Louis Armstrong cancela gira
Algunos de ustedes probablemente hayan escuchado la famosa canción de Louis Armstrong, «What a Wonderful World». Conocido por su voz única y ronca y su improvisación de trompeta, Armstrong se convirtió en un popular músico de jazz afroamericano durante la década de 1920. Hoy es uno de los músicos de jazz más reconocidos de todos los tiempos.
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En 1957, Armstrong estaba programado para tocar en toda la Unión Soviética como parte de una gira de «buena voluntad» patrocinada por el gobierno. Mira, durante años los soviéticos habían denunciado el racismo en los Estados Unidos. En respuesta a esto, el gobierno de Estados Unidos organizó un grupo de músicos afroamericanos para realizar una gira por la URSS en un intento de proyectar una imagen de inclusión racial y diversidad cultural. Sin embargo, antes de que el grupo abandonara los Estados Unidos, estallaron disturbios en Arkansas por el tema de la segregación en las escuelas públicas. Frustrado con el presidente Eisenhower por no adoptar una postura más firme, Armstrong canceló su participación en la gira en protesta. Este incidente resultó vergonzoso para los EE. UU. Y reforzó la opinión en la mente del pueblo soviético de que EE. UU. Era un país atrasado donde prevalecía el racismo. Este incidente nos proporciona una gran comprensión de cómo se cruzan la política de la Guerra Fría y el Movimiento de Derechos Civiles. Profundicemos y exploremos este tema con más detalle.
La Unión Soviética: ¿racialmente progresista?
Primero, necesitamos proporcionar algo de contexto. La Unión Soviética, o Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) fue fundada oficialmente en 1922 como el primer estado comunista del mundo. Si bien el gobierno instituyó una fuerte censura y fue francamente opresivo en muchos casos, en algunos aspectos sobre la cuestión de la raza, la URSS fue bastante progresista, al menos en la superficie. Debido a que la URSS estaba formada por diversos grupos de personas, se promocionaron a sí mismos como racialmente progresistas, mientras criticaban a los Estados Unidos por su falta de igualdad racial. Por cierto, la URSS también fue progresista en el tema de los derechos de la mujer. Recuerde, en los Estados Unidos esta fue la era de «Jim Crow»: especialmente en el sur. Los blancos y los negros asistían a diferentes escuelas, comían en diferentes restaurantes y, en muchos casos, a los afroamericanos básicamente se les negó el derecho al voto a través de las leyes locales «Jim Crow» diseñadas para eludir la 15ª Enmienda. Para los soviéticos, la noción de que «todos los hombres son creados iguales» y dotados «de ciertos derechos inalienables» parecía no ser más que hipocresía. En el contexto de los inicios de la Guerra Fría (décadas de 1950 y 1960), los soviéticos utilizaron la desigualdad racial en Estados Unidos como una poderosa herramienta de propaganda.
Desigualdad racial y propaganda soviética
Un cartel de propaganda de 1948 muestra a un hombre afroamericano atado después de haber sido golpeado. En el fondo está la Estatua de la Libertad y en la parte inferior el título dice: «Bajo el capitalismo». Incluso los sellos se utilizaron con fines propagandísticos.
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Otra imagen de propaganda mostraba a ciudadanos soviéticos alegres de todas las razas y orígenes uniéndose de brazos y marchando juntos bajo la hoz y el martillo. Otro cartel de 1932 dice: «Trabajadores de todos los países y colonias oprimidas levantan la bandera del [fundador soviético] Lenin». En estos carteles, la Unión Soviética buscaba presentarse como un bastión de la armonía racial.
La guerra fría y los derechos civiles
Obviamente, la desigualdad racial en los EE. UU. Fue un problema real para la autoimagen de EE. UU. En los inicios de la Guerra Fría. Presidentes como Dwight D. Eisenhower y John F. Kennedy lucharon especialmente para lograr un equilibrio entre presentar a los Estados Unidos como un lugar de igualdad racial y mantener el apoyo de su base blanca. A ambos presidentes les preocupaba que pudieran parecer demasiado «radicales» si adoptaban un enfoque demasiado progresista. En algunos círculos, un enfoque avanzado de derechos civiles incluso fue calificado de simpatizante del comunismo.
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En el contexto de la Guerra Fría, tanto Estados Unidos como la URSS vieron al mundo como su audiencia. En efecto, competían entre sí por la influencia. Los países del tercer mundo (muchos de los cuales eran racialmente diversos) se encontraron divididos entre aliarse con los Estados Unidos o la Unión Soviética. Si fueras un funcionario del gobierno de un país del tercer mundo (digamos en algún lugar de África o Asia, por ejemplo) y vieras imágenes de televisión de policías blancos de Alabama golpeando a afroamericanos o rociándolos con mangueras de agua a alta presión, ¿qué tan inclinado estarías? ¿abrazaría los valores estadounidenses? Probablemente no. En este contexto, Estados Unidos se vio más o menos obligado a adoptar una agenda de derechos civiles más progresista. Sin embargo, la medida en que el Movimiento de Derechos Civiles de las décadas de 1950 y 1960 se vio afectado por la Guerra Fría es objeto de un intenso debate. Independientemente, con la aprobación de la histórica Ley de Derechos Civiles de 1964 bajo el presidente Lyndon B. Johnson, Estados Unidos estaba ahora en el lugar para presentarse al mundo como una nación de igualdad racial.
Resumen de la lección
Revisemos. La Unión Soviética (URSS) fue fundada oficialmente en 1922 como el primer estado comunista del mundo. Si bien el gobierno fue francamente opresivo en muchos casos, en algunos aspectos en el tema racial, la URSS fue relativamente progresista, al menos en la superficie. Debido a esto, la Unión Soviética tuvo éxito en emplear propaganda que se presentaba a sí misma como racialmente armoniosa mientras retrataba a Estados Unidos como intolerante. La desigualdad racial en los EE. UU. Fue un problema real para la autoimagen de EE. UU. En la Guerra Fría. El gobierno hizo algunos intentos para cambiarlo, como patrocinar una gira de cantantes afroamericanos a la URSS (que luego fue cancelada por Louis Armstrong). Presidentes como Dwight D. Eisenhower y John F. Kennedy buscaron especialmente lograr un equilibrio entre la promoción de los derechos civiles en la superficie, sin dejar de mantener la lealtad de sus respectivas bases blancas. Sin embargo, la Guerra Fría ayudó a promover el Movimiento de Derechos Civiles porque Estados Unidos se vio obligado a mostrar al mundo que también (además de la URSS) era un lugar de igualdad racial. Con la aprobación de la histórica Ley de Derechos Civiles de 1964 bajo el presidente Lyndon B. Johnson, Estados Unidos finalmente pudo reclamar al mundo que era una nación de igualdad racial.
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