Leales en las colonias del sur al final de la guerra revolucionaria
La estrategia del sur
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En 1773, Gran Bretaña tenía un problema de gestión en sus colonias. En 1776, tuvo una guerra. En 1778, Gran Bretaña estaba perdiendo esa guerra. Su ejército del norte, bajo el mando del general Burgoyne, se había rendido a George Washington en la batalla de Saratoga. La lista de oponentes del rey Jorge había crecido para incluir no solo a los colonos estadounidenses, sino también a Francia, España y Holanda. En su desesperación, Gran Bretaña abandonó la guerra en Nueva Inglaterra y dirigió su atención al Sur.
Era mucho más probable que los colonos del sur fueran pro británicos, y la Estrategia del Sur contaba con estas fuerzas leales o conservadoras para ayudarlos a mantener el territorio mientras el ejército regular avanzaba. Tories y Patriots ya se habían enfrentado en Virginia y Carolina del Norte a principios de la guerra; la corona esperaba ahora intensificar ese conflicto.
En 1775, el gobernador real de Virginia había ofrecido la libertad a los esclavos que luchaban por los británicos. Ese movimiento fracasó. Cuando el llamado “Regimiento Etíope” quedó paralizado por un brote de viruela, las élites esclavistas se unieron y expulsaron tanto al gobernador como a sus libertos de Virginia. Pero en 1779, el nuevo comandante en jefe de las fuerzas británicas en América del Norte decidió que la idea merecía una revisión. El general Henry Clinton emitió la Proclamación de Philipsburg cuidadosamente redactada, liberando efectivamente a cualquier esclavo propiedad de los Patriots. De esta manera, podría reforzar el número de tropas sin enojar a los Leales esclavistas y perturbar la economía patriota. La proclamación tuvo resultados mixtos. Las estimaciones varían ampliamente, pero al final de la guerra, los británicos evacuaron entre 3.000 y 4.000 libertos de un total de 100, 000 esclavos que intentaron dejar a sus dueños. No todos lograron escapar. No todos eran leales. Muchos de ellos nunca se unieron a ningún ejército. Por supuesto, otros murieron en la guerra.
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El punto culminante del éxito británico
A finales de 1778, una fuerza británica, transportada desde Nueva York, tomó el control de Savannah, Georgia y en un año tomó la mayor parte del estado. En 1780, Gran Bretaña capturó el puerto de Charleston, derrotó a las principales fuerzas del Ejército Continental del Sur y estaba preparada para asegurar toda Carolina del Sur. Los estadounidenses vieron este problema, pero el general Horatio Gates , a quien se le había dado crédito por la victoria en Saratoga, se mostró demasiado confiado y demasiado apresurado en su respuesta.
Después de reformar el ejército patriota en Carolina del Norte, Gates ignoró los buenos consejos y marchó con sus tropas no probadas hacia el sur. Planeaba atacar una encrucijada importante en Camden, Carolina del Sur y asegurar la parte trasera del estado. En todos los aspectos, la batalla de Camden fue una de las peores derrotas en la historia militar estadounidense. Antes incluso de disparar una sola descarga, la milicia sin experiencia en el flanco izquierdo estadounidense huyó literalmente del campo de batalla frente a las bayonetas británicas, y el general Gates fue con ellos. El flanco derecho probado en batalla se mantuvo firme durante un tiempo, pero no pudo resistir el ataque de todo el ejército británico. Su comandante fue asesinado y el estado se perdió.
Los estadounidenses perdieron a otro líder hábil en el campo de batalla en 1780: Benedict Arnold . Desde el comienzo de la guerra, Arnold se había visto envuelto en rivalidades militares, fue víctima de maquinaciones políticas y la menguante fortuna de su familia se vio mermada aún más por la negativa del Congreso a reembolsar sus gastos al mismo tiempo que se casaba con una joven socialité pro británica. Nadie sabe exactamente qué llevó a Benedict Arnold al límite, pero puede haber sido la Batalla de Saratoga. Quedó lisiado durante su carga no autorizada (pero victoriosa), pero todo el crédito por la victoria fue para el general Gates.
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Las mesas giran
Si bien podría haber parecido que las fortunas británicas estaban cambiando en la guerra, los mejores años de la Estrategia del Sur habían quedado atrás. A partir de finales de 1780, una serie de acontecimientos debilitaron sucesivamente a las fuerzas británicas. Los patriotas de la frontera habían cruzado las montañas Apalaches (lo que les valió el apodo de los Hombres de la Montaña) y derrotaron a los Tories en Carolina del Norte.
El nuevo comandante del campo de batalla estadounidense, Nathanael Greene, atacó a los casacas rojas en una serie de enfrentamientos que dieron a los británicos una victoria táctica a cambio de muchas bajas, suministros agotados y ninguna ventaja estratégica. Finalmente, las fuerzas guerrilleras patriotas no organizadas sirvieron sin paga, usaron sus propios caballos y armas, vivieron de la tierra y aterrorizaron tanto a los Leales como a los Regulares Británicos. Greene resumió la estrategia estadounidense de esta manera: “Luchamos, nos golpean, nos levantamos y luchamos de nuevo”. El resultado no fue exactamente una victoria estadounidense, pero impidieron que los británicos lograran su objetivo de mantener a Georgia y las Carolinas con las fuerzas leales mientras penetraban en Virginia con el ejército regular.
El liderazgo británico se dio cuenta de que Virginia estaba abasteciendo al Ejército Continental al mando del general Greene. Contra el consejo de su comandante en jefe, el general británico Charles Cornwallis dirigió su ejército hacia el norte con la intención de aislar a los patriotas y poner fin a la guerra. Contaba con los leales para aferrarse al sur profundo. Mientras tanto, de espaldas a la bahía de Chesapeake, Cornwallis creía que su posición en Yorktown era un buen punto de partida para incursiones en la línea de suministro estadounidense, al tiempo que proporcionaba un medio fácil de retirada a Nueva York por mar si fuera necesario. Estaba completamente equivocado.
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Resumen
Después de rendirse a George Washington en la Batalla de Saratoga, los británicos implementaron una Estrategia del Sur para ganar la Revolución Americana. Los sureños tendían a ser más pro británicos, y los generales planeaban que los leales ocuparan territorio en el sur profundo mientras el ejército regular barría el norte.
Para aumentar aún más el número de tropas, los británicos concedieron la libertad a los esclavos propiedad de Patriots. El plan empezó bien; los casacas rojas capturaron Georgia y Carolina del Sur con bastante facilidad. El general estadounidense Horatio Gates , el “héroe” de Saratoga, sufrió una humillante derrota en la batalla de Camden , abandonando el campo de batalla y otro talentoso general, que fue asesinado.
En 1780, Benedict Arnold sintió que le habían faltado al respeto demasiadas veces y comenzó a negociar con los británicos para traicionar a los Patriots. Su plan para rendir West Point fue descubierto, pero Arnold escapó y se unió al ejército británico.
El ejército continental se reagrupó al mando del general Nathaniel Greene, reforzado por los hombres de la montaña y los guerrilleros.
Con la esperanza de aislar a los Patriots y poner fin a la guerra, el general británico Charles Cornwallis abandonó su territorio más al sur y condujo al ejército a Yorktown, Virginia.
Objetivos de la lección
Después de ver esta lección, debería poder:
- Comprender la estrategia del sur de Gran Bretaña y sus primeros éxitos.
- Identifique al general Henry Clinton, al general Horatio Gates , a Benedict Arnold , a Nathaniel Green y al general Charles Cornwallis
- Describe la batalla de Camden
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