John Steinbeck
La mayoría de nosotros no poseemos una máquina del tiempo. Eso es un fastidio, pero la mejor opción puede ser un libro que nos transporte a un lugar y un momento diferentes. Y uno de mis lugares favoritos para visitar es el norte de California a principios del siglo XX. ¿Por qué? Porque ese es el mundo de John Steinbeck.
Steinbeck nació en Salinas, California en 1902. Creció y vivió durante muchos años en el área de la Bahía de Monterey. Esta área puede estar lo más cerca del Edén que encontrará. Hay una gran tierra de cultivo, hermosos paisajes y, por supuesto, el Océano Pacífico. Steinbeck inmortalizaría la zona en multitud de novelas.
Vamos a dedicar un poco de tiempo a The Grapes of Wrath , su obra más notable, y luego repasaremos rápidamente el resto de su impresionante legado literario.
Las uvas de ira
Mucha gente considera Las uvas de la ira como la mayor novela de Steinbeck. De hecho, ganó el Premio Nacional del Libro, un Pulitzer y ayudó a que Steinbeck ganara el Premio Nobel.
Publicado en 1939, es la historia de la familia Joad. Tom Joad es el personaje central, pero toda su familia es parte de la historia. Son agricultores arrendatarios de Oklahoma durante la Gran Depresión. Cuando sus cultivos se destruyen en el Dust Bowl, deciden dirigirse hacia el oeste con la promesa de pastos más verdes en California. Allí esperan convertirse en recolectores de frutas.
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Pero todos los demás que sufren parecen tener la misma idea. El camino está atascado con otros viajeros pobres. Conocen a todo tipo de compañeros ‘Okies’, como se les llama despectivamente, que se dirigen hacia el mismo camino o regresan después de no encontrar lo que esperaban.
Cuando llegan a California, los Joad descubren que hay un excedente de trabajadores y los grandes agricultores corporativos están dirigiendo el espectáculo. Se trasladan de un campamento a otro, pero como recién llegados, sus compañeros de trabajo los rechazan. Simplemente no hay suficientes trabajos para apoyar a todos los que llegan a California.
Hay discusiones sobre si los trabajadores deberían organizarse en sindicatos o no. Mientras tanto, las autoridades amenazan con echarlos a todos. Los Joad finalmente encuentran un trabajo decente recogiendo fruta, pero luego se dan cuenta de que fueron contratados como rompehuelgas.
Tom Joad sufre una transformación y se da cuenta de que su destino es liderar a los trabajadores y ayudarlos a organizarse. Sin embargo, hacerlo significa abandonar a su familia. La novela termina con ellos no mejor que cuando comenzaron, aunque hay un rayo de esperanza para el futuro.
Estilo y temas de Steinbeck
Los temas de Las uvas de la ira no son inusuales para Steinbeck. Una de las cosas que más me gustan de Steinbeck es que se puede resumir su estilo y temas en una palabra: «América». Su trabajo es esencialmente estadounidense. Quiero decir, ¿qué es más estadounidense que dirigirse al oeste de California en busca de una vida mejor? Y muchos de los personajes de Steinbeck buscan el esquivo sueño americano.
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Pero dividamos esta noción general de Estados Unidos en algunas partes clave. Primero, la protesta social es omnipresente en el trabajo de Steinbeck. A menudo escribía sobre los oprimidos de la sociedad, en particular los agricultores y los trabajadores migrantes, como los Joad.
Relacionadas, las obras de Steinbeck están particularmente en sintonía con los problemas de la humanidad y las formas crueles en que tratamos a los que son diferentes a nosotros, ya sea por clase, extranjería o algo más. Una de mis líneas favoritas de The Grapes of Wrath que transmite esta idea es sobre el significado del término Okie: ‘Okie usa’ para significar que eras de Oklahoma. Ahora significa que eres un sucio hijo de puta. Okie significa que eres una escoria. No significa nada en sí mismo, es la forma en que lo dicen. Aquí, una palabra que podría haber sido una insignia de orgullo para los habitantes de Oklahoma se convierte en un insulto.
Luego está el realismo. Lo pienso así: los personajes y las tramas de Steinbeck son fieles a la vida. Sus situaciones y luchas están muy arraigadas. Del mismo modo, la prosa de Steinbeck es directa y sencilla. Aunque algunas novelas son experimentos de forma, su lenguaje suele ser muy accesible. Y la postura de Steinbeck sobre los temas que presenta rara vez es ambigua.
También está el naturalismo. Steinbeck amaba los paisajes de Estados Unidos y los retrató vívidamente. Mucho antes de vivir en el norte de California, sentí que conocía las granjas, montañas, playas y pueblos por las representaciones que tenían en sus obras.
Finalmente, pero no menos importantes, están las cuestiones familiares. The Grapes of Wrath no es solo la historia de Tom Joad; es la historia de la familia Joad, un clan multigeneracional. En las obras de Steinbeck, las familias pueden romperse o sus lazos familiares pueden formar el núcleo de los personajes.
