Una historia de descontento
Gran Bretaña estaba en problemas. Durante muchos años, los británicos lucharon por mantener el control de su imperio, y eso costó mucho dinero. Gran parte de ese dinero se gastó en las colonias americanas defendiéndolas de otras naciones (como Francia) y de los nativos americanos. Los líderes británicos pensaron que era justo que los colonos tuvieran que pagar los gastos de estos conflictos. Pero había un gran problema. Durante años, los impuestos habían sido decididos por legislaturas coloniales (o legisladores) y no estaban de acuerdo.
En una serie de leyes (también llamadas actos), el Parlamento _, los legisladores británicos, intentaron establecer impuestos adicionales a los colonos. También querían asegurarse de que los colonos se dieran cuenta de que Gran Bretaña, no los gobiernos locales, estaba a cargo. Estas leyes incluían la Ley de sellos, la Ley del azúcar, la Ley de divisas y la Ley declaratoria. Pero cada vez que el Parlamento intentaba cobrar impuestos a los colonos de esta manera, protestaban, a veces con violencia.
Las leyes de Townshend
Después de tres años de lidiar con colonos rebeldes que se quejaban, los líderes británicos habían tenido suficiente. En 1767, el político británico Charles Townshend propuso al Parlamento una serie de órdenes a las colonias conocidas como Townshend Acts.
Las leyes de Townshend en realidad incluían varias medidas, cada una de las cuales tenía la intención de establecer un mayor control británico sobre las colonias y recaudar dinero. El primero fue un intento de castigar a la colonia de Nueva York por no pagar adecuadamente para cuidar a los soldados británicos que se habían alojado allí, a veces en casas de colonos. El segundo, y quizás el más criticado en todas las colonias, fue una serie de derechos de importación (impuestos pagados por los productos introducidos en un país). Estos derechos de importación incluían impuestos adicionales para cosas cotidianas como vidrio, plomo, papel, pintura y té. Y el tercero creó una nueva agencia gubernamental para asegurarse de que los colonos pagaran todos los impuestos que debían pagar.
Para empeorar las cosas, el dinero recaudado a través de estos impuestos iría todo a Gran Bretaña, y usarían parte de ese dinero para pagar a los gobernadores de las colonias. Hasta ese momento, la selección y el pago de los gobernadores lo realizaban colonias individuales. Este cambio envió un mensaje claro de que Gran Bretaña, no las colonias, controlaba su liderazgo y sus impuestos.
Lección de plantas con flores y sin flores
Impuestos sin representación
Muchos colonos vieron las leyes de Townshend y las leyes que les habían precedido como un abuso de poder, especialmente porque los colonos no tenían un representante en el Parlamento. Esto significó que no había nadie en el Parlamento para expresar las opiniones de las colonias y votar en su nombre. Patriotas como Samuel Adams también argumentaron que el Parlamento no podía decidir simplemente imponer impuestos a los colonos porque ya tenían acuerdos que permitían que las colonias hicieran eso ellos mismos.
Rebelión
Los colonos en Estados Unidos respondieron a las leyes de Townshend con pasión. Su resistencia incluyó protestas, violencia, tratar de evitar pagar los aranceles de importación y, eventualmente, simplemente no importar bienes de Gran Bretaña. De hecho, en el año siguiente a las leyes de Townshend, las importaciones (productos traídos a las colonias para vender) se redujeron a la mitad.
En respuesta, el 5 de marzo de 1770 (el mismo día de la Masacre de Boston), el Parlamento derogó (canceló) todos los derechos de importación, excepto el del té. Esto calmó a todos por un tiempo, pero las ideas sobre la revolución ya estaban creciendo.
Resumen de la lección
Las leyes de Townshend incluyeron varias leyes aprobadas por el Parlamento diseñadas para recaudar dinero y demostrar a los colonos que Gran Bretaña tenía el control. Los aranceles de importación (impuestos sobre los bienes que ingresan a las colonias) sobre los artículos de uso cotidiano enfurecieron a los colonos, que pensaron que tal imposición sin representación en el Parlamento estaba mal. La mayoría de las leyes de Townshend fueron finalmente derogadas, pero no antes de que se hubieran hecho muchos daños.
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