El Imperio español en las Américas
Después de la conquista española de los imperios azteca e inca, los misioneros franciscanos llegaron a México en 1524. Viajaron para hacer proselitismo a los amerindios (pueblos indígenas de América), diciéndoles ‘No crean que somos dioses. No temas, somos hombres como tú. Somos sólo mensajeros enviados por un gran señor llamado Santo Padre, que es la cabeza espiritual del mundo, y que está lleno de dolor y tristeza por el estado de sus almas ‘.
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La derrota y conquista de los amerindios por parte de los españoles moldeó sus primeras interacciones culturales. Los amerindios creían que la conquista ilustraba que sus propios dioses eran más débiles y que debían adorar a los dioses más fuertes de los españoles. Esto llevó a la mezcla de tradiciones cristianas e indígenas, llamada sincretismo , y empujó a las sociedades amerindias a aceptar las nuevas creencias europeas como propias.
Los españoles, por supuesto, no fueron atraídos al Nuevo Mundo únicamente para salvar las almas nativas. El atractivo del oro y la plata caracterizó las primeras interacciones económicas entre los amerindios y los españoles, quienes inmediatamente comenzaron a esclavizar a los nativos para trabajar en las minas de plata. La mina de Potosí, en la actual Bolivia, se convirtió en el productor de plata más rentable del mundo en los siglos XVI y XVII. Pero las muertes masivas de amerindios por enfermedades hicieron que su trabajo fuera insostenible y pronto fueron reemplazados por africanos esclavizados.
Pronto, en áreas fuera de las principales áreas urbanas, como la Ciudad de México, tomaron forma relaciones económicas alternas entre los amerindios y los españoles. Los amerindios lograron conservar una forma de vida autosuficiente, aunque los españoles obligaron a las aldeas a proporcionar un cierto número de trabajadores adultos durante parte del año, trabajando en minas o en grandes plantaciones. En las ciudades y pueblos, los amerindios desempeñaron un papel muy secundario, ya que la mano de obra calificada pasó a ser dominada por mestizos (los de ascendencia mixta europea y amerindia) y africanos libres.
Otros europeos en el Nuevo Mundo
Como los españoles reclamaron la mayor parte de América del Norte y del Sur, otros europeos compitieron por el acceso al Nuevo Mundo. Para los ingleses, John Cabot exploró la costa de la actual Nueva Inglaterra, y aquellos que siguieron sus pasos interactuaron con los amerindios, intercambiando pieles y comida por productos europeos. Los franceses entraron en acción cuando en 1603 Samuel de Champlain comenzó a explorar el río San Lorenzo en el este de Canadá. En 1608 de Champlain fundó la ciudad de Quebec en Nueva Francia (actual Canadá oriental).
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Los exploradores y misioneros franceses se trasladaron a las tierras alrededor de los Grandes Lagos y también por el gran río Mississippi. Los franceses basaron sus reclamos del Nuevo Mundo en el comercio de pieles , en el que intercambiaban herramientas europeas y otros productos por valiosas pieles de animales, que se usaban para hacer sombreros y ropa de moda en casa. Los holandeses también querían una parte del comercio de pieles, viajando por el río Hudson y fundando New Netherlands (actual Nueva York) en la década de 1620.
Animismo
Una causa importante de tensión entre los amerindios y los europeos fueron sus diferentes concepciones de la tierra. En general, la mayoría de los pueblos indígenas de América del Norte se adhirieron a lo que los estudiosos llaman animismo : la creencia de que los humanos viven dentro, en lugar de separados, de lo sobrenatural. En esta creencia, el mundo natural era el mundo espiritual, y el poder espiritual vivía en cada cuerpo de agua, cada planta, cada roca, en el viento y las nubes, esencialmente en la tierra misma. Entonces, cuando los amerindios despejaban los campos para plantar o cazaban, lo hacían con una lógica de moderación, para no enojar o perturbar los espíritus que residían en el mundo natural.
Este punto de vista a menudo chocaba con las concepciones europeas de la tierra, una que enfatizaba el derecho otorgado por Dios de hacer uso de tierras «vírgenes» para plantar, cultivar y limpiar sin límites. Las tierras pasarían a ser de propiedad y se convertirían en propiedad privada. Este fue un sentimiento difícil de entender para Amerinds. Para hacer cumplir esta concepción de la tierra, los europeos utilizaron cada vez más armas de fuego y violencia para proteger lo que consideraban sus tierras de la invasión amerindia, lo que a menudo conducía a un ciclo de violencia, derramamiento de sangre y muerte.
Resumen de la lección
En los siglos XVI y XVII, los españoles, franceses, holandeses e ingleses exploraron y reivindicaron varias regiones de América del Norte. Al hacerlo, entraron en contacto con amerindios (pueblos indígenas) de muchos tipos. El interés económico de los españoles en la región era la minería de oro y plata y para algunos otros era el comercio de pieles. Los grupos y los sistemas de creencias indígenas se fusionaron. Esto se describe como sincretismo. Aunque las primeras interacciones giraron en torno al comercio y el comercio, se volvieron cada vez más violentas a medida que las diferentes concepciones de la tierra provocaron enfrentamientos entre los amerindios y los europeos. El animismo informó las creencias de los amerindios de que los espíritus residían en el mundo natural, mientras que los europeos buscaban poseer propiedades y utilizarlas para la agricultura de plantaciones.
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