La industria textil británica en la revolución industrial

Revolución industrial

Durante los siglos XVIII y XIX, hubo un cambio en las economías de varios países, incluidos Gran Bretaña y Estados Unidos, llamado Revolución Industrial. La Revolución Industrial comenzó en Gran Bretaña a fines del siglo XVIII y significó un cambio de las economías rurales a las urbanas, como se ve en el auge de las fábricas y la producción en masa. La industria del hierro, la industria textil y la máquina de vapor desempeñaron un papel fundamental en la Revolución Industrial.

Beneficios y cambios

El historiador inglés Arnold Toynbee ubica la Revolución Industrial en Inglaterra entre los años 1760 y 1840. La Revolución Industrial afectó tres cosas: la tecnología, la socioeconomía y la cultura, todo lo cual cambió la forma en que Inglaterra trabajaba. Por ejemplo, el auge tecnológico cambió la forma en que la gente ganaba dinero, lo que a su vez cambió el tejido socioeconómico y cultural de Gran Bretaña.

La Revolución Industrial utilizó las nuevas tecnologías para producir productos en masa y, en muchos casos, mejorar vidas. La gente tenía acceso a una gama más amplia de productos y precios más bajos que nunca. La Revolución Industrial también dio lugar a la creación de dos nuevas clases, la clase obrera y la clase media, que estaba formada por los empresarios que dirigían las fábricas.

Desventajas

Sin embargo, la Revolución Industrial tuvo un lado oscuro: el resultado de que la gente se mudara a las áreas urbanas para trabajar en las fábricas. Con tanta gente viviendo en espacios reducidos, las ciudades se sobrepoblaron y, a menudo, no estaban limpias ni saludables. Esto llevó a un aumento de la enfermedad. También significó que las personas que trabajaban en las fábricas fueran fáciles de reemplazar. El trabajo en las fábricas podía ser peligroso, especialmente para los muchos niños empleados por ellas. Al comienzo de la Revolución Industrial, había pocas reglas, si es que había alguna, que protegieran a los trabajadores. Autores como Charles Dickens y Elizabeth Gaskell escribieron sobre las condiciones que enfrentan los trabajadores. Sus libros ayudarían a influir en algunos cambios importantes en las condiciones de la fábrica.

Durante el siglo XVIII, Gran Bretaña se había convertido en un imperio impresionante y, a pesar de perder sus colonias estadounidenses continentales después de la Revolución Americana, seguía siendo una potencia mundial. Esto le permitió tener acceso a materias primas de todo el mundo, incluido el algodón. Los historiadores han argumentado que la parte más importante de la Revolución Industrial en Gran Bretaña fue la industria textil.

Invenciones textiles

Durante generaciones, la gente fabricó telas en sus casas, pero esto cambió gradualmente. Con las nuevas innovaciones, la tela comenzó a fabricarse en fábricas y no por artesanos independientes. Mientras tanto, Eli Whitney y su desmotadora de algodón abarataron el algodón y lo hicieron más fácil de procesar. Aunque la lana todavía se fabricaba como siempre, el Imperio Británico tenía acceso a otros materiales, en particular al algodón, y varios inventos jugaron un papel en el aumento del uso del algodón en Gran Bretaña.

En 1746, Thomas Highs inventó una máquina llamada hiladora jenny, aunque otros han dado crédito a la invención de James Hargreaves en 1764. La hiladora jenny tenía varios husos y podía hilar algodón más rápidamente. Otros inventores luego agregarían más husos, uno girando al menos 20 husos a la vez. Aunque la máquina de hilar era impopular porque podía hacer el trabajo de varias personas, aceleró la producción de algodón. Otra innovación importante fue el marco de agua, inventado por Richard Arkwright en 1764. Impulsado por una rueda de agua, este dispositivo estiraba el algodón antes de torcerlo, un proceso que le da fuerza a las fibras.

La mula giratoria fue inventada por Samuel Crompton en 1779. Era una combinación de la jenny giratoria y el marco de agua. Usando una mula de hilar, una persona podía usar más de mil husos a la vez, aumentando considerablemente la producción e incluso mejorando la calidad de los hilos. La lanzadera voladora, inventada por John Kay en 1733, ayudó a los tejedores a duplicar su productividad.

En 1785, un ministro llamado Edmund Cartwright había patentado un telar mecánico para que tejer fuera más fácil y efectivo. Hubo algunos errores en su diseño, pero otros trabajaron para mejorarlo. La adición de un protector de urdimbre, un dispositivo que detenía un telar cuando algo salía mal, condujo a la popularidad de su telar en las fábricas. Las propias fábricas cambiaron, de aprovechar la energía de los ríos a usar carbón como fuente de energía. Algunas fábricas podían convertir el algodón en tela en el sitio, mientras que otras solo trabajaban en una parte del proceso.

Industria textil británica

Gran Bretaña fue el lugar donde se crearon estas innovaciones, excepto la desmotadora de algodón. Muchos historiadores dan crédito a la industria textil por provocar la Revolución Industrial en primer lugar, especialmente porque se crearon muchos otros inventos después de la máquina de hilar y el marco de agua. La producción de algodón se disparó y, durante varios años, Gran Bretaña protegió de cerca sus nuevas tecnologías. Hubo muchas leyes que tenían como objetivo mantener esta tecnología solo en Gran Bretaña. Por ejemplo, era ilegal sacar cualquier cosa del país porque podría permitir que alguien más replicara la maquinaria.

Los inmigrantes a los Estados Unidos que habían trabajado en molinos británicos intentaron replicar las máquinas de memoria, con poco éxito. Finalmente, en 1810, Francis Lowell reprodujo con éxito lo que había visto en las fábricas de Manchester, Inglaterra, como sus telares mecánicos. Esta experiencia lo ayudó a construir una exitosa fábrica de algodón en los Estados Unidos. La ciudad de Lowell lleva su nombre en su honor.

Aunque Gran Bretaña en realidad no cultivó algodón, el Imperio Británico pudo usar las materias primas que se encuentran en otros países, incluidas sus propias colonias, para convertirse en la nación productora de telas de algodón del mundo. Con una amplia gama de nuevos inventos que se extendieron desde la disponibilidad de algodón hasta la máquina de vapor, las innovaciones en la industria textil británica ayudaron a impulsar a Gran Bretaña hacia la Revolución Industrial.

Resumen de la lección

La Revolución Industrial comenzó en Inglaterra a finales del siglo XVIII. Las innovaciones clave de la industria textil británica incluyeron la hiladora jenny, el marco de agua, la lanzadera voladora, la mula giratoria y el telar mecánico. Utilizando materias primas de las Américas y otras partes del Imperio Británico, Gran Bretaña se convirtió en el mayor productor de telas de algodón del mundo. Los secretos de las fábricas británicas se mantuvieron en secreto durante muchos años. Aunque la Revolución Industrial fue un evento en su mayoría positivo, hubo un lado oscuro en la producción en masa de productos, incluida la falta de atención a los trabajadores de las fábricas.