La invasión japonesa de Manchuria en 1931

Antecedentes históricos y una misión

Durante la mayor parte de la historia, Japón vio a China como el gran perro de la cuadra en Asia. Esa percepción se hizo añicos en el siglo XIX cuando las naciones occidentales llegaron a China. Los países occidentales aplastaron a China en una serie de guerras y obligaron a China a darles un acceso sin precedentes a sus mercados. La humillación de China conmocionó a Japón. Sin embargo, el país se sorprendió aún más en 1853 cuando el comodoro estadounidense Matthew Perry llegó a Tokio con enormes barcos y armas e intimidó a Japón para que se abriera al mundo occidental.

Desesperado por evitar el destino de China y ansioso por hacer frente a las naciones occidentales, Japón inició un importante movimiento de reforma llamado Restauración Meiji (1868) . La Restauración Meiji transformó a Japón en un estado nación moderno. Las reformas incluyeron la abolición del sistema feudal, la modernización del ejército, la reinstalación de un emperador y la industrialización del país. Japón se propuso una misión para reemplazar a China como el gran perro en Asia y demostrar que está a la altura de las potencias occidentales. Como suele suceder, un nuevo país que busque demostrar su valía utilizará el conflicto y la conquista. A fines del siglo XIX, Japón dio sus primeros pasos hacia la expansión imperialista.

Primeros pasos imperialistas

Japón comenzó a crear su imperio colonial con victorias en dos guerras: la Primera Guerra Sino-Japonesa y la Guerra Ruso-Japonesa . Primero, Japón y China pelearían en la Primera Guerra Sino-Japonesa de 1894 a 1895 sobre Corea, que todavía era un estado tributario de China. Japón desató su ejército modernizado contra China y ganó fácilmente. El tratado de Shimonoseki transfirió Corea a Japón como estado tributario y Taiwán se convirtió en colonia japonesa. Japón también ganó la soberanía en la península de Liaodong en Manchuria, un área en el noreste de China. Sin embargo, Alemania, Francia y Rusia presionaron con éxito a Japón para que devolviera esta península a China.

Aunque Rusia había obligado a Japón a devolver el territorio de la península de Liaodong, en 1897 presionó al gobierno chino para que arrendara el territorio a Rusia durante 25 años. Mientras tanto, Rusia y Japón comenzaron una rivalidad por la influencia sobre el territorio. La rivalidad finalmente estalló en la Guerra Ruso-Japonesa , que duró desde 1904 hasta 1905. El sangriento conflicto vio a Japón ganar una serie de impresionantes victorias que sorprendieron a Rusia y otras naciones occidentales. La guerra terminó con el Tratado de Portsmouth en el que Rusia acordó abandonar Manchuria y los japoneses tomaron el control de la península de Liaodong. Esta zona se llamaba Territorio Arrendado de Kwantung y estaba gobernada por el Ejército de Kwantung japonés.

Japón se envalentonó con esta victoria, pero el desplome de Wall Street de 1929 desató una depresión global que afectó duramente a Japón. Estados Unidos impuso aranceles protectores a los productos importados y encareció demasiado los productos japoneses, expulsándolos del mercado. La industria sufrió y el desempleo se disparó. Los líderes japoneses vieron la conquista como una solución a sus problemas económicos y continuaron la búsqueda para convertirse en la nación dominante en Asia. Ya tenían el control del Territorio Arrendado de Kwantung en Manchuria. La Gran Manchuria era rica en materias primas, como carbón, y un mercado para los productos japoneses. Aunque Manchuria todavía pertenecía a China, Japón comenzó a considerar tomarla. China estaba siendo destrozada por una guerra civil entre nacionalistas y comunistas. El victorioso Ejército Nacionalista Chino estaba agotado por la guerra, y Japón sintió que China estaba debilitada.

La invasión de Manchuria

Aunque el territorio arrendado de Kwantung pertenecía a China, Japón disfrutaba de una soberanía casi total sobre él. Esta influencia incluyó la gestión del Ferrocarril del Sur de Manchuria. Las tropas nacionalistas chinas estaban estacionadas cerca de la guarnición de Mukden, pero se les ordenó que siguieran una política de no resistencia a las acciones japonesas. Los nacionalistas necesitaban conservar sus energías para luchar contra los comunistas. Algunos líderes del ejército japonés de Kwantung observaron esta situación y comenzaron a formar un plan para tomar el control de la gran Manchuria.

Los líderes del Ejército de Kwantung enviaron su plan al Cuartel General Imperial en Tokio, que aprobó el plan con la condición de que no se tomaran medidas hasta que los chinos instigaran un incidente importante. Cuando los líderes de Kwantung escucharon esto, algunos oficiales intentaron idear un plan para obligar a los chinos a iniciar tal incidente. El 18 de septiembre de 1931, un teniente de Kwantung colocó explosivos en secreto en el ferrocarril del sur de Manchuria cerca de la guarnición china de Mukden. Los japoneses inmediatamente culparon de la explosión a las fuerzas chinas y las atacaron. El relativamente pequeño ejército de Kwantung de 11.000 hombres invadió fácilmente a las sorprendidas tropas chinas. En cinco meses, los japoneses se habían apoderado de la gran Manchuria. El territorio pasó a llamarse Manchukuo y se convirtió en un estado títere bajo el control del ejército japonés.

Las secuelas de la invasión

Indignada por la invasión japonesa, China presentó un llamamiento ante la Liga de Naciones, exigiendo que los japoneses abandonaran Manchuria. La Liga de Naciones aprobó una resolución pidiendo que los japoneses se retiraran para poder investigar el asunto. Japón rechazó la resolución, pero acordó negociar directamente con China, que finalmente fracasó. Una Asamblea Especial de la Sociedad de Naciones votó en 1933 para que Japón abandonara Manchuria. Pero en lugar de salir de Manchuria, la delegación japonesa abandonó la Liga de Naciones.

Esto debería haber provocado sanciones económicas o una intervención militar de la Liga, pero no pasó nada. Ninguno de los principales países pudo ponerse de acuerdo sobre un plan, y la mayoría de ellos no estaban dispuestos a arriesgar sus propios recursos en la lucha contra Japón. El curso imperialista de Japón lo llevaría desde Manchuria hasta el bombardeo de Pearl Harbor. No se retiraría de Manchuria hasta que fuera expulsado por la Unión Soviética al final de la Segunda Guerra Mundial.

Resumen de la lección

Después de presenciar la humillación que sufrió China en una serie de guerras contra naciones occidentales, Japón se embarcó en una campaña para modernizarse y convertirse en la potencia dominante en Asia. Una agenda imperialista ganó el territorio de Japón en la Primera Guerra Sino-Japonesa y el control de la Península de Liaodong en Manchuria en la Guerra Ruso-Japonesa.. Japón tenía casi total soberanía sobre la península, ahora llamado Territorio Arrendado de Kwantung. Sin embargo, quería el control de la mayor Manchuria. Los japoneses organizaron una explosión en el ferrocarril del sur de Manchuria para culpar, luego atacar a China e invadir la mayor Manchuria. Después de la invasión, China apeló a la Liga de Naciones para obligar a Japón a retirarse. La Liga aprobó una resolución exigiendo que Japón abandonara Manchuria, pero Japón se negó e ignoró la resolución. La Liga no hizo nada en respuesta. Japón continuaría amenazando a China y participando en la agresión hasta su derrota en 1945 al final de la Segunda Guerra Mundial.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador