La Casa de los Medici: Auge y caída de una familia bancaria

Introducción a los Medici

Si abres casi cualquier libro de texto de historia mundial, leerás frases como “El Renacimiento nos dio a Miguel Ángel” o, quizás, “El Renacimiento nos dio a Leonardo da Vinci”. Estos son hombres famosos, que la mayoría de la gente sabrá. Sin embargo, hay hombres menos conocidos, toda una familia, de hecho, que también jugaron un papel crucial en este período de tiempo.

¿Su nombre? La familia Medici de Florencia, Italia. ¿Su reclamo a la fama? Bueno, digamos que si el Renacimiento nos dio a Miguel Ángel o a Da Vinci, ¡los mismos Medici nos dieron el Renacimiento ! El Renacimiento, un período que comenzó a fines del siglo XIV en el que la gente comenzó a interesarse por el aprendizaje de épocas anteriores (específicamente las culturas de Grecia y Roma), es el telón de fondo para el cual se desarrolla nuestra lección. Como implica la palabra francesa Renaissance , fue un renacimiento en la apreciación de la época clásica y los Medici fueron, quizás, ¡sus mayores partidarios!

Giovanni di Bicci de Medici fundó el Banco Medici.

Para empezar, la familia Medici, también conocida como la Casa de los Medici, emigró a Florencia desde la ladera de la Toscana en algún momento durante el siglo XII. A través de la banca y el comercio, esta familia pronto se convirtió en una de las familias más ricas de Italia. Sin embargo, no fue hasta el siglo XV que los Medici comenzaron a convertir su riqueza en capital político, convirtiéndose en los gobernantes no oficiales, pero indiscutibles, de Florencia.

Mientras echamos un vistazo a esta poderosa familia mafiosa, tengamos en cuenta tres cosas.

1. Los Medici ganaron su estatus de poder a través de la riqueza, no por la guerra o la primogenitura.
2. Los Medici mantuvieron su poder utilizando el arte como su máquina de propaganda personal.
3. Los Medici cimentaron su poder a través de conexiones familiares y una vasta red social.

Giovanni de ‘Medici

El primer Medici que vemos usando la riqueza para ganar poder fue Giovanni di Bicci de ‘Medici. De hecho, podríamos decir que fue él quien hizo rodar la influyente bola de los Medici con la fundación del Medici Bank. A través de transacciones comerciales astutas y entre bastidores, Giovanni llevó su institución a la cima de la escalera.

A principios del siglo XV, el banco Medici se había convertido en el banco oficial del papado, ganándose el título de Banqueros de Dios . Sin embargo, Giovanni nunca buscó un cargo político; en cambio, usó su riqueza para “alentar” fuertemente a los políticos oficiales de Florencia para la reforma fiscal. Este movimiento lo hizo muy querido por la gente de Florencia y agregó apoyo popular a su creciente caché político.

Cosimo de ‘Medici

Botticelli pintó a miembros de la familia Medici en esta pintura.

Si Giovanni hizo rodar la bola de los Medici, su hijo, Cosme de ‘Medici (o Cosme el Viejo), lo había bañado en oro. Durante la década de 1430, Cosimo utilizó la fortuna de la familia para establecer una elaborada red de alianzas tras bambalinas que beneficiaron a su banco y arruinaron a sus competitivos enemigos. Al más puro estilo mafioso, prestaba dinero a cambio de favores. A los pocos años de hacerse cargo de la familia reina, Cosimo controlaba los hilos de casi todos los negocios en Florencia. Esto le dio la capacidad de pedir favores a voluntad. También instaló sucursales del Medici Bank en todo el mundo conocido, desde Barcelona hasta El Cairo y Brujas. Pronto, casi todas las parroquias de Europa enviaron su dinero a los Medici. El mismo Papa abrió una enorme línea de crédito, dando a los Medici los hilos de la bolsa de la iglesia. Una vez más, el dinero ganó el poder, lo que convirtió a la Casa de los Medici en una dinastía gobernante sin derecho de nacimiento ni título.

