia ti, es mejor que te muevas en la dirección opuesta porque a pesar de que son lindos, ¡son animales muy agresivos!
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Otra adaptación única que tienen los hipopótamos es una secreción que ayuda a proteger su piel. De su piel, producen una mucosa roja y espesa que actúa como protector solar en el cuerpo del hipopótamo y puede incluso ayudar a prevenir que las heridas se infecten mientras nadan en agua sucia. Debido a que es rojo y cubre la piel, a veces se le llama sudor de sangre, pero a pesar del parecido, en realidad no es sangre.
Resumen de la lección
El hipopótamo es un animal africano, y el nombre proviene del griego para ‘agua-‘ o ‘río-caballo’. En realidad, los hipopótamos son más grandes que los caballos y son el segundo animal terrestre más grande después de los elefantes. La especie de hipopótamo más grande se encuentra en África oriental, y el hipopótamo pigmeo o pequeño se encuentra en pequeñas áreas boscosas en África occidental. Los hipopótamos viven en grupos con machos y hembras, pero con un solo macho dominante. El desierto africano es peligroso para un bebé hipopótamo, pero si puedes escapar de la depredación y las enfermedades, tienes una buena posibilidad de vivir hasta los 36 años. Los hipopótamos pastan en la tierra por la noche cuando las temperaturas son más frías. Pueden comer alrededor de 80 a 90 libras de pasto por noche, pero pueden pasar sin comer hasta tres semanas. Los hipopótamos pasan el día en el agua para que su piel no se seque e incluso pueden dormir bajo el agua, respirando en la superficie de vez en cuando sin despertarse. Para proteger su piel de las quemaduras solares y las infecciones, los hipopótamos secretan una mucosa roja llamada sudor sanguíneo . Sus ojos, nariz y orejas están en la parte superior de su cabeza para que puedan sumergir todo menos estas partes. Y si quieren sumergirse completamente en el agua, sus oídos y nariz se cierran y sus ojos están cubiertos por una membrana protectora. Los hipopótamos también son buenos en tierra y son corredores muy rápidos. Llegan a un máximo de 30 millas por hora, que es mucho más rápido de lo que tú y yo podemos correr. También son animales muy agresivos con dientes grandes, ¡así que ten cuidado si ves un hipopótamo que se acerca!
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