¿Qué es la reflexión?
¿Alguna vez te miraste en el espejo? Es solo un reflejo de ti, ¿o no? De hecho, es un reflejo de la luz.
La cantidad de luz que se refleja depende del objeto que golpea. Algunos objetos absorben la luz y no la devuelven. Lo sabría si alguna vez usara una camisa negra al sol o caminara descalzo sobre asfalto o pavimento negro. ¡El asfalto en verano se calienta!
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La mayoría de las cosas reflejan y absorben diferentes cantidades de luz. Piense en el espejo. Te viste a ti mismo porque refleja la mayor parte de la luz. Mirar el agua también te da un reflejo, pero no tan bonito como un espejo. Eso es porque el agua absorbe algo de luz.
Albedo es el término que los científicos usan para la cantidad de luz que reflejan diferentes sustancias. Suelen utilizarlo para referirse a la superficie de cuerpos planetarios como la Tierra. La Tierra tiene muchas cosas diferentes que considerar cuando se habla de albedo.
¿Qué afecta a Albedo?
El albedo se ve afectado por diferentes factores, como dónde se encuentra en el planeta; el sol brilla en diferentes ángulos dependiendo de dónde se encuentre en la Tierra. También importa qué época del año es y qué cosas hay en la atmósfera. Entonces es un poco complicado llegar a una medida.
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¿Cómo se mide el albedo?
La reflectividad, o albedo, de la superficie de la tierra se mide con una escala de cero a uno. En este caso, una escala no es una escala de pez, sino una escala numérica que representa puntos numerados en una línea. De cero a uno significa que un cuerpo completamente negro no reflejaría la luz solar y, por lo tanto, es un cero, mientras que algo que refleja todo el sol sería uno en la escala.
La mayoría de las superficies reflejan alguna fracción o porcentaje de la luz que les llega. Puede pensar que un albedo de uno equivale al 100 por ciento de luz reflejada. Algo con un albedo de .7 reflejaría el 70 por ciento de la luz, un albedo de .5 significa que refleja el 50 por ciento, y así sucesivamente.
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¿Qué pasa con la luz que no se refleja? Recuerde que la mayoría de las cosas se reflejan y absorben, por lo que algo que tiene un albedo de 0,7 o 70 por ciento refleja el 70 por ciento de la luz y absorbe el 30 por ciento. Eso significa que algo completamente negro, o un albedo de cero, absorbe toda la luz solar (¡100 por ciento!).
Albedo de superficies terrestres
¿Puedes adivinar qué parte de la superficie de la Tierra tendría el mayor albedo? Si dijiste nieve, ¡eres inteligente! La nieve y el hielo reflejan gran parte de la luz solar que llega a la Tierra, lo que en realidad nos ayuda a evitar que nos calientemos demasiado. Si la tierra absorbiera toda la luz del sol, no podríamos vivir aquí. Las cosas que absorben mucha luz son los árboles, el suelo, las rocas e incluso el agua. Aquí están los albedos de algunas sustancias comunes:
- Nieve fresca: .9
- Hielo oceánico: .7
- Arena del desierto: .4
- Hierba verde: .25
- Suelo desnudo: .17
- Mar abierto: .06
- Asfalto fresco (asfalto): .04
Si tuviéramos que promediar juntos la reflectividad de todas las superficies de la tierra, los científicos dicen que el albedo planetario es del 30 al 35 por ciento. Puede sentirse bastante inteligente sabiendo que eso significa que se absorbe aproximadamente el 70 por ciento de la luz solar. ¡Eso es lo que nos mantiene calientes!
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Otros albedos del cuerpo planetario
El albedo de la luna es .136, lo que significa que solo refleja alrededor del 13,6 por ciento de la luz. Uno de los cuerpos planetarios con el albedo más alto conocido es una luna de Saturno, llamada Encelado. Encelado refleja el 99 por ciento de la luz. Eso es un albedo de .99, ¡y eso es igual a frío!
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Resumen de la lección
El albedo es una medida de la cantidad de luz que reflejan las diferentes superficies de los cuerpos planetarios. El albedo se mide en una escala de cero a uno, donde cero no refleja luz y uno refleja toda la luz. Por ejemplo, la nieve y el hielo reflejan la luz con un albedo alto y el asfalto absorbe la luz con un albedo bajo.
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