Definición total de instituciones
¿Qué le viene a la mente cuando piensa en el ejército? ¿O una secta? ¿O tal vez una instalación de vida asistida? Bueno, si está pensando como un sociólogo, puede notar que todas estas instituciones requieren vivir en lugares muy cercanos con otras personas que comparten rasgos similares. Estos también son lugares donde las personas pueden vestirse y actuar de la misma manera, y pueden estar compuestos por personas que comparten creencias y visiones del mundo casi idénticas.
Estos son ejemplos de lo que llamamos instituciones totales, que es un concepto desarrollado por el sociólogo canadiense Erving Goffman . Según Goffman, a quien se le atribuye haber acuñado el término en su artículo de 1957 «Sobre las características de las instituciones totales», una institución total es una organización que, de alguna manera, está separada del resto de la sociedad. Es como una minisociedad en sí misma. Las personas dentro de una institución total suelen estar controladas por alguna autoridad y no tienen mucha independencia. Repasemos las instituciones totales con más detalle y examinemos algunos ejemplos de instituciones totales en nuestra sociedad.
Características de las instituciones totales
Goffman dividió el concepto de instituciones totales en unas pocas categorías diferentes basadas en la función prevista de la institución. Las instituciones totales pueden estar destinadas a cuidar a las personas que no pueden cuidarse a sí mismas, o pueden estar destinadas a albergar a personas que representan una amenaza para la sociedad, o pueden estar destinadas a brindar un servicio, como protección, a la sociedad en general.
Hay algunas características que las instituciones totales tienen en común unas con otras, cualquiera que sea su propósito. Para Goffman, la característica más significativa de las instituciones totales es que todas implican una especie de separación del resto de la sociedad. Cuando no formamos parte de una institución total, generalmente trabajamos y dormimos en lugares separados. Interactuamos con diferentes grupos de personas dependiendo de si estamos en casa, en el trabajo o fuera con nuestros amigos. Pero en una institución total, no tenemos estos límites y realmente no encontramos diferentes tipos de personas o actividades. Goffman llamó a esto el aspecto totalizador de las instituciones, lo que significa, en este caso, la naturaleza omnicomprensiva de las mismas.
Ejemplos de instituciones totales
La abuela de Mary es muy mayor y no puede cuidarse sola. Mary y su familia deciden que su abuela se mude a un hogar de ancianos. Este es un ejemplo de una institución total destinada a cuidar a alguien que ya no puede cuidar de sí misma.
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Tome otro ejemplo. Jon se está metiendo en problemas y actuando mal últimamente. Sus padres deciden enviarlo a un internado, donde tendrá mayor estructura y disciplina. Este es un ejemplo de una institución total destinada a brindar un servicio a la sociedad, a través de la educación. El ejército es un ejemplo de una institución total que está destinada a brindar un servicio a nuestra sociedad en forma de protección.
Según Goffman, una institución mental es una institución total para personas que no pueden cuidarse a sí mismas y que también pueden representar una amenaza para una comunidad. Otro tipo de institución total es una prisión, que está destinada a albergar a personas que podrían ser una amenaza para una sociedad en general.
Una característica importante de las instituciones totales es que la participación en diferentes tipos de actividades no es voluntaria. Por ejemplo, en el ejército se espera que todos desayunen a una hora determinada y se vayan a dormir a una hora determinada. También suele haber una marcada diferencia de autoridad dentro de las instituciones, como entre los guardias de la prisión y los presos o entre los estudiantes de un internado y su director.
Resumen de la lección
El sociólogo canadiense Erving Goffman propuso el concepto de instituciones totales para describir lugares o instituciones que tienen estructuras organizativas únicas y que, de alguna manera, pueden estar separadas del resto de la sociedad. Las instituciones totales son lugares donde es probable que todos compartan las mismas creencias o participen en el mismo tipo de trabajo. La participación en muchos aspectos de las instituciones totales a menudo no es voluntaria y, por lo general, hay figuras de autoridad muy claras.
Las instituciones totales podrían diseñarse para atender a personas que no pueden cuidar de sí mismas, como un hogar de ancianos. O podrían estar destinados a proporcionar un servicio a la sociedad, como el ejército. A veces, están destinadas a albergar a personas que podrían ser un peligro para ellos mismos o para otros, como un asilo.
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Cualquiera que sea su función prevista, Goffman creía que todas las instituciones comparten la cualidad de ser como una sociedad separada. Cuando estamos dentro de una institución total, no tenemos mucha interacción con el mundo exterior. A menudo, las personas dentro de una institución total comparten visiones del mundo muy similares. Esto hace que las instituciones totales sean omnipresentes o, en palabras de Goffman, totalizadoras o con una naturaleza omnicomprensiva.
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