Invierno nuclear: definición y teoría

¿Qué es el invierno nuclear?

Imagina un mundo lleno de escarcha y viento helado. El paisaje ha cambiado de frondosos bosques, repletos de vida, a un terreno carbonizado, donde solo quedan restos de árboles. Se han incinerado los cadáveres de animales. En las ciudades, los coches son incendiados y los edificios se han derrumbado. Hay pocos rastros de la sociedad humana, como máscaras de gas que ensucian edificios abandonados.

En un futuro nuclear, la civilización está abandonada.

Aunque esto puede parecer una escena de una película apocalíptica, así es como los científicos predicen que se vería un invierno nuclear. El invierno nuclear es un cambio climático teórico extremo que resultaría de una guerra nuclear. Aunque esto aún no ha sucedido, hay algunas pruebas importantes que predicen cómo serían los sombríos resultados de una guerra nuclear total.

Los científicos conocen las consecuencias de los daños intensos por fuego, calor y explosión, y la radiación desde el desarrollo de las armas nucleares. Sin embargo, fue solo en la década de 1970 que los científicos comenzaron a explorar los drásticos cambios climáticos que resultarían de la guerra nuclear. A través de estos estudios, los científicos se dieron cuenta de que los efectos serían duraderos. Las heladas y el hambre acabarían con miles de millones de personas que no se encontraban cerca del lugar de la explosión.

Cambio climático

Primero, habría una devastadora caída de temperatura por el polvo liberado durante las explosiones. Se elevaría a la atmósfera, llevado por los vientos, y crearía un cinturón alrededor del globo. El polvo bloquearía el sol, nuestra fuente de calor. Como resultado, las temperaturas globales bajarían drásticamente. Además, el combustible, los plásticos y otros productos químicos nocivos en las ciudades se encenderían por las explosiones y tormentas de fuego, liberando productos químicos tóxicos al aire. Todos estos diferentes productos químicos podrían dañar la capa de ozono, que nos protege de la radiación dañina del sol.

Los vientos que transporten estos productos químicos afectarían a todo el mundo, no solo al área objetivo. El resultado de estas nubes químicas y de polvo sería un enfriamiento drástico de la Tierra. Un estudio reciente sugirió que incluso en los meses de verano, las temperaturas en América del Norte podrían caer 34 grados Fahrenheit cada año, hasta por una década.

Los escombros y el envenenamiento por radiación de la bomba atómica lanzada sobre Nagasaki causaron una destrucción masiva.

Fuentes de comida

El drástico cambio de temperatura, junto con los altos niveles de radiactividad y fuego, devastarían cualquier producción agrícola. Los cereales, las verduras y los animales de granja, así como los bosques naturales, dejarían de existir. Los venenos liberados por la quema de productos químicos, los niveles de radiación y el cambio climático harían que la mayor parte de la tierra fuera inhóspita para los cultivos y el ganado. Nuestros océanos también se envenenarían con radiactividad y el pescado ya no sería comestible.

Los bosques se verían como si hubieran sufrido una lluvia ácida severa, derrumbándose bajo la radiactividad y el fuego.

Civilización

La civilización en todo el mundo dejaría de existir. Los trenes, autobuses, aeropuertos y carreteras de las principales ciudades quedarían destruidos por la explosión y sus secuelas. Habría poco transporte en todo el país, y la gente tendría que depender de las fuentes locales de alimentos y agua, en lugar de las fuentes de alimentos disponibles en todo el país ahora. La infraestructura también desaparecería. Los edificios del gobierno local se derrumbarían bajo las explosiones. La atención médica y los hospitales ya no estarían disponibles y las enfermedades acabarían con los asentamientos humanos. No habría más instalaciones de tratamiento de agua para producir agua limpia, ni plantas de energía eléctrica, dejando las ciudades en una fría oscuridad.

Un pasillo de un hospital abandonado destruido por una explosión nuclear.

En el escenario de una guerra nuclear, solo se necesitan 300 misiles dirigidos contra ciudades estadounidenses para producir este escenario. Sin embargo, nueve países poseen ojivas nucleares, y se estima que el número total de ojivas supera las 16.000.

Ejemplos en la historia

Aunque nunca ha ocurrido un invierno nuclear global, estuvo cerca una explosión en la planta de energía nuclear de Chernobyl en Ucrania. Un error de ingeniería eléctrica provocó una fusión en uno de los reactores, y sin los requisitos de contención y seguridad que tiene Estados Unidos, este accidente creó un desastre ecológico. Para dar una idea de su enormidad, considere que los niveles normales de radiación oscilan alrededor de 2,4 mSv por año. Pero dentro de esta planta de energía, se estimó en 300.000 mSv por hora. Incluso la reciente fusión nuclear en Japón en 2011 tuvo una radiación máxima de 400 mSv por hora. La radiación de Chernobyl envenenó el agua y los animales, lo que contribuyó a la alta incidencia de cáncer. Los bosques y pueblos cercanos a Chernobyl fueron abandonados, demasiado tóxicos para acercarse.

Los carteles de radiactividad advierten a las personas del desastre ecológico más allá del perímetro.

Hoy en día, muchas áreas que rodean Chernobyl son relativamente seguras por períodos cortos. Sin embargo, estas áreas son inhabitables para asentamientos a largo plazo. Dentro de las torres de enfriamiento, las áreas más radiactivas, hay niveles de radiación de 0.013 mSv por hora. Aunque esto parece pequeño, en ocho días de estar en el área estaría expuesto a su radiación normal durante todo el año.

Resumen de la lección

El invierno nuclear es un cambio climático teórico provocado por una guerra nuclear. Aunque los científicos sabían de la tormenta de fuego, la explosión y el daño por radiación que podría causar una bomba nuclear, el concepto de un invierno nuclear era nuevo para ellos hasta que comenzaron a teorizar al respecto en la década de 1970. Aprendieron que el polvo de la explosión, combinado con los químicos tóxicos que arden en las ciudades, destruiría la capa de ozono y bloquearía la luz proveniente del sol. Las dramáticas caídas de temperatura y el envenenamiento por radiación devastarían la tierra. Los cultivos y otras fuentes de alimentos se quemarían, envenenarían o morirían a causa del cambio climático. La hambruna barrería el mundo, erradicando a los que no murieron en la explosión inicial.