Insectos Migratorios: Tipos y Causas

¿Qué es la migración?

Cada año, millones de personas peregrinan a un lugar sagrado en base a sus creencias religiosas. Por ejemplo, las personas de fe hindú viajan al río Ganges en India para el festival de Kumbh Mela. Del mismo modo, los musulmanes acuden en masa a la ciudad santa de La Meca para el hajj, una peregrinación que se requiere en la fe musulmana.

Aunque estos viajes espirituales son parte de muchas de nuestras vidas, la mayoría de los humanos no viajan así por una causa específica. Claro, podemos subirnos a un avión para ver a nuestros familiares en todo el país, pero las visitas son cortas y no necesariamente ocurren en una época del año.

Pero, para muchos tipos de animales, este tipo de viajes forma parte de su vida; un proceso llamado migración. La migración es el movimiento de poblaciones de animales de un hábitat a otro. Por lo general, es estacional con una ruta específica, pero algunos animales migran según las condiciones ambientales y su viaje no es predecible. En todos los casos, la migración es un comportamiento innato desencadenado por cambios específicos en el entorno.

Los animales grandes, como la cebra y el ñu, migran. Pero, algunos de los migradores más conocidos son los insectos. Estas diminutas criaturas pueden viajar distancias sorprendentemente largas durante la migración.

Causas

Los insectos migran por una variedad de razones. Primero, muchos insectos migran para encontrar fuentes de alimento. Cuando la comida escasea y comienza el hacinamiento, los insectos se trasladan a mejores climas con fuentes de alimento más abundantes.

En invierno, es posible que notes la ausencia de muchos insectos que nos acosan durante los meses de verano. Esto se debe a que los insectos a menudo migran como consecuencia de los cambios en el clima. El invierno a menudo trae un clima hostil, que puede ser especialmente difícil para los insectos, ya que no pueden regular su temperatura corporal como lo hacemos nosotros.

Los insectos también pueden migrar para aparearse. Viajan largas distancias a áreas específicas de apareamiento para poner sus huevos. Hoy, veremos dos ejemplos de insectos que migran y exploraremos las razones por las que emprenden sus viajes cíclicos.

Langosta del desierto

El lugar del desierto ha sido la estrella de las plagas bíblicas durante cientos de años. Desafortunadamente, las plagas de langostas son algo real y todavía ocurren hoy. Las langostas del desierto son pequeños insectos relacionados con los saltamontes, pero no son los agradables insectos saltadores que ves en el prado. Las langostas del desierto forman enjambres inmensos que migran largas distancias para vivir en condiciones más favorables con fuentes de alimentos más abundantes. Los enjambres pueden tener un tamaño de hasta 740 kilómetros cuadrados, con 80 millones de langostas que ocupan medio kilómetros cuadrado.

Cientos de millones de langostas se reúnen en un enjambre para la migración

Afortunadamente, las langostas no pululan de una manera anual predecible. Entonces, ¿cuál es la fuerza impulsora detrás de esta reubicación a gran escala? Para entender esto, debemos observar el ciclo de vida de la langosta.

Los científicos creen que las langostas existen en una etapa solitaria y una etapa gregaria. En la etapa solitaria, las langostas adultas se mezclan con su entorno, viven principalmente solas y tienen una tasa metabólica baja.

En la etapa gregaria, las langostas no solo cambian su comportamiento, sino que también cambian su apariencia. Su camuflaje verde se convierte en rayas naranjas y negras brillantes. Se congregan en grandes grupos, volviéndose más activos.

Las langostas son infames devoradoras de plantas. Cuando hay lluvias torrenciales, la abundancia de colectas de alimentos hace que las langostas, generalmente solitarias, se reúnan en el área.

Sin embargo, si la lluvia es seguida por una sequía, las langostas se encuentran hacinadas sin una fuente confiable de alimento. La alta densidad de langostas y el ambiente hostil provocan cambios químicos que desencadenan un cambio a la etapa gregaria.

Diferencias morfológicas entre las fases solitaria y gregaria

Dado que el entorno en el que se encuentran ya no es hospitalario, estas langostas surcan los cielos en enormes manadas que nublan el aire, cubriendo todas y cada una de las superficies a su paso. Las langostas cubren tanto espacio que puede ser increíblemente difícil, si no imposible, detener el enjambre. Con sus apetitos voraces, devoran plantas y cultivos naturales. Cuando vuelvan a haber condiciones favorables, como la lluvia y un entorno templado, las langostas volverán a su forma solitaria y detendrán su migración.

Mariposa monarca

Aunque los enjambres de langostas pueden ser una plaga terrible, los enjambres de mariposas no parecen tan malos. Las mariposas monarca se identifican fácilmente por el llamativo patrón naranja y negro en sus alas.

Las mariposas monarca migratorias viven en Canadá y los Estados Unidos. Durante el verano, se pueden encontrar en las regiones del norte de estos países. Sin embargo, los fríos inviernos que se encuentran allí son demasiado duros para una monarca.

Por lo tanto, deben viajar al sur más de 4023 kilómetros para hibernar durante el invierno o correr el riesgo de morir congelados. La hibernación es un estado de disminución de la actividad de la monarca. Cuando llegue el clima más cálido, volverán a estar activos y harán el viaje de regreso a su hábitat original.

Las mariposas monarca descansan sobre un árbol durante su larga migración hacia el sur

Las monarcas toman diferentes caminos de migración dependiendo de su área de origen. Las monarcas del oeste de las Montañas Rocosas migran a la costa centro-norte de California. Las monarcas al este de las Montañas Rocosas migran hasta México.

Con un viaje tan largo, ¿cómo saben las monarcas qué ruta tomar? Incluso las nuevas generaciones de monarcas que nunca han hecho el viaje al sur de alguna manera encuentran su camino. Las monarcas tienen cerebros primitivos como los insectos y no tienen la capacidad de memorizar la ruta como nosotros. Resulta que las monarcas usan algunas de las señales antiguas más confiables para la navegación: el Sol y el campo magnético de la Tierra. Muchos otros animales, como las aves, también utilizan estas señales.

Las monarcas están repletas de una brújula magnética alimentada por energía solar. Tienen estructuras internas llamadas criptocromos que detectan cambios en el campo magnético de la Tierra a medida que migran. Estas estructuras necesitan los rayos UV-A del sol para funcionar, por lo que las monarcas migran cuando hay mucha luz solar.

Resumen de la lección

La migración es un movimiento de animales a largas distancias para buscar mejores fuentes de alimento o climas más cálidos. Muchas especies de insectos son migratorias.

Las langostas pasan de un estado solitario a un estado gregario en el que crean grandes y densos enjambres. Los enjambres migran para encontrar comida, diezmando los cultivos y provocando estados de desastre natural a medida que avanzan.

Las mariposas monarca son un enjambre mucho más agradable. Migran desde Canadá y el norte de los Estados Unidos hasta el centro-norte de California y México para hibernar durante el invierno utilizando estructuras de navegación llamadas criptocromos.