El último año de la guerra
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A finales de la Revolución Americana, George Washington tenía buenas razones para tener esperanzas. A pesar de la estrategia del sur de Gran Bretaña, las tropas estadounidenses avanzaban contra el ejército británico y sus fuerzas leales. Las armadas extranjeras estaban luchando contra los británicos en el mar, y los oficiales franceses, como el marqués de Lafayette, también ayudaban en tierra. Mientras la moral de los ejércitos y armadas continentales iba en aumento, las tropas británicas se desanimaron y la población inglesa comenzaba a quejarse de otra guerra costosa y aparentemente interminable.
En un intento de perturbar a las tropas estadounidenses en el sur, el general Charles Cornwallis había trasladado su ejército a Yorktown, Virginia, en la desembocadura de la bahía de Chesapeake. Desde allí, planeaba atacar las líneas de comunicación y suministro estadounidenses. Y en el caso de que las cosas salieran mal, pensó que podría escapar rápidamente por mar.
Lafayette había estado siguiendo de forma encubierta las acciones de Cornwallis y reuniendo refuerzos en silencio durante todo el verano, preparándose para un ataque coordinado. Los estadounidenses necesitaban detener a Cornwallis antes de que recibiera un envío de suministros y refuerzos de Inglaterra, pero esto también tendría que ser un ataque sorpresa, para que pudieran rodearlo antes de que escapara.
Convergiendo en Yorktown
A mediados de agosto de 1781, el Ejército Continental recibió un mensaje del otro lado del mar. La flota francesa salía de las Indias Occidentales y se dirigía a Yorktown. Llegarían dentro de un mes. El ejército francés se trasladó desde Rhode Island para unirse a las fuerzas estadounidenses justo debajo de las narices de los casacas rojas. Mover miles de hombres y animales en secreto durante varios cientos de millas sería un desafío hoy, pero sin las comodidades modernas de carreteras o puentes, parece imposible.
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Para intentar escabullirse sin ser notado, Washington estableció una fuerza de señuelo, sugiriendo a los británicos que planeaba atacar su base en la ciudad de Nueva York. Aproximadamente dos semanas después, el comandante en jefe británico se enteró por un explorador de que los estadounidenses habían pasado por Filadelfia. Trató desesperadamente de informar al general Cornwallis. Pero para el 5 de septiembre, Cornwallis no necesitaba que nadie le dijera que estaba en problemas. Había llegado la armada francesa.
El asedio de Yorktown
Se envió una flota británica de Nueva York y los dos rivales se enfrentaron en el mar en la Batalla de Chesapeake . El 16 de septiembre, la flota de ataque británica se retiró a Nueva York con la cola entre las piernas, dejando al general Cornwallis inmovilizado contra la bahía con Francia a sus espaldas y el ejército combinado acercándose por el frente. Al menos 7.000 efectivos terrestres llegaron el 28 de septiembre, a los que se unieron más de 3.000 marines franceses. El ejército británico fue rodeado.
La batalla de Yorktown fue en realidad un asedio de tres semanas. Los cañones franceses y estadounidenses comenzaron a disparar contra las posiciones defensivas británicas sin detenerse para evitar que los británicos hicieran reparaciones. Los aliados capturaron los reductos y volvieron los cañones contra los británicos. A medida que los aliados se acercaban a la ciudad, Cornwallis comenzó a hundir sus propios barcos en el puerto para evitar que fueran capturados. Después de un intento fallido de escapar, el general Cornwallis se rindió el 19 de octubre de 1781.
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De vuelta en Inglaterra, el rey Jorge insistió en que podía enviar más tropas y ganar la guerra, pero no tenía ningún apoyo en el Parlamento ni entre el pueblo inglés. La rendición en Yorktown marcó el final de la Revolución Americana. Sin embargo, pasarían dos años más antes de que las distintas armadas resolvieran sus luchas en el extranjero, las tropas británicas evacuaran los Estados Unidos y se firmara un tratado de paz.
El Tratado de Paris
En las conversaciones de paz que siguieron, la principal prioridad de los estadounidenses, por supuesto, fue la independencia . España quería Gibraltar y Francia quería algunas de las islas azucareras del Caribe. Gran Bretaña se aprovechó de los diferentes intereses entre sus enemigos y propuso un encuentro secreto con América. Queriendo los términos más favorables, la delegación estadounidense aceptó, a pesar de haber sido ordenada por el Congreso para trabajar con Francia. Al ofrecer la independencia a los estadounidenses pero rechazar las demandas de otras naciones, Gran Bretaña pudo evitar que sus enemigos se unieran.
El Tratado de París de 1783 tiene diez artículos. Quizás lo más importante es que los británicos acordaron reconocer la independencia estadounidense hasta el oeste hasta el río Mississippi. Los estadounidenses acordaron honrar las deudas contraídas con los comerciantes británicos antes de la guerra, y ambas partes acordaron devolver la propiedad confiscada. El Congreso ratificó el Tratado de París el 14 de enero de 1784, aunque ambas partes ignoraron convenientemente las disposiciones que no se ajustaban a sus intereses. A los aliados de Estados Unidos no les fue tan bien con sus tratados, llamados colectivamente la Paz de París . No alcanzaron ninguno de sus objetivos principales, y tanto España como Francia quedaron profundamente endeudados.
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Un famoso artista llamado Benjamin West asistió a las conversaciones de paz con la intención de pintar la aceptación del Tratado. Pero solo los estadounidenses aceptaron posar y la pintura nunca se completó.
Resumen de la lección
El general británico Charles Cornwallis se dio cuenta de que la estrategia del sur de su ejército no era tan eficaz como esperaba. Trasladó su ejército al norte de Yorktown, Virginia, donde esperaba cortar las fuerzas estadounidenses. América y Francia comenzaron a buscar una oportunidad para atacar. Cuando una flota de las Indias Occidentales zarpó hacia Yorktown, el ejército tenía solo un mes para ponerse en posición en secreto y rodear Cornwallis. Después de la Batalla de Chesapeake , la armada francesa controló el agua y 10,000 tropas aliadas comenzaron a bombardear las defensas británicas en un asedio comúnmente conocido como la Batalla de Yorktown . El 19 de octubre de 1781, el general Cornwallis se rindió, poniendo fin a la Revolución estadounidense, aunque los aliados de Estados Unidos lucharon en el mar con Gran Bretaña durante dos años más. En el 1783Tratado de París , Gran Bretaña enfrentó a los aliados entre sí, ofreciendo la independencia estadounidense e ignorando las demandas de otras naciones.
Objetivos de la lección
Después de ver esta lección, debería poder:
- Identificar al general Cornwallis y explicar su estrategia en Yorktown.
- Describe la batalla de Chesapeake y la batalla de Yorktown , y sus resultados.
- Entender lo que logró el Tratado de París
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