La relación entre la luz y la visión

El sentido más importante

A menudo damos por sentado que tenemos la vista, pero cuando contemplamos una hermosa puesta de sol, disfrutamos de una gran película o vemos las caras sonrientes de nuestros seres queridos, nos damos cuenta de lo importante que es. Una encuesta realizada en el Reino Unido en 2016 a través de Internet demostró que, de todos los sentidos, la vista era considerada el más valioso. Poder ver con claridad es fundamental para nuestra capacidad de interpretar y desenvolvernos en el mundo. El procesamiento de la luz que da lugar a la visión es una secuencia intrincada y compleja de acontecimientos, con muchos pasos que deben realizarse correctamente para que suceda. A medida que envejecemos, proteger nuestra visión es una de nuestras prioridades más importantes.

Camino de luz a través del ojo

Todo el proceso de la visión comienza cuando la luz se refleja en los objetos que se encuentran dentro de nuestro campo visual. Esta luz reflejada sigue un camino a través de las estructuras anatómicas del ojo, comenzando en la córnea y terminando en la retina. Sin embargo, no termina allí, ya que una vez que la retina detecta la luz, envía impulsos al nervio óptico, que los transmite al cerebro. Por lo tanto, no solo necesitamos ojos que funcionen para ver. ¡También necesitamos un cerebro!

La córnea y el humor acuoso

La córnea es el punto de entrada de la luz reflejada. Se encuentra dentro de la esclerótica, o parte blanca del ojo, y tiene unos 12 mm de ancho. Tiene cinco capas de tejido diferenciado, la más interna de las cuales está conectada al humor acuoso, un líquido que circula por la parte frontal del ojo y regula la presión dentro de él. La córnea es responsable de aproximadamente el 75 por ciento del enfoque de la luz cuando entra en el ojo. Varias anomalías en la forma o curvatura de la córnea son la causa de problemas oculares comunes como la miopía y la hipermetropía.

El alumno

La pupila del ojo es el siguiente punto por el que pasa la luz reflejada para formar una imagen. Es el punto negro que se ve en el centro del iris (la parte coloreada del ojo). Es una abertura que puede aumentar o disminuir de tamaño en respuesta a la cantidad de luz que entra en ella. Las luces brillantes hacen que la pupila se contraiga o disminuya de tamaño, mientras que la luz tenue hace que se agrande. Los músculos ubicados dentro del iris controlan su tamaño. Varias anomalías en el aspecto y la función de la pupila suelen ser indicadores de una enfermedad.

La lente

El cristalino continúa la función que comenzó la córnea de enfocar la luz, pero la desvía para crear una imagen más nítida. Está situado detrás del iris y tiene forma de esfera alargada. El cristalino es transparente y elástico. Tiene una composición proteica mayor que la de cualquier otro tejido del cuerpo humano. Los músculos ciliares ayudan a que el cristalino se estire y se vuelva más fino cuando se enfocan objetos distantes, y se engrosan y encogen cuando se enfocan objetos cercanos. Estos músculos forman parte del cuerpo ciliar que produce el humor acuoso. La capacidad del cristalino de cambiar entre enfocar objetos cercanos y lejanos se denomina acomodación. A medida que envejecemos, el cristalino pierde su elasticidad, lo que produce presbicia o dificultad para enfocar objetos cercanos.

La retina

La luz pasa desde el cristalino a través del humor vítreo, una sustancia gelatinosa, y luego llega a su destino final, la retina. La retina, una parte del sistema nervioso central, está ubicada en la parte posterior del globo ocular y se abastece de nutrientes de los vasos sanguíneos ubicados detrás de ella en una zona llamada coroides. La retina es donde la luz reflejada que entra en el ojo se transforma en las imágenes que vemos. En la retina, la luz se transforma en señales eléctricas que se envían al nervio óptico y luego al cerebro para su interpretación. Esto lo hacen los fotorreceptores, que son neuronas o células nerviosas especializadas. Hay dos tipos de fotorreceptores ubicados en la retina, que son:

• Bastones: los bastones son fotorreceptores con forma de tubo que son muy sensibles a pequeñas cantidades de luz y son responsables de la visión nocturna, la visión periférica y la visión en condiciones de poca luz. Alrededor del 95 % de los fotorreceptores de la retina son bastones. Los bastones no pueden ver los colores.
• Conos: Los conos son fotorreceptores que tienen forma de (lo adivinaste) conos. Requieren más luz para activarse y pueden ver y diferenciar colores. Los conos generan una imagen más clara que los bastones.

Existen otras estructuras importantes dentro de la retina, entre las que se incluyen:

• La mácula: la mácula está situada en el centro de la retina, en la parte posterior del globo ocular, y es una zona redonda de unos 5 mm de ancho que permite ver los objetos que se encuentran directamente frente a usted. Le ayuda a ver detalles y pequeños movimientos. La mayoría de los conos del ojo se encuentran dentro de la mácula, pero también contiene algunos bastones.
• La fóvea: en el centro de la mácula se encuentra la fóvea (también llamada fóvea central), que es la responsable de la visión más nítida y de la percepción de la profundidad tridimensional. La fóvea contiene únicamente conos concentrados.
• El epitelio pigmentario de la retina (EPR) es una capa única de células que ayuda a mantener la estructura normal de la retina y ayuda a transportar nutrientes y otras moléculas que proporcionan energía a la retina y previenen el daño oxidativo con el tiempo.

Resumen de la lección

El espectro de luz visible es el rango de frecuencias electromagnéticas que contiene longitudes de onda de luz visibles para el ojo humano. La luz reflejada ingresa al ojo y luego sigue un camino a través de sus estructuras anatómicas para producir la visión. Este camino incluye:

• La córnea: es el punto de entrada de la luz. Es responsable de aproximadamente el 75 % del enfoque de la luz y está conectada al humor acuoso, que regula la presión ocular.
• La pupila: puede aumentar o disminuir de tamaño en función de la cantidad de luz que entra. Los músculos del iris controlan su tamaño.
• El cristalino: el cristalino desvía la luz de la córnea para crear una imagen más nítida. Es transparente y elástico, y su forma está controlada por los músculos ciliares. La capacidad del cristalino de cambiar entre enfocar objetos cercanos y lejanos se denomina acomodación.
• La retina: es el destino final de la luz reflejada en el ojo. La retina contiene los fotorreceptores que convierten la luz en impulsos nerviosos para crear una imagen. Está irrigada por vasos sanguíneos provenientes de la coroides.
• Fotorreceptores: son neuronas o células nerviosas especializadas. Los dos tipos son bastones y conos. Los bastones permiten la visión en condiciones de poca luz, mientras que los conos son para la luz más brillante y permiten ver imágenes más nítidas.

Otras partes del ojo son la mácula, la fóvea y el epitelio pigmentario de la retina (EPR). La mácula y la fóvea desempeñan un papel en la visión nítida y la diferenciación de colores, mientras que el EPR mantiene la estructura de la retina y proporciona nutrientes.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador