Propósito de la escala de Richter
Piense en cómo medimos las cosas a diario. Si estamos tratando de medir cuánto pesa algo, podríamos usar onzas o libras. Si estamos tratando de medir la longitud de algo, podemos usar pulgadas o pies. Tener una unidad de medida estándar nos da un lenguaje universal y nos permite comparar medidas de múltiples objetos. Esta es la razón por la que se inventó la escala de Richter : para medir la magnitud, es decir, la fuerza, de un terremoto.
La escala de Richter no es una herramienta física; más bien, es un sistema de medición. De hecho, Charles Richter, su creador, dijo que muchas personas solían preguntarle si podían ver la escala. Tendría que decirles ‘no’, porque la escala de Richter no se puede ver. La herramienta física que mide los terremotos se llama sismógrafo . Los sismógrafos hacen líneas en zig-zag que muestran la medición de las ondas sísmicas o vibraciones de un terremoto. Cuanto más larga sea la onda, mayor será la onda sísmica.
Historia de la escala de Richter
Charles Richter inventó la escala de Richter en 1935. Era sismólogo, alguien que estudia los terremotos. Charles no siempre estuvo interesado en los terremotos y dice que en realidad se involucró en la sismología por accidente. Originalmente, Charles era un estudiante de doctorado en física que estudiaba en el Instituto de Tecnología de California. Cuando un profesor le preguntó si le gustaría trabajar en el laboratorio de sismología, aceptó, aunque Charles no estaba estudiando terremotos.
Charles inventó la escala de Richter cuando trabajaba en Carnegie Institution en Pasadena, California, como asistente de investigación del sismólogo Beno Gutenberg. Al principio, la escala de Richter solo se desarrolló para su uso en el sur de California, pero ahora se puede usar para medir terremotos en todo el mundo.
Cómo utilizar la escala de Richter
La escala de Richter utiliza un sistema numérico para medir la magnitud de un terremoto. Los terremotos se miden al décimo más cercano (por ejemplo, 5.7). La mayoría de los terremotos son pequeños con una medida de menos de tres. Estos se conocen como ‘micro-terremotos’ y pueden ocurrir varias veces al día. De hecho, los micro-terremotos pueden ocurrir una vez por minuto y, a veces, no se pueden sentir en absoluto.
Un error común acerca de la escala de Richter es que no termina en 10. Charles Richter explicó que la escala de Richter no tiene fin y que es imposible saber qué tan alto puede llegar la escala.
Terremoto récord
El terremoto de mayor magnitud en la escala de Richter tuvo lugar en Chile en 1960. Llegó a 9,5 en la escala de Richter, matando a casi 1.700 personas e hiriendo a 3.000 más. El terremoto también causó daños por valor de miles de millones de dólares y dejó a dos millones de personas sin hogar. La mayoría de las muertes y la destrucción no fueron causadas por el terremoto en sí; más bien, fueron los tsunamis, u olas gigantes, que ocurrieron como resultado del terremoto.
Los terremotos no son lo único que se puede medir con la escala de Richter. De hecho, ha habido algunos eventos deportivos que han sido tan ruidosos que se han registrado en la escala. ¡Habla de algunos fanáticos de los deportes ruidosos!
Resumen de la lección
Tomemos un segundo para repasar lo que hemos aprendido. La escala de Richter es un sistema de medición que se utiliza para medir la magnitud de un terremoto. La herramienta física que mide los terremotos es un sismógrafo . Algunos terremotos son pequeños, como un micro-terremoto, y algunos son muy grandes, como el terremoto de 1960 en Chile.
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