Un trasfondo puritano
Los puritanos , o exiliados religiosos de la Iglesia de Inglaterra que se trasladaron a las colonias con la esperanza de regresar a Inglaterra para ‘purificar’ la Iglesia, se establecieron en la mayor parte de la colonia de Massachusetts. Los líderes puritanos esperaban que su colonia sirviera como una ‘ciudad en una colina’ para que todos los habitantes del mundo la tomaran nota. Creían que sería una utopía justa donde los ciudadanos mantuvieran un enfoque en Dios, mostraran deferencia a los líderes de la iglesia y asistieran a la iglesia. A fines del siglo XVII, las ciudades de Nueva Inglaterra mantenían gran parte de la visión puritana, mientras que al mismo tiempo crecían rápidamente y desarrollaban una clase media comerciante. Si bien los disidentes religiosos, a veces, amenazaron la utopía puritana, más dañina fue la creciente mundanalidad que los líderes de la iglesia vieron a fines de siglo. Tal mundanalidad puso tensiones crecientes sobre la disciplina de la iglesia. Un nuevo golpe al control puritano se produjo en 1691 cuando la carta real de Massachusetts requirió la tolerancia de los disidentes religiosos y basó el derecho a votar en las elecciones públicas en la propiedad en lugar de la membresía de la iglesia.
El diablo en Nueva Inglaterra
Las tensiones de pasar de una utopía puritana a una colonia real se desarrollaron aún más en la histeria de brujería que afectó a la ciudad costera de Salem Village (ahora la ciudad de Danvers, MA) en 1692. La creencia en la brujería se extendió por toda Europa y Nueva Inglaterra en el siglo XVII. Antes del dramático episodio de Salem, casi trescientas (en su mayoría mujeres de mediana edad) habían sido acusadas de brujería y más de treinta fueron ahorcadas.
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Aún así, el estallido y el fervor en Salem fue distintivo en su alcance e intensidad. Salem Village estaba a unas ocho millas del Salem Town más grande, que era un puerto próspero en ese momento. Salem Village siempre había trabajado duro para liberarse de la influencia y los impuestos de Salem Town más grande. Estas lealtades diferentes aparentemente crearon tensiones e hicieron que los residentes fueran particularmente susceptibles a la idea de que el diablo estaba trabajando en el pueblo. Durante el invierno de 1691-92, varias adolescentes comenzaron a reunirse en la casa del ministro de la ciudad, el pastor Samuel Parris. Allí, en la cocina, prestaron especial atención a las historias de vudú contadas por Tituba , la esclava antillana de los Parris. También intentaron imaginar a sus futuros maridos a través de un ritual de adivinación que consistía en dejar caer un huevo en un vaso de agua y analizar la forma que tomaba.
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A medida que pasaban los días, las chicas empezaron a comportarse de forma extraña. Según los informes, gritaron, se humillaron e incluso ladraron a la gente del pueblo. Hubo informes adicionales de las niñas temblando sin razón aparente. Un médico examinó a las niñas y determinó que estaban hechizadas. Sus padres y otros adultos interrogaron a las niñas, preguntándoles quién les había hecho esto. Las chicas respondieron que Tituba, Sarah Good y Sarah Osborne eran agentes del diablo.
Caza de brujas
Las autoridades arrestaron a las tres mujeres con base en las acusaciones de las jóvenes. En una audiencia especial ante los magistrados, se dice que las niñas «afligidas» se revolcaron por el suelo, sufriendo convulsiones mientras se interrogaba a las mujeres acusadas. Durante la audiencia, Tituba sorprendió a los oyentes no solo al confesar el cargo, sino también al divulgar los nombres de muchos otros en la comunidad que, según ella, también estaban realizando el trabajo del diablo. Poco después, decenas de niñas comenzaron a experimentar las mismas contorsiones violentas. Las acusaciones de brujería se extendieron por toda la comunidad. En tan solo unos meses, la cárcel de Salem Village se llenó de gente del pueblo. Esto incluyó a hombres, mujeres y niños, todos acusados de practicar brujería. Los aldeanos entraron en pánico cuando se corrió la voz de que Satanás estaba entre ellos. Unos meses después, las autoridades arrestaron a Martha Carrier. Un granjero había testificado que varias de sus cabezas de ganado sufrieron extrañas muertes poco después de que él y Carrier tuvieron una discusión. La pequeña Phoebe Chandler agregó que había sufrido horribles dolores de estómago poco después de escuchar la voz de Carrier diciéndole que iba a ser envenenada. Incluso los propios hijos de Carrier testificaron en su contra. Informaron que su madre intentó reclutarlas como brujas. Pero varias niñas proporcionaron el testimonio más conmovedor. Cuando fueron llevados a la sala de audiencias, comenzaron a gritar de dolor al ver a Carrier. Afirmaron que podían ver al diablo susurrando al oído de Carrier. El magistrado encontró esta evidencia muy convincente y, pocos días después, fue ahorcada. Un par de meses después, La matriarca de setenta y un años Rebecca Nurse fue a la horca. George Jacobs, cuya criada lo acusó de brujería, también fue ahorcado un mes después. Pero a medida que las acusaciones se extendieron más allá de Salem, los líderes de la colonia de la bahía de Massachusetts comenzaron a preocuparse de que la caza de brujas estuviera fuera de control. Cuando las niñas afligidas acusaron a Samuel Willard, el presidente de Harvard y un distinguido ministro, los atónitos magistrados habían visto suficiente. El gobernador intervino cuando su propia esposa fue acusada. Disolvió el tribunal especial en Salem y ordenó que todos los sospechosos restantes fueran liberados. Un año después de que había comenzado, el evento finalmente terminó. Diecinueve personas, incluidos los maridos de algunos de los condenados, fueron ahorcadas y otras cien fueron encarceladas. Casi todos los responsables de las ejecuciones de Salem se retractaron más tarde, y nunca volvió a ocurrir nada parecido en las colonias.
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Explicaciones
¿Qué explica la histeria en Salem? Algunos han argumentado que puede haber representado nada más que un ejemplo de imaginación adolescente, destinado a animar la triste rutina de la vida cotidiana. Sin embargo, fueron los adultos quienes presentaron los cargos formales contra el acusado y brindaron la mayor parte del testimonio. Esto ha llevado a muchos historiadores a especular que las disputas locales y las disputas por la propiedad pueden haber desencadenado los enjuiciamientos. Una de las líderes de las niñas, por ejemplo, era Ann Putnam, de 12 años, cuyos familiares mayores presionaron muchas de las quejas. Los Putnam eran terratenientes cuyo poder estaba disminuyendo, y su persecución de brujas podría haber servido como un medio para restaurar su posición en la sociedad.
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Más recientemente, los historiadores se han centrado en el hecho más interesante sobre las brujas acusadas. Casi todos eran mujeres. Resulta que muchas de las mujeres acusadas habían desafiado de alguna manera los roles tradicionales asignados a las mujeres en ese momento. Algunos habían realizado transacciones comerciales fuera del hogar; otros no asistieron a la iglesia; se decía que algunos tenían personalidades gruñonas. La mayoría de ellos eran de mediana edad o mayores y no tenían hijos ni hermanos. A su vez, heredaron propiedades y vivieron como mujeres independientes. El concepto de solteronas autónomas contradecía las convenciones imperantes. Cualquiera que sea la causa precisa, hay pocas dudas de que la histeria de la brujería reflejaba la dinámica social de la comunidad de Salem en ese momento. Un ciudadano local relató que a finales de 1692, en la cercana ciudad de Ipswich, viajaba un grupo de jóvenes «afligidas» cuando se encontraron con una anciana en un puente. Las chicas gritaron ‘¡bruja!’ Luego comenzaron a retorcerse en el suelo. Aparentemente, la gente de Ipswich no estaba impresionada y no mostraba interés. Incapaces de generar simpatía, las chicas se levantaron y siguieron su camino.
Los resultados del aprendizaje
Después de esta lección, debería poder:
- Resuma el contexto histórico que condujo a los juicios de brujas de Salem de 1692
- Recuerde el papel de Tituba en los eventos que ocurrieron durante este período de tiempo.
- Describe las acusaciones, juicios y ahorcamientos que ocurrieron.
- Identificar las teorías que intentan explicar por qué sucedieron los Juicios de Brujas de Salem.
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