Inmunidad mediada por células: definición y respuesta
La respuesta mediada por células: células T en patrulla
Puede que no pensemos en nosotros mismos como si tuviéramos nuestra propia fuerza de seguridad privada a mano, pero en realidad tenemos nuestra propia fuerza contra los invasores: ¡nuestro sistema inmunológico! Es un sistema biológico con muchos agentes especializados para protegernos de las enfermedades. Nuestro sistema inmunológico está entrenado para atrapar a los ‘malos’ (patógenos) con dos sistemas de seguridad, la respuesta humoral y la respuesta inmunitaria mediada por células. En esta lección, repasaremos los conceptos básicos de la inmunidad mediada por células.
Un tipo de sistema de seguridad en nuestro sistema inmunológico se llama inmunidad mediada por células. Esta respuesta solicita la ayuda de los linfocitos T (células T). La respuesta inmune mediada por células se especializa en reconocer y atacar a los invasores ubicados dentro de nuestras propias células. Espere un minuto, ¿cómo sabe la célula T si una célula está infectada con una bacteria o un virus si se esconde dentro de la célula?
Imagina que estás en un club nocturno en plena ciudad de Buenos Aires y quieres ingresar a la parte VIP del lugar, la seguridad privada se asegurara de que todos los que ingresen tenga la credencial o cinta especifica en la muñeca de la mano. La seguridad verifica diligentemente a todos para asegurarse de que tengan la credencial correcta. Cualquiera que no tenga las credenciales adecuadas o la tarjeta de identificación correcta es, obviamente, un intruso.
Así es precisamente como funciona la inmunidad mediada por células. Piense en nuestras células T como la seguridad que patrulla y otras células, como las células B, son las invitadas al evento. Estas células B llevan insignias para que las células T que patrullen sepan que están sanas y que no son intrusas. Estas insignias se denominan moléculas del complejo mayor de histocompatibilidad, o moléculas MHC para abreviar.
Pero, si una célula está infectada, digamos con un patógeno, necesita una forma de hacerle saber al sistema inmunológico que no está sana. Las células infectadas hacen esto al descomponer pequeñas partes de este patógeno que se ha replicado dentro de la célula. Luego presentan estas piezas de patógeno con una molécula de MHC en su membrana superficial. Esta es la forma en que una célula puede llevar una “placa” que dice “¡Estoy infectado con un intruso!” Una célula T que patrulla reconocerá esta molécula de MHC, o “placa”. Entonces, la célula T “hará sonar la alarma” o, en otras palabras, estimulará una respuesta inmunitaria.
Las células T son específicas
No todas las células T pueden reconocer todas las células infectadas. Imagine que cada célula T y cada molécula de MHC es como una pieza de rompecabezas única. Al igual que encajar dos piezas de un rompecabezas, la célula infectada debe entrar en contacto con su pareja de células T específica. Además, hay dos tipos principales de “insignias” que una célula puede mostrar, llamadas moléculas MHC de clase I y clase II. Casi todas las células con núcleo pueden presentar moléculas MHC de clase I. Esto contrasta con las moléculas del MHC de clase II, que solo pueden ser presentadas por células inmunitarias especializadas llamadas células presentadoras de antígenos. Estos se limitan a macrófagos, células B y células dendríticas.
Las células T citotóxicas (Tc) se identifican típicamente por la forma en que presentan CD8 en su membrana. El CD8 ayuda a las células Tc a reconocer las moléculas del MHC de clase I y es el grupo de trabajo asignado para controlar las células que muestran estos tipos específicos de “insignias”. Las células T colaboradoras (Th) presentan CD4 en su membrana, lo que ayuda a unirse a las moléculas del MHC de clase II, lo que las convierte en el grupo de trabajo de guardia para identificar las moléculas del MHC II.
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Activación del sistema inmunológico
La célula T ha encontrado su objetivo: una célula infectada que presenta un complejo MHC específico. Una célula Th activada se comunicará por radio en busca de respaldo secretando citocinas. Estas citocinas le dicen a otras células del sistema inmunológico que ataquen a las células infectadas. Las células Th usan citocinas para activar el otro tipo principal de seguridad en nuestro sistema inmunológico, la respuesta humoral.
Una célula Tc que se ha unido a una molécula de MHC diana específica obtendrá la señal de una célula Th activada que está respondiendo a la misma amenaza. Le dice a la célula Tc que se divida y haga copias de las células de los linfocitos T citotóxicos (CTL). Los CTL son una fuerza de élite con la capacidad de matar células tumorales o células infectadas con un patógeno. Las células Tc también producen tropas de clones altamente especializadas llamadas células Tc de memoria, que pueden reaccionar a este patógeno específico.
Las células Tc de memoria permanecen en el cuerpo durante años y actúan como la memoria del sistema inmunológico. Si el mismo patógeno intenta volver a destruir la fiesta, las células Tc de memoria iniciarán una respuesta más fuerte y rápida contra el invasor. Gracias a las células de memoria, tenemos la inmunidad de no enfermarnos por el mismo error dos veces, o si lo hacemos, no nos enfermaremos tanto la segunda vez.
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Resumen de la lección
Nuestro sistema inmunológico tiene una forma de protegerse de los patógenos que están presentes dentro de nuestras células. Esto se conoce como inmunidad mediada por células y está mediada por nuestra fuerza de seguridad de células T. Las células T están patrullando y buscando células que no muestren la “insignia” correcta. Estas ‘insignias’ son moléculas MHC en la superficie celular que, cuando se combinan con un patógeno, le indicarán a la célula T que hay un intruso.
Una vez que una célula T se activa al reconocer su combinación única de moléculas MHC, solicita respaldo. Las células T auxiliares (Th) ordenan la estimulación de varias otras células en nuestro sistema inmunológico, como las células T citotóxicas (Tc) y la respuesta del sistema inmunológico humoral. Las células T citotóxicas (Tc) se dividen en linfocitos T citotóxicos (CTL), que pueden destruir las células infectadas.
Una vez que la infección termina, las células de memoria permanecen para que nuestro sistema inmunológico pueda responder de manera más agresiva contra el mismo patógeno en el futuro. Esto permite que nuestro sistema inmunológico nos proteja mejor de un virus o bacteria con el que entremos en contacto la segunda vez.