Por supuesto, esto hizo que Cosimo fuera muy impopular entre las antiguas e influyentes familias de Florencia. Tanto es así que en 1433 fue detenido y exiliado por una familia rival. Sin embargo, los sobornos, junto con su red política bien elaborada, vieron a sus enemigos destruidos rápidamente. Cosimo volvió a reinar sin oposición durante más de 30 años.

Con su gobierno indiscutible, Cosimo consolidó aún más su popularidad al arrojar su dinero a las artes. Encargó a Brunelleschi que terminara la cúpula de la Catedral de Florencia, y luego “sugirió” al Papa viajar personalmente a Florencia para consagrar la catedral una vez terminada a mediados de la década de 1430. Ahora recuerde, Cosimo tenía el dinero de Su Excelencia en la mano. Este movimiento lo hizo extremadamente popular entre las masas, ya que su ciudad se convirtió en el centro cultural de la época y el Renacimiento comenzó a florecer. Con esto, Cosimo aprovechó la oportunidad de utilizar el arte en su beneficio político, manteniendo a su cargo a hombres como Brunelleschi y Donatello. Con astucia, Cosme el Viejo continuó financiando las artes, ganándose la fama de su ciudad y él mismo el título póstumo de Padre de la Patria.

Lorenzo de ‘Medici

Si Cosimo aprovechó la oportunidad para utilizar las obras culturales como propaganda, su nieto, Lorenzo de ‘Medici , la convirtió en una forma de arte. Lorenzo, conocido como el Magnífico , abrió las puertas del arte al público, volviendo a dar vida al Renacimiento. Fundó una escuela de arte pública, fomentó el talento de Miguel Ángel, apoyó la brillantez de da Vinci y hizo alarde de las obras picantes de Botticelli. Esta captación del poder a través del arte se ve claramente en la obra de Botticelli, Adoración de los magos . En esta obra maestra, el artista pintó a los miembros de la familia Medici como los sabios arrodillados. ¿Qué podría dar la apariencia de poder más que tener a un sabio Medici arrodillado y tocando los pies del Santo Niño?

El cardenal Giovanni de Medici se convirtió en el Papa León X en 1513.

Aunque Lorenzo era encantador y uno de los favoritos de los fanáticos, tenía poco interés en el negocio bancario familiar. En cambio, usó conexiones familiares para asegurar su poder y éxito. Se casó con la sobrina de un cardenal de la iglesia y luego casó a su propia hija con el hijo del Papa León VIII. No satisfecho con esto, también gastó una fortuna comprando a su hijo adolescente, Giovanni, el título de Cardenal. Aunque estos movimientos ampliaron la influencia de los Medici, también redujeron la cuenta bancaria personal de la familia en Florencia. Lorenzo, más interesado en su popularidad que en el aspecto comercial de su puesto, pronto comenzó a perder algo de su poder e influencia. En resumen, cuando su dinero comenzó a disminuir, su red social comenzó a desmoronarse. De hecho, durante la última parte de su reinado no oficial, Lorenzo fue objeto de grandes críticas por parte del poderoso monje.Savonarola . Este clérigo franco condenó a Lorenzo por su gusto pecaminoso por el arte, su extravagancia pecaminosa y su abuso pecaminoso del poder de la iglesia. Sin toda la fuerza de su antigua fortuna, la línea Medici comenzó a debilitarse.

Los Papas Medici

Sin embargo, no temas, los Medici tenían un as bajo la manga, cuando el cardenal Giovanni de ‘Medici (recuerde al hijo de Lorenzo que obtuvo un cardenalicio por su cumpleaños) se convirtió en el Papa León X en el año 1513. Con este ascenso a tales alturas, Giovanni ( o Su Excelencia) llenó las arcas de su familia mediante la venta de indulgencias, o en términos más simples, la libertad del castigo de los pecados. Esta práctica, aunque jugó un papel en el impulso de la Reforma, convirtió a Giovanni en un hombre muy rico, con un fuerte apetito por las fiestas, el arte renacentista y el prestigio.

