Estrés en el embarazo
El embarazo puede ser un momento de preocupación, incluso cuando los padres están encantados de tener un bebé. Una mujer embarazada se enfrenta a grandes cambios en su cuerpo y en su propia identidad. A menudo, debe tomar decisiones de gran importancia, como cómo afrontar nuevos gastos y si debe cambiar los arreglos laborales.
Algunas mujeres enfrentan un estrés que está por encima de la norma. Aquellos que viven en la pobreza, enfrentan la violencia doméstica o que tienen un trastorno de ansiedad crónico tienen un riesgo especial de experimentar una tensión extrema durante el embarazo.
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¿Qué son las hormonas del estrés?
Nuestros cuerpos siempre segregan diferentes tipos de hormonas que nos ayudan a satisfacer las demandas de nuestro entorno. El cortisol es la principal hormona de «lucha o huida»; surge en nuestros cuerpos cuando estamos en peligro. Con la presencia de cortisol, nuestros corazones laten más rápido y bombean más oxígeno a nuestros músculos. Respiramos más fuerte y nos sentimos hiperactivos. Esto es genial cuando nos permite huir de un atacante o girar y luchar para ganar.
Por lo general, el cortisol hace su trabajo y luego disminuye a niveles regulares después de que ha pasado la crisis. Sin embargo, en casos de estrés continuo, puede haber demasiado cortisol en nuestro cuerpo. Esto puede provocar problemas médicos, como interrupción del sueño, desequilibrios de azúcar en sangre e hipertensión arterial.
Efectos del cortisol en el feto
Curiosamente, hay un aumento natural del cortisol que ocurre hacia el final del embarazo. Esto ayuda a la maduración del cerebro y los pulmones de un bebé. También parece hacer que las madres estén más en sintonía con las señales de sus bebés poco después del nacimiento.
Sin embargo, se ha descubierto que un aumento de cortisol debido al estrés durante el embarazo, especialmente al principio, puede provocar un parto prematuro y otros efectos negativos en los bebés que duran mucho tiempo después del nacimiento, como problemas de temperamento y déficits en el desarrollo cognitivo. Como era de esperar, estos efectos son más fuertes con un mayor estrés, como trastornos de ansiedad graves y entornos extremadamente difíciles, en particular las relaciones conflictivas con la pareja o la familia.
¿Qué ayuda?
Durante el embarazo, se recomienda que las mujeres hagan todo lo posible para reducir la tensión y practicar un buen cuidado personal. Las relaciones de apoyo, así como los hábitos como la meditación y el ejercicio, pueden ayudar enormemente.
Si se encuentra en una situación muy estresante durante el embarazo, una que no puede abordar fácilmente, todavía hay buenas noticias. Los estudios demuestran que un vínculo seguro entre el bebé y la persona que lo cuida, un vínculo afectivo y confiable, puede eliminar por completo cualquier problema conductual o cognitivo causado por el cortisol elevado durante el embarazo.
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Ejemplos
Para ejemplificar el efecto que pueden tener las hormonas del estrés, comparemos dos situaciones de mujeres embarazadas con demasiado cortisol en sus cuerpos.
Dana, de 30 años, está muy feliz de estar embarazada, ya que ha intentado concebir su primer hijo durante casi un año. En las primeras semanas de su embarazo, experimenta fatiga y náuseas matutinas y tiene que faltar mucho al trabajo. Al final, ella y su esposo deciden que dejará de trabajar por el momento. Si bien esto es un alivio para sus preocupaciones diarias, genera otras preocupaciones sobre el dinero y la división del trabajo en el matrimonio.
¿Cómo afecta el Estrés a la Memoria y la Atención?
Mientras tanto, el cortisol ha estado aumentando en el cuerpo de Dana. La mayoría de las veces, los niveles vuelven a bajar, pero durante algunas semanas, mientras la pareja calcula sus decisiones de dinero y trabajo, el cortisol se mantiene bastante alto. Todo esto sucede al principio del embarazo de Dana, que es un momento en el que las hormonas del estrés tienen el efecto más fuerte en el bebé en desarrollo.
La situación de Dana se estabiliza unos meses antes de que nazca su hija y ella y su esposo se sienten preparados para ser padres. Dana puede trabajar a tiempo parcial y pasa muchas horas todos los días creando vínculos afectivos con su bebé. Ella no nota efectos nocivos de su ataque de estrés.
La situación de Ariel es mucho más desafiante que la de Dana. Tiene 19 años y tiene una relación intermitente con su novio. Debe vivir con su madre durante y después de su embarazo mientras asiste a clases nocturnas y trabaja a tiempo completo. Aunque Ariel tiene las mejores intenciones para su hijo, a menudo se queda hasta tarde con sus amigos, no duerme lo suficiente y discute con el padre de su bebé. Ella permanece en un alto nivel de estrés durante todo su embarazo.
El hijo de Ariel nace tres semanas antes, pero sano. Ariel está emocionada de ser madre, pero no tiene tanto tiempo para pasar con su bebé como le gustaría. Cuando ella está en el trabajo y en la escuela, debe dejarlo con una variedad de amigos y familiares. A medida que su hijo crece, se da cuenta de que puede estar muy irritable y tiene dificultad para prestar atención.
Dana tiene la suerte de que su estrés fue pasajero y puede pasar mucho tiempo uniéndose a su bebé. En el caso de Ariel, su bebé parece haber sufrido algunas consecuencias de las hormonas del estrés que su cuerpo liberó durante su embarazo. Cuanto más sea capaz de cultivar un vínculo amoroso y seguro con su hijo, o de fomentar ese vínculo entre él y otro cuidador, más disminuirán estos efectos.
¿Cuál es la Diferencia entre Ansiedad y Estrés?
Resumen de la lección
El estrés elevado durante el embarazo puede provocar un aumento del cortisol, que es problemático para el feto en desarrollo, especialmente en las primeras semanas. Puede provocar un nacimiento prematuro y déficits en la atención y el desarrollo cognitivo en los niños. Independientemente de los efectos negativos del estrés en el bebé, estos pueden solucionarse después del nacimiento. Los estudios demuestran que un vínculo cálido y amoroso entre el bebé y el cuidador puede eliminar estos problemas.
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