Imperialismo: Definición, historia y ejemplos

¿Qué es el imperialismo?

El imperialismo se define como la política dominante de establecer e imponer el gobierno de una nación a pueblos o países externos. Aunque este fin se ha logrado frecuentemente mediante el uso de la fuerza, el imperialismo se practicaba, y se sigue practicando, obteniendo el control económico o político de una región. El término proviene del vocablo latino “ imperium ” que significa “mandar”. Las motivaciones para expandirse a través del imperialismo incluyen el deseo de expandirse y crecer en riqueza, un sentido de superioridad o la creencia en motivaciones culturales y religiosas superiores. Muchos imperios y naciones a lo largo de la historia se han involucrado en el imperialismo de una forma u otra con múltiples motivaciones.

Razones del imperialismo

Las razones del imperialismo son multifacéticas y frecuentemente combinadas. La expansión económica, política y militar, además de razones culturales que a menudo surgen de un sentido de superioridad, así como motivos morales o religiosos, han influido en las naciones, tanto antiguas como modernas, para expandir sus imperios a través del imperialismo.

Deseo de expansión

• Económico: A lo largo de la historia, los países han buscado la expansión imperial para aumentar su propia riqueza, particularmente mediante la confiscación de tierras ricas en recursos. Además, al aumentar el tamaño de la población de una nación, el imperialismo permite un mercado más grande para vender bienes e invertir dinero.
• Político: Las razones políticas del imperialismo son extremadamente complejas, ya que dependen de los objetivos políticos de la nación invasora. Sin embargo, muchas naciones a lo largo de la historia han buscado obtener seguridad a través de posesiones imperiales mejorando sus fronteras o creando estados amortiguadores entre ellas y sus enemigos.
• Militar: Trabajando de la mano con motivaciones tanto económicas como políticas, el imperialismo militar implica el uso de la fuerza y ​​el mantenimiento de un ejército permanente en una nación que no es la propia. El ejército de un imperio se utiliza con frecuencia para asegurar los objetivos económicos y políticos de la nación invasora.

Superioridad cultural

• El imperialismo basado en la superioridad cultural se basa en la creencia de que algunas personas, culturas e incluso razas son inherentemente mejores que otras y, por tanto, más aptas para gobernar. Muchos regímenes utilizaron esta lógica para tomar el control en la primera mitad del siglo XX.

Motivos religiosos y morales

• Los motivos religiosos y morales son similares a los culturales en que se basan en la creencia de que los aspectos intangibles de los grupos externos, incluidas sus religiones y estructuras morales, son inferiores a los de la nación invasora. Sin embargo, quienes vienen por estos motivos, generalmente descritos como misioneros, vienen con la sensación de querer ayudar o mejorar esas naciones compartiendo su fe.

Imperialismo versus colonialismo

El imperialismo no puede equipararse simplemente con el colonialismo, que es el proceso por el cual una potencia establece asentamientos en un país extranjero. Por lo tanto, si bien el imperialismo es el concepto más amplio de ganar territorio extranjero, el colonialismo es un medio por el cual se practica. Además, el colonialismo se refiere a un medio más quirúrgico de imponer y cambiar las prácticas de una región en particular. Por ejemplo, el Imperio Británico colonizó América del Norte, creando comunidades que crecieron hasta convertirse en ciudades y colonias que eran completamente diferentes de la forma de vida de los pueblos indígenas que anteriormente ocupaban la región. Por el contrario, durante la “lucha por África” ​​del siglo XIX, cuando las naciones europeas se dividieron el continente africano, las colonias no desempeñaron un papel tan importante. Más bien, las naciones europeas mantuvieron un control militar y político sobre la región con el propósito de utilizar los recursos naturales allí. Ambos ejemplos involucran al imperialismo, pero sólo el primero es una colonización específica.

Imperialismo a lo largo de la historia

El imperialismo es una de las prácticas gubernamentales más antiguas que existen. El período del imperialismo data de la época en que el hombre comenzó a organizarse en conjuntos de ciudades conocidas como naciones durante el período prehistórico. Civilizaciones antiguas de China surgieron y cayeron en una línea de imperios que expandieron sus fronteras, mientras que el mundo mediterráneo pasó de manos de los asirios a los persas y a los griegos bajo Alejandro Magno. Los romanos siguieron a Alejandro y perfeccionaron su sistema, tomando la tierra alrededor del Mediterráneo y extendiéndose hasta las Islas Británicas, subyugando a la gente y utilizando los recursos para aumentar la gloria de Roma.

Incluso después de que la estructura política de Roma occidental se desmoronara en 476 d.C., el Imperio Romano de Oriente, o Imperio Bizantino, mantuvo una fortaleza hasta el surgimiento del Imperio Islámico en el año 600, quienes practicaron el imperialismo para asegurar sus posesiones. Occidente no volvió a experimentar un imperialismo significativo hasta principios del período moderno, comenzando en el siglo XVI con la Era de las Exploraciones, durante la cual Portugal, España, Francia e Inglaterra establecieron colonias en América del Norte y del Sur. Con el establecimiento de países independientes, particularmente en América del Norte, estas naciones europeas recurrieron a África en el siglo XIX para restablecer posesiones imperiales.

En el siglo XX, las naciones modernas de Alemania, el Japón imperial, la Unión Soviética y Estados Unidos establecieron sus propias formas de imperialismo. Estas adoptaron formas especialmente brutales y totalitarias con las tres primeras naciones, mientras que Estados Unidos incurrió en prácticas similares a las de la historia de Europa occidental.

