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La fisiología del lenguaje y el habla humanos: el cerebro y el sistema nervioso

Publicado el 16 enero, 2022

El hemisferio izquierdo del cerebro

Probablemente haya escuchado a la gente referirse a sí misma como ‘cerebro izquierdo’ o ‘cerebro derecho’, lo que significa que sus habilidades se alinean con las tareas asociadas con un hemisferio del cerebro u otro.

Cuando las tareas involucran el habla, la mayoría de las regiones cerebrales activadas aparecen en el lado izquierdo del cerebro. Este lado suele estar relacionado con conceptos lineales como el tiempo, las instrucciones paso a paso y el lenguaje.


Regiones corticales del cerebro involucradas en el habla y el lenguaje.
Regiones corticales

Entrada de idioma

Cuando se utiliza el lenguaje para transmitirnos información, la parte activada del cerebro depende de los medios de entrada.

  • La lectura de palabras o la visualización de lenguajes de signos utiliza los nervios ópticos y la corteza visual del cerebro.
  • El lenguaje hablado utiliza los nervios auditivos y la corteza auditiva.

Estas dos cortezas interpretan lo que vemos y oímos, reconociendo formas y sonidos familiares. Sin embargo, no pueden interpretar el significado de lo que vemos. Eso pertenece a otras partes del cerebro.

Corteza del lenguaje

Una parte importante de la corteza cerebral es la corteza del lenguaje. Esta área contiene las partes clave del cerebro responsables de procesar la información sensorial relacionada con el lenguaje, así como de combinar los componentes del lenguaje para producir la salida del lenguaje.

El área de Wernicke es el principal componente receptivo, pero no puede hacer el trabajo sola. Con la ayuda de la circunvolución angular, la corteza insular y los ganglios basales, el área de Wernicke atribuye el significado a los sonidos y formas de las palabras. También incorpora contexto en la interpretación.

El área de Broca es el componente principal de salida de la corteza del lenguaje. Esta área reúne las palabras relacionadas con nuestro significado, por lo que nuestras expresiones habladas o escritas transmiten un mensaje en lugar de tonterías.

Mientras que otras lecciones analizan en profundidad el área de Wernicke y el área de Broca, echemos un vistazo a las partes del cerebro que desempeñan un papel de apoyo en la corteza del lenguaje.

  • Giro angular : realiza varias funciones en conexión con otras regiones del cerebro para procesar el lenguaje, los números, la conciencia espacial y la memoria.
  • Corteza insular : involucrada con el contexto y la percepción, la autoconciencia, la interacción con otras personas, el movimiento y la comprensión.
  • Ganglios basales : un grupo agrupado de neuronas que, hasta hace poco, se asociaba principalmente con la función motora. Hoy, sin embargo, los investigadores están encontrando evidencia de que los ganglios basales también ayudan a procesar el contenido emocional del lenguaje, los motivos y el significado de otros y a dirigir o filtrar la información cognitiva.

Ganglios basales
Ganglios basales

Corteza motora

Incluso si supiéramos exactamente qué decir, nunca podríamos hablar sin la corteza motora , una región del lóbulo frontal responsable de operar los nervios relacionados con el movimiento. Tenemos muchas partes móviles cuando hablamos, pero tres nervios en particular son vitales para controlar diferentes partes de nuestra fisiología del habla.


Nervio frénico
Nervio frénico
  1. Nervio frénico : un nervio sensorial y motor que controla el diafragma, moviéndolo para impulsar la inhalación y exhalación de aire en nuestros pulmones.
  2. Nervios laríngeos : una compleja variedad de tejidos en nuestra garganta que crea las vibraciones necesarias para la voz humana. La laringe en sí está controlada por el nervio laríngeo superior, que se ramifica en el nervio laríngeo interno para enviar datos al cerebro y al nervio laríngeo externo que proporciona control motor a la laringe.
  3. Nervio hipogloso : el nervio encargado de la función motora de la lengua, sin el cual no podríamos hablar.

Nervio hipogloso
Nervio hipogloso

Aprendizaje de idiomas y neuronas espejo

Ahora que conocemos las partes del cerebro involucradas en la entrada, el procesamiento y la salida del lenguaje, así como los nervios relacionados con las partes móviles de la producción del habla, todavía nos queda una última pregunta. ¿Cómo desarrollamos neurológicamente las habilidades lingüísticas en primer lugar? ¿Qué pasa en nuestro cerebro para que todo sea posible? Estudios recientes indican que esto tiene mucho que ver con las neuronas espejo.

Sabemos desde hace un tiempo que las neuronas espejo desempeñan un papel en las acciones de aprendizaje y en el desarrollo de la empatía. Activan partes de nuestro cerebro relacionadas con la escena que estamos viendo, reflejando la acción en nuestra mente sin recrear físicamente la acción.


Este macaco recién nacido utiliza neuronas espejo para aprender e imitar al hombre.
Baby Macaque Mirroring

Estas neuronas crean nuevas vías neuronales que usamos cuando recreamos las acciones que vemos. También activan las vías existentes cuando vemos una acción que ya conocemos. La evidencia de su papel en el aprendizaje de idiomas proviene de escáneres cerebrales que muestran que las mismas vías se activan cuando escuchamos sobre acciones, como escuchar una historia o ver a alguien realizar una tarea.

Resumen de la lección

La mayoría de los componentes relacionados con el lenguaje se encuentran en el hemisferio izquierdo del cerebro. Las neuronas espejo nos ayudan a aprender el habla y el lenguaje. La producción del habla emplea varias regiones del cerebro, así como los nervios que conectan el cerebro y partes específicas del cerebro.

En la corteza cerebral, encontramos la corteza visual y la corteza auditiva, ambas responsables de procesar diferentes expresiones del lenguaje. También encontramos el área de Wernicke , encargada de interpretar los mensajes recibidos, y el área de Broca que formula los mensajes que expresamos.

La función de procesamiento de estas dos áreas depende de la cooperación de:

  • Giro angular : ayuda a procesar el lenguaje, los números, la conciencia espacial y la memoria.
  • Corteza insular : involucrada con el contexto y la percepción, la autoconciencia, la interacción con otras personas, el movimiento y la comprensión.
  • Ganglios basales : un grupo agrupado de neuronas asociadas con la función motora, pero que probablemente también ayudan a procesar el contenido emocional del lenguaje, los motivos y el significado de los demás, y a dirigir o filtrar la información cognitiva.

Finalmente, cuando el área de Broca tiene un mensaje que enviar, la corteza motora indica al nervio frénico que mueva el diafragma para respirar, los nervios laríngeos para crear las vibraciones de la voz y el nervio hipogloso para mover la lengua para la articulación.

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