En este punto, la Casa de Medici centró su atención en los negocios de la iglesia, más que en los negocios bancarios. Siguiendo los pasos de su primo Giovanni, Giulio di Giuliano de ‘Medici se convirtió en el Papa Clemente VII en el año 1523. Recordando los viejos trucos familiares, Giulio rápidamente utilizó su red familiar para asegurarse el poder a través del matrimonio de su prima, Catalina de’ Medici , para el heredero del trono francés. Esto no solo convirtió a Catalina en la futura reina de Francia, sino también en la madre de tres futuros reyes franceses, ¡cuya sangre era mitad Medici! Una vez más, la familia de Medici, que nunca había sido oficialmente realeza, salvó su poder, no por la guerra o por derecho de nacimiento, sino a través de la riqueza y la conexión.

Este miembro de la familia Medici se convirtió en el Gran Duque de Toscana en la década de 1560.

Título dado a la familia Medici

Aunque estos dos papas eran poderosos, el premio para los Medici más destacados del siglo XVI probablemente iría a Cosimo de ‘Medici, el tataranieto de Lorenzo el Viejo, que era hermano de Cosme el Mayor. Sin embargo, la fama de este Cosimo no es su nombre conocido. Por el contrario, su infamia radica en ser el primer Medici en ocupar un cargo político al ser nombrado Gran Duque de Toscana a fines de la década de 1560. Además, a diferencia de sus padres antes que él, Cosimo no gobernaba como un gran mecenas de las artes, ni dependía de una red social construida a través del soborno. En cambio, gobernó casi como un dictador, usando su título para crear una gran burocracia gubernamental. Sin embargo, Cosimo mostró sus verdaderos colores Medici al casarse con una princesa española propia. Con este movimiento, no solo se aseguró el apoyo de la corte española, sino que también obtuvo acceso al poderoso ejército y marina españoles. Ahora, Cosimo tenía poder para respaldar su lugar de poder.

Como Gran Duque, Cosimo estableció el poder absoluto sobre la región, y sus descendientes gobernarían como Grandes Duques hasta bien entrado el 1700. Además, sus hijos mantendrían la tradición de los Medici de casarse bien. Su nieta Marie se convertiría en reina de Francia, y su hijo gobernaría a los franceses como Luis XIII, demostrando una vez más que los Medici eran maestros en ganar poder a través de la riqueza y la conexión.

En su mayor parte, la línea Medici comenzó a declinar después del reinado de Cosimo. Florencia continuó en estabilidad política, pero a medida que los Medici se convirtieron en una dictadura, Florencia dejó de ser un centro de inspiración y agitación cultural. Finalmente, cuando el último Gran Duque Medici murió sin un heredero varón, los Medici de Florencia murieron con él, marcando el final de una era que nos dio el Renacimiento.

Resumen de la lección

Para concluir, la Casa de Medici llegó al poder a través de la banca y el comercio, pero pronto se convirtió en una de las familias más poderosas, si no la más, de la Europa del Renacimiento. Directa o indirectamente, los Medici financiaron la mayoría de las obras maestras de la época.

Los Medici eran cerebros políticos que no gobernaban por la guerra o por derecho de nacimiento. En cambio, utilizaron, ante todo, su riqueza para ganar poder. En segundo lugar, utilizaron el arte como su máquina de propaganda personal para mantener su poder. Y tercero, utilizaron conexiones familiares y una vasta red social para cimentar su poder. ¡Eran una familia que gobernó la era del Renacimiento y dio al mundo tesoros que aún se exhiben y reverencian hoy!

Los resultados del aprendizaje

Después de completar esta lección, debería estar listo para:

• Explica cómo la familia Medici ganó su poder y fomentó el Renacimiento.
• Describe los logros de Giovanni de ‘Medici, Cosimo el Viejo, Lorenzo de’ Medici y Cosimo de ‘Medici
• Identificar a los Medici que se convirtieron en Papas
• Comprender cómo la regla de los Medici comenzó a declinar y finalmente terminó