Johnny Bear de John Steinbeck: resumen y temas

El oso Johnny de John Steinbeck

Como muchas de las historias y novelas de Steinbeck, Johnny Bear se desarrolla en un pequeño pueblo de California; éste está en Loma, en el Valle de Salinas del centro de California. El narrador es un narrador observador, un trabajador ambulante que observa a las personas y los acontecimientos de la narración. Mientras está en Loma, vive en una pensión local y pasa gran parte de su tiempo libre en el Buffalo Bar. Este bar es como cualquier otro bar de ciudad pequeña en la década de 1930: un lugar frecuentado por hombres que sirve whisky. De hecho, el gusto por el whisky juega un papel clave en la historia.

La barra de búfalo

Fat Carl, el cantinero, le pregunta a cada cliente que entra: “¿Qué va a ser?”, Aunque el whisky es la única bebida que se ofrece. Una noche, cuando nuestro narrador está charlando con su amigo Alex, un enorme oso entra en el bar. Alex explica que este es Johnny Bear , un hombre ingenuo pero inofensivo, parte de la colección de personajes de la ciudad. Johnny pide whisky y se lo bebe, luego procede a hacer una pantomima inquietantemente precisa del encuentro de nuestro narrador con una joven local, Mae Romero. Las voces imitan exactamente las palabras y la entonación de ambas personas que Johnny escuchó esa misma noche.

Alex dice que este es el talento de Johnny: nunca dice nada de lo que piensa, pero puede escuchar y repetir conversaciones con un recuerdo perfecto. Hoy, podríamos llamar a Johnny Bear un sabio, alguien que tiene problemas mentales, pero que puede hacer un tipo de cosas (matemáticas, música o dibujar, por ejemplo) con perfección. Pero los pobladores de Loma en la década de 1930 no tenían ese término. Simplemente sabían que Johnny Bear escucharía y escucharía todo lo que pudiera, y luego lo repetiría en el bar por whisky.

Emalin y Amy Hawkins

La siguiente conversación escalofriante que revela Johnny Bear es entre las dos hermanas Hawkins, a quienes Alex describe como las aristócratas del pueblo. Tienen una granja, pero en realidad no la cultivan como la mayoría de la gente. Algunos chinos cultivan la tierra de Hawkins en acciones. La actuación de Johnny Bear revela una discusión entre las dos hermanas, en la que Amy debe haber hecho algo terrible que Emalin no puede aceptar. De hecho, la voz de Emalin sale de la boca de Johnny diciendo: ‘Estarías mejor muerto’.

Esta actuación parece perturbar a toda la multitud, que se aleja en silencio. De camino a casa, Alex le dice a su amigo que las hermanas Hawkins son la conciencia de la comunidad. La gente promedio señala su comportamiento como un ejemplo a seguir para sus hijos. Habiendo escuchado su dolorosa discusión a través de Johnny Bear, el narrador pasa una noche inquieta, imaginando el rostro de desaprobación de Emalin y el rostro miserable de Amy.

Problemas y tragedia

Más tarde, caminando juntos, Alex y el narrador se cruzan con las hermanas camino a la iglesia. El autor nos dice que es fácil saber cuál es cuál, después de escuchar la conversación de Johnny. Miss Amy se ve más suave, más vulnerable y más cálida. Después de cenar en la casa de Alex, los dos hombres se encuentran con el médico del pueblo en su camino a una llamada en la casa de Hawkins. Aparentemente, la señorita Amy tuvo ‘un hechizo’ y su hermana llamó al Doc Holmes para que viniera a toda prisa. En el Buffalo Bar, los clientes parecen apagados. Finalmente, entra Johnny Bear. Cuando no consigue whisky de Fat Carl, entra en otra actuación. Este primero repite palabras chinas en perfecto recuerdo. Luego las voces son Emalin, Amy y Doc Holmes. Su conversación revela que la enfermedad no identificada de la hermana menor fue un intento de suicidio y deja algunas dudas sobre el motivo.

Después de esto, nuestro narrador pierde contacto con la vida social de Loma. Una noche pasa por delante de la casa de los Hawkins, que está a oscuras; ve a uno de los trabajadores agrícolas chinos al acecho cerca de la casa. Luego va a visitar a Alex, quien dice que algo “se cierne sobre” las hermanas y que Amy no se ha sentido bien. Alex también reitera la idea de que las dos hermanas no pueden hacer nada malo, ya que son la conciencia de la comunidad. Dos días después de esa visita, el narrador escucha en las noticias que la señorita Amy se ha suicidado.

Luego, el lector obtiene un poco más de información de una actuación de Johnny Bear. Miss Amy estaba embarazada, lo que sin duda es la razón de su suicidio. Y un intercambio final en chino sugiere fuertemente la identidad del padre. Alex, en el bar, reacciona a esto último golpeando a Johnny, quien luego agarra a Alex. Fat Carl tiene que rescatarlo. Al final de la historia, Alex comparte con el narrador que hizo esto para detener la revelación adicional de Johnny sobre la vida personal de la señorita Amy.

Temas de la novela

El tema principal de este cuento es que las expectativas poco realistas del comportamiento humano pueden terminar en tragedia. El pueblo de Loma había pensado durante mucho tiempo en las hermanas Hawkins como una conciencia comunitaria, que establecía un alto estándar de comportamiento para todos. Sin embargo, las hermanas, particularmente la señorita Amy, eran solo humanas, con necesidades y deseos humanos. Al final de la historia, el lector se ve obligado a darse cuenta de que Amy necesitaba más amor y conexión que la aprobación de su hermana o de la gente del pueblo. Pero su suicidio nos dice que no podía tolerar la humillación que traería su embarazo.

Un tema secundario es el conocimiento secreto que la inocencia puede revelar. Johnny Bear no tenía idea de lo que significaban las palabras que decía en sus actuaciones, por lo que no tenía inhibiciones para decirlas. Solo aquellos que saben lo que significan los secretos pueden tener la motivación para mantenerlos en privado.

Resumen de la lección

El cuento corto de Steinbeck, Johnny Bear , al principio parece difícil de seguir para muchos estudiantes. Sin embargo, una vez que entiendes la habilidad particular de Johnny Bear para recordar conversaciones e imitar las voces, la trama se vuelve mucho más clara. Toda la comunidad depende de las hermanas Hawkins para ser la conciencia de la gente común y siempre hacer lo correcto. Sin embargo, estos altos estándares se convierten en la ruina de las hermanas, y todo el pueblo sabrá la verdad si alguien en el bar cuenta lo que escuchó de Johnny Bear. Esta es una triste historia de las expectativas poco realistas de la sociedad y la naturaleza humana.