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Otras obras importantes
Hagamos un recorrido rápido por otras obras importantes de Steinbeck, centrándonos en sus estilos y temas y cómo encajan en su legado literario.
Su primera obra principal es Tortilla Flat de 1935 . Esta es una colección un poco tonta de historias sobre un grupo de chicos mexicoamericanos y sus desventuras serpenteantes en el condado de Monterey. Son almas bondadosas; aunque prefieren beber antes que trabajar. Hay un comentario subyacente sobre los problemas sociales que enfrenta la comunidad mexicoamericana, lo que le da un poco de peso a la novela.
En muchos sentidos, In Dubious Battle de 1936 pisa el mismo terreno que The Grapes of Wrath . Se trata de los trabajadores de la fruta en huelga en California y sus esfuerzos para organizarse. Mientras que los comunistas estadounidenses luchan por los trabajadores, se critican sus motivos. El sistema capitalista opresivo, sin embargo, es el verdadero villano de esta historia.
Una novela corta importante es De ratones y hombres de 1937 . Al igual que The Grapes of Wrath , esta es una historia trágica de trabajadores migrantes en la Gran Depresión. Hay un video sobre este y te animo a que lo veas.
Otra novela corta es Cannery Row de 1945 , ambientada en Monterey. Este es uno de mis favoritos. Pienso en este como un programa de televisión que trata más de sus personajes que de su trama. Y como un programa de televisión, tienen una serie de aventuras pequeñas, en gran parte insignificantes, pero siempre terminan casi donde empezaron. Si bien puede ser un libro ligero, hay una sensación de soledad entre sus personajes y tristeza por sus situaciones.
En 1954, Steinbeck escribiría una secuela, Sweet Thursday , que es como un programa de reunión donde la mayor parte de la diversión está en volver a visitar a los personajes favoritos. Pero antes de eso, estuvo The Wayward Bus de 1947 . Aunque no es tan conocido, este es otro fascinante estudio de personajes. Como Cannery Row , los personajes están perdidos y solos.
Luego llegamos a otra obra importante, East of Eden de 1952 . ¿Recuerdas cuando dije que el condado de Monterey era un poco como Eden? Steinbeck ciertamente también lo pensó así. Buscó escribir una epopeya sobre la historia familiar en el Valle de Salinas, y lo hizo. Esta novela trata principalmente de esas dos cosas: la familia y el Valle de Salinas. También es bastante torpe con sus imágenes bíblicas. Por ejemplo, hay numerosos personajes cuyos nombres comienzan con una ‘c’ o ‘a’ y todos contienen alusiones a la historia de Caín y Abel del Génesis.
En 1961, Steinbeck publicó su última novela, El invierno de nuestro descontento . Esta es una historia oscura sobre una familia que pierde su riqueza y luego lucha con la degradación moral. Es un comentario duro sobre la cultura estadounidense en los tiempos prósperos posteriores a la Segunda Guerra Mundial.
Entonces, esa es la última novela de Steinbeck. Pero hay un trabajo más muy importante para discutir: Viajes con Charley: En busca de América de 1962 . En 1960, Steinbeck convirtió una camioneta pick-up en una caravana y se dispuso a visitar Estados Unidos. ¿Su compañero? Charley, su perro. El libro de no ficción resultante es un relato fascinante de la nación que Steinbeck había estado describiendo durante décadas, visto a través de la nueva lente de la década de 1960.
Por supuesto, 1960 fue un momento particularmente interesante para ver Estados Unidos. La temporada de elecciones Kennedy-Nixon estaba en pleno apogeo. Una nueva era tecnológica estaba amaneciendo (y, en opinión de Steinbeck, representaba una seria amenaza para la cultura estadounidense, si tan solo hubiera estado presente para los llamados teléfonos inteligentes …). Y, en uno de los pasajes más apasionantes del libro, hay un gran conflicto en todo el sur profundo sobre la integración escolar. Steinbeck relata con horror el repugnante racismo de las madres blancas que protestan con vehemencia porque sus escuelas aceptan niños negros.
Steinbeck murió en 1968 y se rumorea que sabía que el final estaba cerca, por lo que realmente solo quería ver la nación que tanto amaba por última vez.
Resumen de la lección
En resumen, John Steinbeck es un autor ganador del Premio Nobel y del Pulitzer, conocido por obras que incluyen Of Mice and Men , East of Eden y Travels with Charley . Una de sus novelas más famosas, Las uvas de la ira , sigue a la familia Joad mientras viajan de Oklahoma a California durante la Gran Depresión, en busca de trabajo agrícola.
Steinbeck solía escribir sobre agricultores migrantes, luchas laborales e historias similares de pobres y oprimidos. También escribió con gran realismo y una profunda apreciación del mundo natural. Un escenario recurrente para sus obras es el condado de Monterey en el norte de California, donde creció y al que consideraba una especie de paraíso.
Los resultados del aprendizaje
Cuando termine esta lección, debería poder:
- Identificar las principales obras de John Steinbeck
- Reconocer los temas, la trama y los personajes de The Grapes of Wrath
- Recordemos los premios a la literatura que ayudaron a colocar a Steinbeck en la cima del montón literario
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