La pandemia española de influenza: hechos y origen

Vacuna contra la gripe, ¿alguien?

Si usted es como muchos en todo el mundo, todos los inviernos debata sobre la vacuna contra la gripe. Claro, podría ayudar a prevenir la gripe, pero también existen posibles efectos secundarios. Sin embargo, si existiera la vacuna contra la gripe para la pandemia de gripe española de 1918-1919, ¡la gente de todo el mundo estaría haciendo cola para tener la oportunidad de vacunarse!

Esta epidemia de gripe mató a entre 20 y 50 millones de personas, lo que la convirtió en el brote de enfermedad más devastador de la historia. La gripe afectó a una quinta parte del mundo, incluido el veintiocho por ciento de los estadounidenses. En total, 500 millones de personas se infectaron. Hablemos del contexto histórico de la gripe española, sus orígenes y efectos. ¡Probablemente querrá lavarse las manos después de terminar esta lección!

Contexto histórico de la pandemia de gripe española

Cuando terminó la Primera Guerra Mundial y la gente de todo el mundo buscaba volver a la normalidad, llegó la gripe española. La Primera Guerra Mundial en realidad alentó la propagación de la enfermedad porque los soldados de todo el mundo interactuaban y propagaban la enfermedad sin saberlo. Desafortunadamente, cuando regresaron a casa, trajeron los gérmenes con ellos. El impacto en las fuerzas armadas fue tan significativo que muchos durante el tiempo pensaron que los alemanes iniciaron la pandemia como una guerra biológica. De los soldados estadounidenses que murieron en Europa durante la Primera Guerra Mundial, la mitad murieron por gripe, no por heridas relacionadas con la guerra. El cuarenta por ciento de la Marina de los Estados Unidos contrajo la enfermedad.

No había forma de tratar, prevenir o frenar la propagación de la enfermedad. La primera vacuna contra la gripe no se creó hasta 1940, por lo que los tratamientos modernos estaban fuera de discusión. Afortunadamente, debido a la guerra, el nacionalismo era alto en los Estados Unidos, por lo que la gente escuchó rápidamente y apoyó las restricciones impuestas por el gobierno que intentaron frenar su propagación. Sorprendentemente, la respuesta a la pandemia fue bastante tranquila.

Orígenes

Historiadores y científicos piensan que la influenza española comenzó en China y se extendió por todo el mundo desde allí. ¿Es confuso, ya que se llamaba gripe española? La epidemia se denominó así porque España fue el primer país afectado significativamente por la enfermedad. En España, 8 millones de personas murieron en el primer año de gripe.

Un hospital del ejército donde los soldados fueron tratados por la gripe en 1918

El primer brote en los Estados Unidos ocurrió en Kansas y luego en bases militares de todo el país en la primavera de 1918. En ese momento, la gente no se dio cuenta de lo mortal que sería, por lo que se descartó como una cepa de influenza estándar. En septiembre del mismo año, la gripe regresó a Estados Unidos con una fuerza mucho más fuerte. Llegó a través de los puertos de Boston y se extendió rápidamente por las rutas comerciales. Los desfiles y celebraciones asociados con el final de la Primera Guerra Mundial el 11 de noviembre de 1918 permitieron que la enfermedad se propagara aún más rápidamente.

Propagación y efectos

La gripe española fue más mortal para las personas de entre 20 y 40 años. Esto fue inusual, ya que la gripe suele ser más mortal para los niños pequeños y los ancianos. ¡Hubo tal impacto en la población que redujo la esperanza de vida promedio en unos diez años! La gripe tuvo una tasa de mortalidad del 2,5 por ciento, mucho más alta que una cepa estándar de la gripe. Muchos murieron a los pocos días, o incluso horas, de los síntomas iniciales; esto se debió a que la enfermedad llegó a los pulmones y provocó neumonía.

La gripe se contagia a personas de todo el mundo. Además de ser transportado por soldados que regresaban a casa de la Primera Guerra Mundial, también se extendió a lo largo de las rutas comerciales mundiales. Las investigaciones de la época muestran que la propagación de la enfermedad era peor en lugares más húmedos.

Durante el brote de gripe, hubo una gran necesidad de médicos. Muchos habían muerto en la guerra y los que todavía practicaban en Estados Unidos estaban ocupados con el cuidado de los soldados heridos. A medida que se propagó la gripe, también murieron muchos médicos, y los estudiantes de medicina de tercer y cuarto año fueron enviados fuera de la escuela al campo laboral. La Cruz Roja Estadounidense inició una gran campaña de enfermeras y voluntarios para ayudar a los enfermos.

Deseoso de hacer casi cualquier cosa para ayudar a prevenir la rápida propagación de la enfermedad, el gobierno creó muchas regulaciones, que incluyen:

• Las personas debían usar máscaras fuera de sus hogares.
• No se permitía que las tiendas tuvieran ventas, ya que esto atraería grandes multitudes.
• Los funerales se limitaron a quince minutos.
• Muchas ciudades exigían que los visitantes tuvieran certificados que demostraran que no tenían síntomas. Las empresas de trenes hicieron lo mismo.
• Las bibliotecas dejan de sacar libros.
• Escupir estaba prohibido en la ciudad de Nueva York.
• El comisionado de salud de la ciudad de Nueva York escalonó los horarios de apertura de las tiendas para evitar movimientos masivos en el metro.

La pandemia de gripe provocó una escasez de ataúdes y trabajadores de la morgue. Algunas familias tuvieron que cavar tumbas para otros miembros de la familia. La economía se vio afectada de varias formas. Había una escasez de carteros y trabajadores de la basura porque esas profesiones se vieron gravemente afectadas por la gripe. Los cultivos eran limitados porque no había suficientes trabajadores para recolectarlos. Hubo un aumento significativo en el número de huérfanos y viudas.

Afortunadamente, a fines de 1919, la propagación de la gripe se detuvo. En este punto, muchos habían desarrollado inmunidad a la enfermedad mortal. Aunque duró solo dos años, las ramificaciones y los impactos se sintieron muchos años después.

Resumen de la lección

La pandemia de influenza española sacudió al mundo en 1918 y 1919. Afectó a aproximadamente una quinta parte del mundo y dio forma a la vida desde los desiertos de África hasta las islas del Pacífico. Las rutas comerciales globales y el regreso de los soldados a casa después de la Primera Guerra Mundial permitieron que la enfermedad se propagara rápidamente. Como no había cura, una vez infectados, los enfermos no podían hacer nada para ayudarse a sí mismos. Afortunadamente, el mundo no ha visto una pandemia como esta desde entonces.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador