Iglesias Católicas Orientales: Historia, creencias y ejemplos

¿Qué son las Iglesias católicas orientales?

Las Iglesias católicas orientales son las diversas ramas del catolicismo que reconocen la supremacía del Papa de Roma pero, sin embargo, tienen su propia liturgia (tradiciones religiosas). La mayoría de los católicos pertenecen a la Iglesia Católica Romana, que está encabezada por el Papa y sigue la doctrina litúrgica romana o latina. Sin embargo, existen varios millones de seguidores de las distintas Iglesias católicas orientales. Las dos iglesias católicas orientales más grandes son la Iglesia greco-católica ucraniana y la Iglesia católica siro-malabar de la India, cada una de las cuales tiene más de cuatro millones de seguidores.

Historia de las Iglesias católicas orientales

En sus inicios, el cristianismo no tenía una autoridad central. Más bien, sus líderes fueron los poderosos obispos de las ciudades cristianas más pobladas. Esto llevó a disputas doctrinales, especialmente en lo que respecta a la naturaleza exacta de Jesucristo.

En 325, el emperador Constantino I de Roma convocó a los distintos líderes del cristianismo en el Concilio de Nicea. Muchos no estuvieron de acuerdo con los resultados de ese concilio, lo que resultó en la primera gran división en el cristianismo. En 431, el emperador Teodosio II convocó el Concilio de Éfeso, que condenó las creencias del arzobispo de Constantinopla, Nestorio. Sus seguidores, los nestorianos, huyeron del imperio y encontraron refugio en las zonas de Oriente Medio controladas por los persas. Allí fundaron la primitiva Iglesia de Oriente.

En 1054 EC, el cristianismo experimentó su cisma más grande hasta la fecha debido a una variedad de desacuerdos, incluido qué tipo de pan usar durante las ceremonias de la iglesia. Con la iglesia dividida en dos, una mitad quedó dominada por el Papa de Roma, mientras que la otra por el patriarca de Constantinopla. La primera se convirtió en la Iglesia Católica Romana y la segunda en la Iglesia Ortodoxa Oriental.

Si bien muchos cristianos en Medio Oriente y Europa del Este se pusieron del lado de las iglesias ortodoxas u orientales, algunos permanecieron leales al papado. Estas siguieron siendo minorías, pero constituyen varias iglesias católicas orientales modernas.

Revertir los cismas

Si bien la Iglesia parecía irreparablemente dividida en 1054, se presentó una nueva oportunidad para que la Iglesia Católica Romana volviera a unir a sus rivales: las Cruzadas. En 1096, el Papa Urbano II llamó a todos los buenos cristianos a tomar las armas y ayudar al Imperio Bizantino Ortodoxo Oriental contra las invasiones musulmanas. Durante los siguientes siglos, los príncipes católicos lideraron ejércitos expedicionarios en el Medio Oriente (y también en el Imperio Bizantino). Si bien los reinos católicos que establecieron allí no duraron para siempre, sí sirvieron para reunir al catolicismo romano con algunas sectas orientales comprensivas.

Una segunda ola se produjo en el período del Renacimiento. Para entonces, Europa occidental (con su mayoría católica) estaba en ascenso. Los comerciantes italianos viajaron lejos, trayendo gran prosperidad a sus países de origen. Los misioneros los acompañaron y extendieron el catolicismo romano a nuevas tierras. Al mismo tiempo, los cristianos orientales en tierras gobernadas por musulmanes comenzaron a buscar guía espiritual en Roma. En 1552, por ejemplo, los rebeldes religiosos contra la Iglesia de Oriente recurrieron a Roma en busca de ayuda, reuniendo su iglesia con la Iglesia católica. Se convirtieron en lo que hoy es la Iglesia católica caldea. Así, el catolicismo oriental creció como una rama del cristianismo durante las Cruzadas y el Renacimiento.

En las últimas décadas, la Iglesia Católica Romana ha trabajado para salvar las divisiones presentes entre el Papa y las iglesias de Oriente. Ha promovido el diálogo y buscado crear códigos que permitan a esas iglesias continuar con sus propias prácticas y al mismo tiempo reconocer la autoridad del papado.

Tipos de catolicos

El catolicismo se puede dividir en varios ritos, o herencias litúrgicas y espirituales. Estos son:

• El rito latino o romano, que es el de la Iglesia Católica Romana
• Los ritos alejandrinos, que se basan en las tradiciones de la ciudad egipcia de Alejandría.
• Los ritos antioquenos o siríacos occidentales, que se basan en las enseñanzas de los patriarcas de la ciudad de Antioquía (ahora Antakya) en Turquía.
• El rito caldeo o siríaco oriental, que se originó en la ciudad de Edesa
• El rito armenio, que es el utilizado por las principales iglesias católicas de Armenia.
• El rito bizantino, griego o constantetinopolitano, que se basa en las tradiciones de los católicos de Estambul y del Imperio Bizantino.

