Historia de la farmacología
¿Qué es la farmacología?
Ya sea que haya comprado uno sin receta en una tienda local o que un médico le haya recetado uno, probablemente haya tomado un medicamento u otro en su vida para aliviar el dolor o una infección o algo más. A veces parece milagroso que podamos tomarnos una pastilla y esperar que las cosas mejoren en breve. Sin embargo, no llegamos a esto muy rápidamente, ya que la farmacología tardó cientos de años en evolucionar desde, en el mejor de los casos, la pseudociencia, al campo científico inmensamente importante que es hoy.
La farmacología es el estudio de cómo los productos químicos (distintos de los alimentos) interactúan con un organismo vivo para producir sus efectos. Repasemos una breve historia de esta rama de la ciencia.
Historia temprana
Hace mucho tiempo, en el siglo I d.C., vivía un médico griego llamado Pedanius Dioscórides. Fue autor de una obra titulada De materia médica . Este trabajo abarcó la terminología botánica, así como cómo las hierbas y plantas podrían usarse en medicina. Lo crea o no, su trabajo fue uno de los principales textos farmacológicos durante los siguientes 1600 años más o menos.
En la época medieval los boticarios, en cierto modo toscos farmacéuticos de su época, solían preparar todo tipo de brebajes extraños, incluidos los de hierbas, para tratar a sus pacientes. Baste decir que su trabajo no fue tan científico ni, como resultado, tan exitoso. Los boticarios no solo preparaban medicamentos, sino que también los recetaban.
Sin embargo, a principios del siglo XIX, algunos boticarios decidieron que no tenían ningún interés en tratar a los pacientes y estaban más interesados en preparar compuestos médicos. A finales de siglo, utilizando los nuevos avances en química y biología de la época, los científicos de diversas disciplinas:
- Aislaron, purificaron e incluso estandarizaron algunos medicamentos como la morfina
- Realización de experimentos en animales para mostrar qué efectos puede ejercer una droga sobre el cuerpo, cómo y por qué.
No fue hasta que apareció un científico brillante, llamado Oswald Schmiedeberg, que la farmacología se convirtió a lo grande en una rama científica verdadera y distinta. Estudió la farmacología de varios compuestos, incluido el cloroformo, y publicó un texto importante llamado Esquema de farmacología . En sus muchas décadas de práctica y enseñanza, Schmiedeberg fue la persona que entrenó casi por sí solo a la mayoría de los hombres que luego se convertirían en líderes en farmacología en todo el mundo en los años venideros. Esto incluyó al estadounidense John Jacob Abel, el primer catedrático de farmacología en cualquier universidad estadounidense. Debido a sus contribuciones al campo, Schmiedeberg ahora es conocido como “el padre de la farmacología”.
Historia moderna
Gracias al trabajo de Schmiedeberg, Abel y otros como ellos, el campo de la farmacología creció rápidamente en los siglos XX y XXI. Se desarrollaron muchos medicamentos, desde antibióticos que salvan vidas hasta importantes compuestos hormonales como la insulina (para tratar la diabetes). Los farmacólogos no solo estudiaron los efectos que tendría un fármaco en un animal o en un ser humano, sino que también estudiaron el fármaco en sí. Es decir, estudiarían la estructura del compuesto y relacionarían pequeños cambios dentro del propio compuesto con los efectos que esos cambios tendrían sobre la forma en que actuaría un fármaco.
Si bien Alemania abrió el camino en la investigación farmacológica en la época de la Segunda Guerra Mundial, fue Estados Unidos en particular quien abrió el camino, en muchos aspectos, después de la guerra. Aquí, la rama farmacológica de la ciencia continuaría expandiéndose no solo en la academia sino en lo que ahora es una industria farmacéutica masiva con fines de lucro que distribuye medicamentos de todo tipo. La investigación realizada por científicos académicos y corporativos ha producido todo tipo de medicamentos importantes, que se dan por sentados y que salvan vidas, como:
- Analgésicos y antifebriles de venta libre
- Medicamentos para el corazón y la presión arterial.
- Anestésicos
Y muchos más.
La comida para llevar
Entonces, ¿dónde estamos ahora en comparación con donde estábamos en la época medieval o con los de Dioscórides? Es fácil decir que hoy en día tenemos medicamentos cada vez más efectivos. Pero eso es una simplificación excesiva. La verdad es que muchos pueblos antiguos usaban hierbas y plantas que ahora sabemos que tienen propiedades terapéuticas. Por supuesto, también usaron muchos que no tenían ninguno. Pero incluso en los casos en que funcionó la medicina “natural”, no estuvo exento de problemas. La farmacología moderna ha tomado compuestos, incluidos los que se encuentran en la naturaleza, y:
- Aislarlos, para asegurar que todas las sustancias tóxicas o inútiles estén ausentes.
- Estandarizarlos, para asegurarnos de que podemos saber cuánto de una cosa u otra ha tomado realmente una persona.
Si simplemente mastica una hoja de planta, no tiene idea de qué más está masticando además del compuesto deseado. Tampoco tiene idea de la cantidad del compuesto deseado que está masticando. La farmacología se ha deshecho de estos enormes problemas y cuestiones que rodean al fármaco. Por supuesto, ha hecho mucho más, pero lo que acaba de aprender es una distinción importante entre la ciencia moderna de la farmacología y las conjeturas relativamente crudas del boticario de antaño.
Resumen de la lección
La farmacología es el estudio de cómo los productos químicos (distintos de los alimentos) interactúan con un organismo vivo para producir sus efectos. Una breve historia de la farmacología es algo como esto:
- En el siglo I d.C., el médico griego Pedanius Dioscórides escribió De materia médica , un texto “farmacológico” autorizado para los siguientes 1600 años.
- Los boticarios medievales no solo preparan compuestos, sino que también tratan a sus pacientes. Sus ‘medicamentos’ y tratamientos son, en el mejor de los casos, toscos.
- Los nuevos descubrimientos en los campos de la química y la biología en el siglo XIX permiten a los científicos centrarse en el estudio y la preparación de fármacos con más rigor científico.
- Oswald Schmiedeberg, un científico alemán, contribuye enormemente al campo de la farmacología al estudiar varios compuestos químicos, redactar el Esquema de la farmacología y capacitar a muchos científicos brillantes que siguieron sus pasos. Ahora se le conoce como ‘el padre de la farmacología’
- Alemania lidera la investigación farmacológica en torno a la Segunda Guerra Mundial
- Estados Unidos, incluidos el mundo académico y las empresas, toma el relevo a partir de entonces para desarrollar muchos fármacos importantes.
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