Tipos de imperialismo

Si bien el espíritu subyacente del imperialismo parece el mismo, cada uno de los imperios mencionados anteriormente persiguió diferentes tipos de imperialismo, incluidas colonias, protectorados y esferas de influencia. Además, los valores de la nación invasora influyeron directamente en la forma en que se practicaba el imperialismo.

Colonias

• Las colonias implican la formación de asentamientos con colonos que viajan desde la nación invasora.
• Por lo general, cambian completamente cualquier estructura política o económica que existiera anteriormente en la región al solidificar los ideales de su propia nación.
• Se establecen para obtener control sobre los recursos del país extranjero, ya sean tierras, minerales naturales o incluso mercados laborales.
• Pueden durar mucho tiempo y volverse permanentes, incluso creando estructuras completamente nuevas en la región habitada.

Protectorados

• Los protectorados se refieren a la relación de dos regiones o estados donde uno controla u ofrece protección al otro.
• Desde la antigüedad, los imperios crearon protectorados para salvaguardar sus propios intereses de otros imperios competidores. Por ejemplo, una nación podría convertir una región en un protectorado para evitar que una nación rival la tome.
• La relación se define típicamente como el estado menos poderoso que permite al más poderoso controlar aspectos de su gobierno y estructura.

Esferas de influencia

• Popularizadas a finales del siglo XIX, las esferas de influencia en términos imperiales se refieren a un imperio o nación que actúa como fuerza líder sobre una región o país separado.
• Las naciones gobernantes generalmente llegaban a acuerdos entre sí después de apoderarse de grandes territorios, prometiendo no influir ni apoderarse de tierras en las esferas de los demás.

Ejemplos de imperialismo

Hay varios ejemplos de imperialismo en todo el mundo. A continuación se muestran ejemplos de cada tipo de imperialismo.

Ejemplos de colonialismo

Ejemplos de colonialismo incluyen:
España

• Con el deseo de ganar estabilidad económica y difundir el catolicismo, España estableció colonias en el Nuevo Mundo, específicamente en Centro y Sudamérica.
• Los españoles establecieron comercio y leyes en sus colonias americanas, aunque muchas de ellas en América del Sur no lograron satisfacer las necesidades económicas de España.
• Sin embargo, el imperio logró plantar fuertes raíces del catolicismo, especialmente en México.

Gran Bretaña

• Para rivalizar con España, los británicos persiguieron la expansión colonial en América para adquirir recursos. Aunque no encontraron oro como lo hicieron los españoles, las colonias norteamericanas crecieron como importantes productoras de materias primas y un mercado para los productos de fabricación británica.
• También establecieron colonias en la India para aprovechar las rutas comerciales existentes de especias y tejidos, lo que aumentó enormemente la riqueza y el poder británico en el Lejano Oriente.

Ejemplos de protectorados

Los ejemplos de protectorados incluyen:
Antigua Roma

• Numidia fue un protectorado clave durante la época de la Antigua Roma, ocupando un papel intermedio durante el largo conflicto entre Roma y Cartago.
• Roma subyugó a Numidia en múltiples ocasiones, estableciendo reyes que gobernaron bajo la jurisdicción de Roma.
• Aunque Roma se mantuvo como potencia superior, Numidia influyó mucho en las tácticas de batalla romanas, incluido el uso de la caballería.

Rusia

• En la primera mitad del siglo XIX, Rusia estableció Moldavia como protectorado en medio de su larga lucha con el Imperio Otomano.
• Durante su control de la región, Rusia influyó en Moldavia creando una constitución y realizando reformas económicas.

Ejemplos de esferas de influencia

Dos ejemplos de esferas de influencia son:
Gran Bretaña y Alemania

• A finales del siglo XIX, estos países hicieron un pacto para no interferir en las esferas de influencia de cada uno en el Golfo de Guinea.
• En concreto, estos imperios prometieron no tomar estados o regiones en la esfera del otro ni intentar crear tratados.

Unión Soviética

• Después de la Segunda Guerra Mundial, la Unión Soviética comunista bajo Josef Stalin tomó el Bloque del Este, los países vecinos de Rusia, como una esfera de influencia para promover y proteger las políticas comunistas.
• A lo largo del siglo XX, la Unión Soviética protegió militantemente su esfera protegida, resistiendo la influencia externa de China, que practicaba su propia forma de comunismo.

Resumen de la lección

El imperialismo, que proviene de la palabra latina “imperium“, que significa “mandar”, se refiere a la práctica geopolítica de naciones o estados que invaden e imponen su ejército, política, economía y cultura a pueblos extranjeros. Las motivaciones del imperialismo han variado a lo largo de la historia dependiendo de las circunstancias, pero la mayoría presenta un deseo de expandirse política o económicamente, una creencia en la superioridad cultural o un deseo de difundir la cultura religiosa y moral. El imperialismo también ha adoptado muchas formas a lo largo de la historia, incluido el colonialismo, que es el establecimiento de asentamientos en naciones extranjeras para crear un punto de apoyo para la subyugación. De manera similar, los países han utilizado protectorados, o la relación entre dos estados donde uno tiene más poder y controla al otro, y esferas de influencia, mediante las cuales los países reclaman territorios para sí mismos como suyos para influir.