La mayoría de los católicos pertenecen a la Iglesia Católica Romana. Esta iglesia está encabezada por el papado y los numerosos arzobispos de la iglesia. La Iglesia Católica Romana también tiene dominio sobre el Vaticano, una pequeña ciudad-estado ubicada dentro de la ciudad italiana de Roma.

Organización de la Iglesia Católica Oriental

Entonces, las Iglesias católicas orientales consideran que el Papa tiene autoridad moral y religiosa, pero sin embargo tienen sus propios ritos, liturgia y tradiciones. Estas iglesias generalmente están encabezadas por un arzobispo importante reconocido por el Papa, pero que también puede ostentar el título de patriarca o metropolitano en su propia comunidad religiosa.

Hay 23 iglesias católicas orientales principales, siendo las más grandes:

• Iglesia greco-católica ucraniana
• Iglesia católica siro-malabar
• Iglesia maronita siríaca antioquena
• Iglesia greco-católica melquita
• Iglesia católica armenia
• Iglesia Caólica Caldea
• Iglesia católica siro-malankara
• Iglesia greco-católica rutena

Cada una de estas iglesias tiene más de 400.000 miembros, siendo la Iglesia greco-católica ucraniana la más grande con aproximadamente 4,7 millones de miembros. Si bien muchos católicos en Europa del Este, Medio Oriente y la India pertenecen a estas iglesias, muchos también pertenecen a la Iglesia Católica Romana, que tiene sus propias iglesias en muchas de esas regiones.

¿Qué creen las iglesias católicas orientales?

Las Iglesias católicas orientales están de acuerdo con las Iglesias católicas romanas en la mayoría de las doctrinas religiosas. Sostienen que Jesucristo fue el hijo de Dios y que Dios mismo era parte de una trinidad divina. Quizás la mayor diferencia entre las Iglesias católica romana y oriental es que en muchas iglesias orientales, a los sacerdotes se les permite casarse y formar familias, mientras que eso está estrictamente prohibido en la Iglesia católica romana. La jerarquía y las prácticas burocráticas de las Iglesias católicas orientales, así como su relación con el Papa, fueron codificadas en 1990 con el Código de Cánones.

Ejemplos de iglesias católicas orientales

Las siguientes son las dos iglesias católicas orientales más grandes:

• La Iglesia greco-católica ucraniana, de rito bizantino, tiene su sede en la Catedral de la Resurrección de Kiev y cuenta con casi 4,5 millones de miembros.
• La Iglesia católica siro-malabar, que sigue el rito siríaco oriental, tiene su sede en la Catedral de Nuestra Señora en Ernakulam, India, y cuenta con casi 4,3 millones de miembros.

Así, las dos iglesias católicas orientales más grandes se encuentran en Europa del Este y la India. Otros importantes se pueden encontrar en países de Medio Oriente o Europa del Este. Entre ellas se incluyen, por ejemplo, la Iglesia siríaca maronita antioquena del Líbano y la Iglesia greco-católica húngara.

Resumen de la lección

Las Iglesias católicas orientales son aquellas ramas del cristianismo que reconocen la autoridad del Papa de Roma (el jefe de la Iglesia católica romana ) pero que, sin embargo, tienen sus propias tradiciones religiosas. Se diferencian de Roma principalmente por sus ritos únicos o herencias litúrgicas y espirituales. Una diferencia clave es que algunas Iglesias católicas orientales permiten que los sacerdotes se casen y formen familias, mientras que eso está prohibido en el catolicismo romano. También se rigen por su propio Código de Cánones, que rige su estructura administrativa.

La fe cristiana sufrió varios cismas durante los primeros mil años de su existencia. Por ejemplo, el Concilio de Éfeso de 431 dividió la iglesia entre nestorianos y no nestorianos, mientras que el Gran Cisma de 1054 dividió la iglesia entre Oriente y Occidente. Sin embargo, la Iglesia Católica de Roma comenzó a reconectarse con aquellas iglesias del este como resultado de las Cruzadas y la creciente prosperidad de Europa occidental durante el Renacimiento. Las iglesias católicas orientales más grandes son la Iglesia greco-católica ucraniana y la Iglesia católica siro-malabar de la India, cada una de las cuales tiene más de 4 millones de seguidores. Sin embargo, la mayoría de los católicos son parte de la Iglesia Católica Romana.