Vía Láctea: definición y descripción
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Los planetas de nuestro sistema solar se mantienen unidos por la gravedad y, al igual que los planetas, las estrellas también se pueden mantener unidas de esta manera. Una colección de estrellas que se cuentan entre millones y miles de millones unidas por la gravedad se conoce como galaxia, y la galaxia en la que vivimos se llama Vía Láctea .
Nuestra galaxia contiene alrededor de 250 mil millones de estrellas y se extiende por un diámetro de aproximadamente 100.000 años luz. Un año luz es la distancia que tarda la luz en viajar en un año. Para darle una idea de cuán vasta es nuestra galaxia, un solo año luz equivale a unos 6 billones de millas o 9 billones de kilómetros, y el diámetro de nuestro universo es 100.000 veces más largo que eso.
A pesar de lo enorme que es la Vía Láctea, es solo una de las 100 a 200 mil millones de galaxias estimadas en el universo observable. Los miles de millones de galaxias de nuestro universo se pueden clasificar en tres categorías principales. Las galaxias elípticas son galaxias lisas en forma de huevo, las galaxias espirales son galaxias más planas en forma de disco que a menudo tienen brazos espirales saliendo de ellas, y las galaxias irregulares son galaxias que no encajan en ninguna de estas dos categorías. Además, las galaxias espirales tienen un subtipo conocido como galaxia espiral barrada que contiene una barra central de estrellas que se extiende a lo largo de su centro. Gracias a varias observaciones, sabemos que nuestra Vía Láctea es una galaxia espiral barrada.
Agujeros negros y centro de la galaxia
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Puede que te sorprenda saber que las estrellas de las galaxias orbitan el centro de la galaxia al igual que nuestros planetas orbitan el centro de nuestro sistema solar. Si la atracción gravitacional de nuestro Sol en el centro de nuestro sistema solar está haciendo que los planetas lo orbiten, entonces, ¿qué hay en el centro de una galaxia que hace que todas las estrellas la orbiten? Para la gran mayoría de las galaxias, la respuesta es un agujero negro supermasivo.
Un agujero negro estándar se forma cuando una estrella masiva muere y su centro colapsa sobre sí mismo. Sin embargo, los agujeros negros supermasivos en el centro de las galaxias son entre un millón y mil millones de veces más masivos que un agujero negro hecho de esta manera. A pesar de lo comunes que son los agujeros negros supermasivos en el centro de las galaxias, todavía no estamos seguros de cómo se forman.
¿Cómo se mide la Distancia entre las Estrellas?
Bulbo galáctico y estrellas
En el centro de nuestra Vía Láctea, rodeando el agujero negro supermasivo se encuentra el abultamiento galáctico . La protuberancia galáctica de la Vía Láctea es una región densa de estrellas y gas que se extiende por un diámetro de alrededor de 13.000 años luz. La mayoría de las estrellas en el bulbo galáctico son estrellas más viejas con edades de 7 mil millones de años o más. Estas estrellas orbitan en patrones más aleatorios en comparación con la rotación uniforme alrededor del centro de la galaxia que se ve en el disco galáctico donde residen los brazos espirales.
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Los brazos espirales son donde se encuentra nuestro Sol. La estrella más cercana a nuestro Sol se llama Proxima Centauri y reside a 4.243 años luz de distancia. Este número parece pequeño, pero recuerde que un año luz es alrededor de 9 billones de kilómetros. Aunque hay cientos de miles de millones de estrellas en nuestra galaxia, incluso nuestro vecino más cercano está demasiado lejos para que incluso nuestra sonda más rápida pueda alcanzarlo en nuestras vidas.
Finalmente, más allá del bulto central y los brazos espirales se encuentra el halo de la galaxia. Esta es una región esférica escasamente poblada de nuestra galaxia que la rodea por completo. Contiene algunas de las estrellas más antiguas de la Vía Láctea, con edades de más de 12 mil millones de años, pero toda la región solo tiene alrededor del 1% de la masa visible en la galaxia.
Resumen de la lección
La Vía Láctea es una galaxia espiral barrada de alrededor de 100.000 años luz de diámetro con aproximadamente 250.000 millones de estrellas en su interior. En el centro de la galaxia reside un agujero negro supermasivo alrededor del cual orbitan las estrellas de nuestra Vía Láctea. Este agujero negro supermasivo está rodeado por el bulto galáctico , que es una región densa de estrellas y gas en su mayoría más viejas en el centro de nuestra galaxia que parece sobresalir. Los brazos espirales de nuestra galaxia se extienden hacia afuera desde este bulto, y en ellos es donde reside nuestro Sol. Nuestro vecino más cercano en los brazos espirales, Proxima Centauri, está a 4.243 años luz de distancia. Finalmente, más allá de los brazos espirales se encuentra el halo , que es una región esférica escasamente poblada de estrellas que rodea el resto de la Vía Láctea.
Los resultados del aprendizaje
Cuando termine esta lección, debería poder:
Cúmulo de Estrellas de las Pléyades: Ubicación, mitología y hechos
- Describe la Vía Láctea.
- Analice las estrellas que se encuentran en la Vía Láctea.
- Define la protuberancia galáctica.
- Recuerda lo que hay en el centro de cada galaxia.
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