La litosfera: definición y composición

¿Qué es una litosfera?

El nombre ‘ litosfera ‘ proviene de las palabras griegas lithos , que significa ‘rocoso’ y sphaeros , que significa ‘esfera’.

La palabra se define de dos formas. La primera es en el contexto del estudio de la Tierra como un sistema , un conjunto de procesos interrelacionados, donde la palabra se usa de manera muy amplia para identificar lo que sucede dentro de la parte sólida de la Tierra; básicamente, todo debajo de la superficie del suelo. Es uno de los cuatro componentes principales del sistema terrestre, junto con la atmósfera, la hidrosfera y la biosfera.

Los geólogos usan el término como el nombre de la capa de la Tierra que se extiende desde la superficie hasta una profundidad de alrededor de 80 a 120 millas, dependiendo de la ubicación, en la que las rocas son relativamente frágiles y rígidas. Esta es la definición que exploraremos aquí.

Propiedades de la litosfera

Aparte del hecho de que vivimos en ella, la litosfera es donde se originan muchos de los procesos geológicos que nos afectan. El movimiento de grandes partes de la litosfera explica la ubicación global de volcanes, terremotos y cadenas montañosas, así como la forma y ubicación de nuestros continentes modernos. Interesante, ¿eh? Veamos las características físicas de los compuestos que forman la litosfera.

La litosfera está formada por rocas de dos de las capas principales de la Tierra. Contiene toda la capa exterior y delgada del planeta, llamada corteza , y la parte superior de la siguiente capa inferior, el manto . El espesor de la litosfera varía; es más grueso debajo de los continentes y más delgado en las dorsales oceánicas , áreas elevadas del lecho marino donde se forma la nueva corteza del lecho marino.

Lo que todas las rocas de la litosfera tienen en común es la forma en que responden a las fuerzas que se les aplican. A las temperaturas relativamente bajas que se encuentran cerca de la superficie de la Tierra, las rocas tienden a romperse bajo tensión. Más abajo, a medida que aumentan la temperatura y la presión, es más probable que las rocas puedan adaptarse a la tensión cambiando de forma o deformando , comprimiendo, estirándose y doblando, en lugar de romperse.

A una profundidad crítica, la temperatura será lo suficientemente alta como para que las rocas comiencen a comportarse como un fluido viscoso en lugar de un sólido frágil. Esa profundidad se define como el fondo de la litosfera. Debajo de la base de la litosfera, las rocas están lo suficientemente calientes como para deformarse al fluir, aunque permanecen sólidas debido a la alta presión de confinamiento producida por el peso de las rocas de arriba. Esa capa sobre la que descansa la litosfera se conoce como astenosfera .

La conexión física entre la litosfera y la astenosfera genera una cantidad considerable de empujar y tirar de la litosfera a medida que las rocas de abajo se mueven. En respuesta, la litosfera se ha roto en una docena de piezas grandes, llamadas placas litosféricas o simplemente placas . El movimiento de las placas alejándose, acercándose y pasando unas de otras se conoce como tectónica de placas .

Litosfera del fondo marino

Bajo las cuencas oceánicas, la corteza y las rocas del manto de la litosfera tienen más o menos la misma composición química. Están formados por minerales enriquecidos en hierro y magnesio y deficientes en sílice , la combinación de silicio y oxígeno. Por ejemplo, una de las rocas más comunes es la roca ígnea que forma la corteza del lecho marino, llamada basalto .

El espesor de la litosfera del fondo marino es bastante constante, aunque cerca de las dorsales oceánicas, la temperatura del manto es más alta que la media debido a la migración ascendente de la roca del manto más caliente desde abajo. En esos lugares, realmente no hay ninguna roca de manto rígido, por lo que, técnicamente, la litosfera consiste solo en la corteza del lecho marino. Además, gran parte del manto superior directamente debajo de las crestas está lo suficientemente caliente como para derretirse, que es de donde proviene el magma que forma la corteza del lecho marino.

Litosfera continental

La litosfera continental es más gruesa que la litosfera del fondo marino, y la capa de la corteza tiene una composición química diferente. El aumento de espesor se debe al hecho de que las rocas de la corteza continental se han apilado debido a colisiones de placas durante largos períodos de tiempo. Las rocas de la corteza continental están formadas por diferentes minerales que las rocas del lecho marino o del manto. Los minerales de las rocas de la corteza continental tienen mucho menos hierro y mucho más sodio, potasio, aluminio y sílice. Aunque algo de basalto está presente en los continentes, la mayoría de las rocas son similares en composición al granito, una roca ígnea rica en sílice, o pertenecen a una amplia variedad de rocas sedimentarias, formadas por la meteorización y la erosión en la superficie de la Tierra.

Debido a la diferente química, la corteza continental es menos densa que las rocas del manto que se encuentran debajo y, en cierto modo, se puede pensar que las rocas continentales flotan sobre la parte más densa del manto de la litosfera. La densidad más baja que la media es un factor que hace que la corteza continental sea más gruesa, porque una vez que se formaron las rocas continentales, fue imposible reciclarlas hacia el manto, como sucede con la corteza del fondo marino.

Resumen de la lección

La litosfera es la capa más externa de la Tierra, compuesta por rocas en la corteza y el manto superior que se comportan como sólidos frágiles. La litosfera rígida se asienta sobre la astenosfera , una capa del manto en la que las rocas son calientes y deformables. La litosfera se rompe en grandes trozos llamados placas , que se componen de litosfera del fondo marino (principalmente basalto) o litosfera continental (rocas menos densas, como el granito). Las placas se mueven sobre la astenosfera deformable en un proceso conocido como tectónica de placas .

La litosfera: vocabulario

• litosfera : la capa de la Tierra que se extiende desde la superficie hasta una profundidad de alrededor de 80 a 120 millas
  • Corteza : capa exterior y delgada del planeta.
  • Manto : la siguiente capa inferior; la litosfera incluye la parte más alta
• Cordilleras oceánicas : áreas elevadas del fondo marino donde se forma una nueva corteza del fondo marino; donde la litosfera es más delgada
• astenosfera: la capa sobre la que descansa la litosfera donde las rocas se deforman al fluir debido al calor y la presión
• Placas / placas litosféricas : el empujar y tirar entre la litosfera y la astenosfera hizo que la litosfera se rompiera en aproximadamente una docena de piezas grandes.
  • litosfera del fondo marino : la corteza y las rocas del manto debajo de las cuencas oceánicas; baja sílice
  • litosfera continental : más gruesa y menos densa que las rocas del manto de abajo; alto contenido de sílice
• tectónica de placas : el movimiento de las placas alejándose, acercándose y pasando unas de otras
• sílice : la combinación de silicio y oxígeno
• basalto : una de las rocas más comunes en la corteza del fondo marino; roca ígnea enriquecida en hierro y magnesio y deficiente en sílice
• granito : una roca ígnea rica en sílice común en la litosfera continental

Resultado de aprendizaje

Después de revisar esta lección, debería poder:

• Definir la litosfera y delinear su composición.
• Conecta la litosfera a la astenosfera
• Contrasta la litosfera del lecho marino y la litosfera continental

Rodrigo Ricardo Editor y fundador