El ciclo de la inmigración
Los inmigrantes que llegaban de China a Estados Unidos buscaban una vida mejor para sí mismos. Huyeron del hambre y la guerra cuando llegaron a Estados Unidos. Al leer sobre la inmigración china en el siglo XIX, intente determinar si las vidas de estos inmigrantes mejoraron después de llegar a Estados Unidos y si fueron tratados con honradez y justicia una vez que llegaron.
Una China inestable
En el siglo XIX, la Guerra del Opio desestabilizó a China. Esta guerra comenzó en 1839 y terminó en 1860. Durante este tiempo, la dinastía Qing estaba en guerra con los países europeos por el control económico de la tierra china. Un tema central del conflicto fue el deseo europeo de vender opio en China, a pesar de que era ilegal en China y en la mayoría de los países europeos. La Guerra del Opio creó escasez de alimentos en China y devastó la economía, lo que dificultó la búsqueda de empleo. Diez años después de la guerra, la noticia de un descubrimiento de oro en California llegaría a China.
California: una tierra de oportunidades
Según los registros oficiales de California antes de 1848, solo 54 inmigrantes chinos vivían en el estado. La fiebre del oro de California de 1848 cambiaría esto, provocando la primera gran ola de inmigración china en el estado. Estos inmigrantes llamaron a las montañas de California Gam Saan, que significa ‘Montaña de Oro’. Los inmigrantes chinos en California a menudo vivían en pequeños grupos. Se sabía que estos grupos trabajaban en las reclamaciones que otros mineros habían abandonado. Los residentes blancos de California estaban inicialmente bien con los recién llegados chinos, ya que eran pocos. Esta armonía se disolvió después de 1852, sin embargo, cuando las tasas de inmigración aumentaron drásticamente. Una importante pérdida de cosechas en China provocó que la tasa de inmigración de China a California se disparara. Solo en 1851 llegaron a California 2.716 inmigrantes. Después de la mala cosecha, este número se disparó a 20.026 en 1853. Los inmigrantes chinos se convirtieron en el 20 por ciento de la población en las comunidades mineras del sur de California.
Violencia e intolerancia
Con el aumento de la población china en California, el estado instituyó un impuesto de 3 dólares al mes a los inmigrantes chinos. Esta ley coincidió con un aumento de los incidentes de violencia contra los inmigrantes chinos. En 1854 se convirtió en ilegal para ellos testificar contra blancos en los tribunales. Este fallo eliminó todas las penas por delitos contra inmigrantes chinos. Incluso si fueron atacados o robados, no podrían testificar ante el tribunal.
Carril transcontinental
En 1865, con la conclusión de la Guerra Civil, se realizaron esfuerzos para completar el Ferrocarril transcontinental que conectaría las costas oriental y occidental de los Estados Unidos. Las compañías ferroviarias tenían trabajo para 4.000 hombres, pero tenían dificultades para mantener una fuerza laboral superior a 800 debido a la dura naturaleza de la mano de obra requerida. Antes de que las empresas comenzaran a contratar trabajadores chinos, los trabajadores eran principalmente inmigrantes irlandeses. Por desesperación por los trabajadores, las compañías ferroviarias contrataron a 50 trabajadores chinos a modo de prueba, creyendo que su raza significaba que eran incapaces de completar el trabajo.
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La ética de trabajo de los 50 trabajadores chinos impresionó a las compañías ferroviarias, los trabajadores chinos fueron apodados ‘Celestiales’ en referencia a las creencias espirituales de los trabajadores. Las compañías ferroviarias reconociendo cuán puntuales y bien educados eran los trabajadores chinos, y comenzaron a reclutar agresivamente con anuncios en chino en los periódicos producidos en ese país. A pesar de su favor con las empresas ferroviarias, el salario mensual chino oscilaba entre los 27 y los 30 dólares mensuales. Cada uno de los trabajadores irlandeses recibió 35 dólares al mes.
Otro trabajo
Los inmigrantes chinos en Estados Unidos eran hombres en un 90 por ciento. Aparte del trabajo como mineros y en los ferrocarriles, muchos de los hombres comenzaron a vender comida, lavar la ropa, cuidar a los niños y otras tareas que generalmente realizaban las mujeres de la época. Esto se debió en parte a que casi todas las mujeres inmigrantes de China fueron vendidas como esclavas en burdeles por 300 a 3000 dólares cada una.
Ley de Exclusión China
Con la finalización del Ferrocarril Transcontinental y el fin de la Fiebre del Oro, los estadounidenses blancos sintieron que ya no era necesaria la inmigración china. En respuesta a estos sentimientos racistas, el Congreso aprobó la Ley de Exclusión China de 1882. Esta ley fue la primera en la historia de los Estados Unidos en restringir la inmigración basada en la raza. Si bien los inmigrantes chinos solo representaban el 0,002 por ciento de la población, muchos estadounidenses blancos temían que el país se estuviera volviendo demasiado diverso. La ley ilegalizó la inmigración china durante 10 años y fue renovada en 1892 con la Ley Geary. En 1902, la inmigración china fue simplemente prohibida en los Estados Unidos y nadie de ascendencia china era elegible para convertirse en ciudadano estadounidense. Estas leyes permanecerían vigentes hasta 1943, cuando Estados Unidos se alió con China durante la Segunda Guerra Mundial.
Resumen de la lección
La inmigración china a los Estados Unidos durante la década de 1800 fue impulsada por la inestabilidad en China debido a la Guerra del Opio y el Gam Saan , o la ‘Montaña de Oro’ de la Fiebre del Oro de California de 1848. Los inmigrantes chinos resultarían invaluables para completar la Ruta Ferroviaria Transcontinental , pero se enfrentarían a un mayor fanatismo una vez que se complete. La Ley de Exclusión China inició una política legal de bloquear la inmigración china y no permitir los derechos de los inmigrantes chinos como ciudadanos hasta la Ley Magnuson durante la Segunda Guerra Mundial.
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